Samuel Axone
Les législateurs républicains ont averti Apple qu’il ferait l’objet d’un examen minutieux de la part du Congrès si la société californienne achetait des puces mémoire à un fabricant chinois controversé de semi-conducteurs pour le nouvel iPhone 14.
Marco Rubio, vice-président républicain de la commission sénatoriale du renseignement, et Michael McCaul, le meilleur républicain de la commission des affaires étrangères de la Chambre, ont déclaré qu’ils étaient alarmés suite à un rapport des médias selon lequel Apple ajouterait Yangtze Memory Technologies Co à sa liste de fournisseurs pour Nand. puces de mémoire flash utilisées pour stocker des données sur les smartphones.
« Apple joue avec le feu », a déclaré Rubio au Financial Times. « Il connaît les risques de sécurité posés par YMTC. S’il va de l’avant, il fera l’objet d’un examen minutieux comme il n’en a jamais vu de la part du gouvernement fédéral. Nous ne pouvons pas permettre aux entreprises chinoises redevables au parti communiste d’accéder à nos réseaux de télécommunications et aux iPhones de millions d’Américains.
Interrogé sur les préoccupations du Congrès, Apple a déclaré au FT qu’il n’utilisait de puces YMTC dans aucun produit, mais a déclaré qu’il « évaluait l’approvisionnement auprès de YMTC pour les puces Nand à utiliser dans certains iPhones vendus en Chine ».
Apple a déclaré qu’il n’envisageait pas d’utiliser des puces YMTC dans des téléphones destinés à la vente en dehors de la Chine. Il a ajouté que toutes les données utilisateur stockées sur les puces Nand utilisées par la société étaient « entièrement cryptées ».
Le FT a rapporté en avril que la Maison Blanche et le département du Commerce enquêtaient sur des allégations selon lesquelles YMTC violait les règles américaines de contrôle des exportations en fournissant des puces à Huawei, le groupe chinois d’équipements de télécommunications.
« YMTC a des liens étroits avec le parti communiste chinois et l’armée. Il existe des preuves crédibles que YMTC enfreint les lois sur le contrôle des exportations en vendant des marchandises à Huawei », a déclaré McCaul au FT. « Apple transférera efficacement ses connaissances et son savoir-faire à YMTC, ce qui renforcera ses capacités et aidera le PCC à atteindre ses objectifs nationaux. »
Chuck Schumer, le chef de la majorité démocrate au Sénat, a également fait part en privé de ses inquiétudes à la secrétaire au Commerce Gina Raimondo au sujet du YMTC, selon une personne familière avec la situation.
YMTC n’a pas répondu à une demande de commentaire sur sa relation avec Apple.
En juillet, un groupe bipartite de sénateurs – dont Schumer et Mark Warner, le président démocrate de la commission sénatoriale du renseignement – ont exhorté l’administration Biden à inscrire YMTC sur une liste noire du département du Commerce qui empêcherait effectivement les entreprises américaines de fournir des technologies au groupe chinois.
Les sénateurs, qui comprenaient James Risch, le meilleur républicain de la commission des relations étrangères, ont déclaré que YMTC devrait être inscrit sur la « liste des entités » car il violait les règles de contrôle des exportations en vendant des puces mémoire à Huawei.
Les législateurs ont également accusé Pékin de subventionner YMTC d’une manière qui aiderait à mettre le « champion national » sur la bonne voie pour dominer le secteur en vendant des puces à un prix inférieur au prix coûtant, comme la Chine l’a fait dans d’autres domaines tels que l’industrie solaire.
« YMTC est une menace immédiate », ont-ils écrit à Raimondo.
Une personne familière avec la position du département du Commerce a déclaré qu’il était conscient des préoccupations et préparait une réponse aux sénateurs.
Un porte-parole a déclaré que le Bureau de l’industrie et de la sécurité du ministère procédait à un examen des politiques liées à la Chine qui « chercherait potentiellement à utiliser une variété d’outils juridiques, réglementaires et, le cas échéant, d’application pour empêcher les technologies avancées d’entrer entre de mauvaises mains ». ”
McCaul, qui devrait devenir chef de la commission des affaires étrangères de la Chambre si les républicains remportent le contrôle de la chambre basse du Congrès lors des élections de mi-mandat de novembre, a déclaré que les subventions chinoises à YMTC constituaient une menace.
«Les subventions massives du PCC à YMTC signifient que l’entreprise va saper le marché. Cela pourrait très probablement dévaster le marché des puces mémoire et donner à la Chine encore plus de contrôle sur cette technologie essentielle de sécurité nationale », a-t-il déclaré. « Comment les données mondiales peuvent-elles être sécurisées si elles sont stockées sur une puce fabriquée par un champion national du PCC ? »
Plusieurs personnes familières avec la situation ont déclaré que les législateurs avaient interrogé Apple ces derniers mois sur les spéculations liées au YMTC, mais n’avaient obtenu aucune réponse. Apple n’a pas commenté les enquêtes du Congrès.
La critique d’Apple intervient alors que l’administration Biden intensifie ses efforts pour rendre plus difficile pour la Chine la sécurisation des technologies de pointe. Des responsables américains ont récemment déclaré à Nvidia et Advanced Micro Devices, deux fabricants de puces américains, qu’ils devraient obtenir des licences spéciales pour vendre des processeurs avancés utilisés pour des applications d’intelligence artificielle à des entreprises chinoises.
Le Congrès a adopté une loi en juillet qui fournirait aux fabricants américains de semi-conducteurs un pool de 52 milliards de dollars pour soutenir le développement de l’industrie nationale des puces et réduire la dépendance à l’égard des sociétés étrangères.
Soulignant l’importance de YMTC pour la Chine, le président Xi Jinping a rendu visite à l’entreprise en 2018 après que Washington a imposé des restrictions sévères à Huawei et ZTE, un autre fabricant chinois d’équipements de télécommunications.
« Il est assez choquant qu’Apple s’associe à une entreprise technologique chinoise… qui appartient exactement au même secteur que les autres entreprises interdites et bénéficie du soutien direct de la haute direction du PCC », a déclaré Zach Edwards, un expert technologique indépendant.
Reportage supplémentaire d’Eleanor Olcott à Hong Kong
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