« Vous avez pris une époque heureuse et super réussie des Lakers et l’avez transformée en un feuilleton pulpeux », a écrit un avocat de West dans une lettre au producteur exécutif Adam McKay, HBO Max et Warner Bros.-Discovery.
« Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty » de HBO Max n’est pas si gagnant parmi ses homologues réels.
L’ancien champion des Lakers de Los Angeles, Kareem Abdul-Jabbar, a écrit un article de blog Substack intitulé « » Winning Time « n’est pas seulement délibérément malhonnête, c’est tristement ennuyeux » pour dénoncer les inexactitudes historiques de la série et critiquer ses intentions. Abdul-Jabbar a précisé que son opinion ne s’étendait pas à la façon dont il est personnellement décrit par l’acteur Solomon Hughes ni au « récit factuel » de l’ère « Showtime » des Lakers.
Cependant, Abdul-Jabbar a noté que « Winning Time » « commet à plusieurs reprises le péché » d' »être ennuyeux », qualifiant le scénario de superficiel et de paresseux. « Les personnages sont des représentations brutes de figures de bâton qui ressemblent à de vraies personnes comme Lego Hans Solo ressemble à Harrison Ford », a-t-il écrit. « Chaque personnage est réduit à un seul trait audacieux comme si les scénaristes craignaient que quelque chose de plus complexe ne grève la compréhension des téléspectateurs. Jerry Buss est un entrepreneur égoïste, Jerry West est un entraîneur fou, Magic Johnson est un niais sexuel, je suis un con pompeux. Ce sont des caricatures, pas des personnages.
L’auteur a en outre précisé que « Winning Time » évitait complètement les faits et remplaçait à la place les événements passés par des « fictions en carton fragiles ».
Abdul-Jabbar a cité les représentations de Jeanie Buss et Claire Rothman comme réduisant leur intelligence respective et a précisé qu’Earvin « Magic » Johnson n’avait jamais été humilié par Norm Nixon dans un match en tête-à-tête. « Je peux imaginer que les écrivains se frottent joyeusement les mains pour se féliciter d’avoir eu cette idée », a-t-il ajouté.
De plus, la légende de la NBA a critiqué la scène dans laquelle son homologue fictif est montré en train de dire à un enfant acteur de « se faire foutre » sur le tournage de « Airplane! »
« Je me rends compte que c’était une manière abrégée de montrer ma perception de l’éloignement pendant cette période », a écrit Abdul-Jabbar, « même si j’ai souvent parlé de ma timidité intense, presque débilitante. Parfois, l’attention en public devenait si écrasante que je fermais pour protéger ma santé mentale. Les cinéastes avaient accès à ces informations, mais la vérité et la perspicacité n’étaient pas à leur ordre du jour. Des moments choquants ont été.
Il a également démystifié la représentation de l’exécutif des Lakers Jerry West, joué par Jason Clarke, qualifiant de « dommage » de dépeindre le titan comme un « dessin animé de Wile E. Coyote », d’autant plus que West a ouvertement discuté de ses problèmes de santé mentale et de dépression.
« Il n’a jamais cassé de clubs de golf, il n’a pas jeté son trophée par la fenêtre », a déclaré Abdul-Jabbar. « Bien sûr, ces actions créent des moments dramatiques, mais elles puent l’exploitation facile de l’homme plutôt que l’exploration du personnage. »
Quelques heures après la mise en ligne du blog d’Abdul-Jabbar, West lui-même a envoyé une lettre juridique au producteur exécutif Adam McKay, HBO et à la société mère Warner Bros.-Discovery le 19 avril (via Variety). Les avocats de West ont déclaré que la série avait « causé une grande détresse à Jerry et à sa famille » en raison d’une « représentation sans fondement et diffamatoire », et ont exigé une rétractation légale de HBO dans les deux semaines.
« Vous avez pris une ère heureuse et super réussie des Lakers et l’avez transformée en un feuilleton pulpeux », indique la lettre. « Vous avez dépeint les gens sous un faux jour, pas du tout qui ils sont, pour recueillir des notes et gagner de l’argent. »
Des témoignages de personnes qui travaillaient aux côtés de West à l’époque sont également inclus, avec Claire Rothman et Abdul-Jabbar cités dans la lettre.
« Winning Time » a été renouvelé pour une deuxième saison par HBO. Quincy Isaiah, qui joue Magic Johnson dans la série, a également déclaré à TMZ Sports le jour même de la publication de la lettre juridique de West que « Winning Time » n’avait « aucune malveillance derrière ».
Lisez la déclaration complète de Skip Miller, l’avocat de Jerry West et du cabinet d’avocats Miller Barondess, LLP de Los Angeles, ci-dessous :
« La représentation de l’icône de la NBA et légende des LA Lakers Jerry West dans » Winning Time « est une fiction prétendant être un fait – une caractérisation délibérément fausse qui a causé une grande détresse à Jerry et à sa famille. Contrairement à la représentation sans fondement de la série HBO, Jerry n’avait que de l’amour et de l’harmonie avec l’organisation des Lakers, et en particulier le propriétaire, le Dr Jerry Buss, à une époque où il rassemblait l’une des plus grandes équipes de l’histoire de la NBA.
« La caractérisation de Jerry par HBO est si flagrante et cruelle qu’un certain nombre d’anciens joueurs, cadres et associés des Lakers – certains qui sont également représentés dans la série et ont travaillé directement avec lui pendant de nombreuses années – ont pesé :
- Michael Cooper , ancien attaquant des Lakers qui a travaillé en étroite collaboration avec Jerry West en tant qu’assistant spécial du directeur général.
- Jamaal Wilkes , quadruple champion de la NBA et ancien attaquant des Lakers.
- Mitch Kupchak , président de Charlotte Hornets qui a joué pour les Lakers et a travaillé pour Jerry lorsqu’il était directeur général des Lakers.
- Frank Mariani, partenaire commercial de longue date du propriétaire des Lakers, le Dr Buss.
- Claire L. Rothman, l’une des plus proches associées du Dr Buss qui a dirigé les opérations du Forum pendant 20 ans.
- Bob Steiner, ancien directeur des relations publiques des Lakers, LA Kings et The Forum, ainsi que l’assistant personnel du Dr Buss.
- Charline Kenney, secrétaire exécutive du Dr Buss, qui a travaillé au bureau avec Jerry pendant 20 ans.
- Kareem Abdul-Jabbar, qui a joué pour Jerry en tant qu’entraîneur et a également travaillé avec Jerry au front office des Lakers.
« Jerry West a fait partie intégrante du succès des Lakers et de la NBA. C’est une parodie que HBO l’a sciemment rabaissé pour sa valeur de choc et la poursuite des cotes d’écoute. En tant qu’acte de décence commune, HBO et les producteurs doivent des excuses publiques à Jerry et devraient à tout le moins retirer leur représentation sans fondement et diffamatoire de lui.
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