La décision d’Apple de supprimer Beeper, l’application qui a apporté iMessage aux utilisateurs d’Android, a déjà attiré l’attention de la sénatrice américaine Elizabeth Warren, qui a dénoncé le géant de la technologie pour comportement anticoncurrentiel. Aujourd’hui, un groupe bipartite de législateurs américains demande au ministère américain de la Justice d’enquêter sur le « traitement anticoncurrentiel potentiel de l’application de messagerie Beeper Mini » par Apple, notant que « l’interopérabilité et les interconnexions ont longtemps été des moteurs clés de la concurrence et du choix des consommateurs dans les services de communication. »
La lettre est adressée au procureur général adjoint américain Kanter et signée par la sénatrice Amy Klobuchar, le sénateur Mike Lee, le représentant Jerry Nadler et le représentant Ken Buck. Dans ce document, ils notent que le ministère du Commerce avait plus tôt cette année décrit Apple comme un « gardien » avec une « position de monopole » dans son écosystème d’applications mobiles. Ils ont également évoqué le témoignage du PDG de Beeper, Eric Migicovsky, en décembre 2015 devant la sous-commission de la politique de concurrence, de l’antitrust et des droits des consommateurs de la commission judiciaire du Sénat, où il avait exprimé sa préoccupation quant au fait que « les services de messagerie dominants utiliseraient leur position pour imposer des barrières à l’interopérabilité » et empêcher le Beeper de fonctionner.
« Compte tenu des actions récentes d’Apple, cette préoccupation semble prémonitoire », indique la lettre. En raison de la nature anticoncurrentielle des actions d’Apple, les législateurs ont renvoyé cette affaire à la division antitrust du ministère de la Justice pour qu’elle enquête plus en profondeur.
Cette lettre est la dernière d’une série de batailles entre la startup Beeper et Apple.
Plus tôt ce mois-ci, Beeper a lancé une application appelée Beeper Mini, qui exploite une nouvelle technologie pour apporter la prise en charge des discussions iMessage à bulles bleues aux utilisateurs d’Android. L’ancienne application de la startup, un agrégateur de plusieurs services de messagerie, a ensuite été rebaptisée Beeper Cloud tandis que le développement de Beeper Mini progressait dans le but de déplacer à terme tous les utilisateurs vers la nouvelle application.
Initialement, Beeper facturait aux utilisateurs 1,99 $ par mois pour accéder à Beeper Mini, mais a ensuite baissé le prix pour le rendre gratuit alors qu’Apple commençait à couper la capacité de Beeper à transmettre des messages de manière fiable. Bien que la société ait réussi à déployer un correctif, Apple a une fois de plus ciblé les utilisateurs de Beeper, bloquant délibérément les messages d’environ 5 % des utilisateurs, a indiqué la société.
Apple a fait valoir que les techniques de Beeper « présentaient des risques importants pour la sécurité et la confidentialité des utilisateurs, notamment le potentiel d’exposition des métadonnées et la possibilité de messages indésirables, de spam et d’attaques de phishing », c’est pourquoi l’entreprise a pris « des mesures pour protéger » ses utilisateurs.
Le fondateur et PDG de Beeper, Eric Migicovsky, qui a précédemment fondé la montre intelligente Pebble, a mis Apple au défi de se mettre d’accord sur un audit de sécurité indépendant de l’application de Beeper, afin qu’il puisse prouver que l’application maintient un cryptage de bout en bout, comme Beeper l’a promis. Apple n’a pas encore accepté cette offre.
L’application Beeper Mini fonctionne actuellement en permettant aux utilisateurs de s’authentifier avec leur identifiant Apple et restera gratuite jusqu’à nouvel ordre, compte tenu du potentiel d’interférence d’Apple.
« Signal très fort de la part des législateurs bipartites de la Chambre et du Sénat. Beaucoup d’autres choses à venir cette semaine », a déclaré Migicovsky, dans un article sur X à propos de la lettre, rapportée en premier par Matins CBS dans un segment sur l’application Beeper.