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Si les Maple Leafs se montrent aussi agressifs samedi soir qu’ils l’ont dit lors de l’entraînement matinal, les Sabres de Buffalo auront bien plus à s’inquiéter que de jouer deux matchs consécutifs sur la route.
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Les conséquences d’un geste néfaste de Brad Marchand, de Boston, qui a blessé Timothy Liljegren et n’a provoqué aucune représailles physiques, ont fait parler d’elles dans les cercles de hockey de Toronto pendant la journée de repos de vendredi. Il s’est avéré que l’équipe a également regretté sa réponse.
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« Nous en avons parlé, nous l’avons abordé dans la salle », a déclaré l’ailier Ryan Reaves, qui a été recruté pour jouer un rôle dissuasif dans de telles situations. « Cela va changer à l’avenir. »
L’entraîneur-chef Sheldon Keefe a été encore plus succinct, après avoir eu plus de temps pour réfléchir.
« J’ai tout détesté », a déclaré Keefe à propos de l’ouvre-boîte qui s’est coincé dans les jambes et qui a entraîné une entorse à la cheville de Liljegren.
Liljegren a été placé sur la réserve des blessés à long terme samedi matin, une économie de plafond qui a permis aux Leafs de rappeler Maxime Lajoie et Simon Benoit des Marlies. Lajoie remplacera Liljegren samedi alors que les Leafs tenteront de mettre fin à une demi-série de trois défaites consécutives (0-1-2).
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« La réponse… sur le moment, vous ne savez pas exactement ce qui s’est passé et parfois c’est difficile à calculer », a déclaré Keefe à propos de jeudi. «Mais ce n’est pas ce que nous voulons faire.
« Parfois, nous avons très bien réagi dans ces situations. C’est une question de cohérence. Nous l’avons résolu, les joueurs et moi-même. Nous en avons parlé pendant l’entracte et (avec le jour de repos) nous y avons consacré une bonne partie de cette matinée.
Reaves a critiqué Marchand après que Liljegren ait été aidé à rentrer dans le vestiaire, mais a déclaré que sans le dernier changement de ligne de Toronto dans un match sur la route, il n’aurait pas pu être encore plus proactif avec le capitaine de Boston, même si Keefe le voulait.
« Marchand ne se soucie pas de Ryan Reaves ou de qui que ce soit d’autre dans la ligue », a soutenu Keefe. « C’est bien établi. Il s’agit davantage de la réponse de l’équipe. Il y a beaucoup d’autres joueurs qui portent les couleurs des Bruins pour lesquels nous pouvons rendre la vie plus difficile. Il s’agit plutôt d’une valorisation de notre équipe.
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« Nous sommes revenus dans le match et c’est une réponse en soi. Auston Matthews et Mitch Marner ont changé la donne pour nous (en égalisant 2-2 pour aider à sauver un point) et j’adore que nous ayons cette capacité.
«Nous l’avons montré en séries éliminatoires contre Tampa Bay. On s’est fait gifler, Matthews marque deux buts, on revient, on gagne le match, on gagne la série. Nous avons montré que nous pouvons réagir de différentes manières. Mais (se lever) fait partie du jeu que nous devons pleinement adopter.
Le capitaine John Tavares ne sera pas celui qui lâchera les gants dans de telles affaires, mais il convient qu’il doit y avoir une meilleure colonne vertébrale.
« Comme dans n’importe quelle partie du jeu, il y a des domaines dans lesquels nous devons être meilleurs. Il ne fait aucun doute que nous avons un groupe soudé ici et nous avons parlé d’avoir une fraternité forte. Dans des cas comme ça dans un jeu, il faut se serrer les coudes.
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« La façon dont nous devons y aller pour rivaliser, la nature de certaines choses, nous discutons sans aucun doute de tous les domaines dans lesquels nous voulons être meilleurs et de cette situation (en particulier). »
Il fallait également tenir compte de l’endroit où les Leafs auraient été si lui, Reaves ou quelqu’un d’autre avait dépassé les limites en traquant Marchand et éventuellement mis les Leafs 3-0 en avantage numérique pour assurer une défaite sur la route.
« Il y a beaucoup de variables », a déclaré Tavares. « Être discipliné en est une, être physique, tenir bon en est une aussi. Vous avez besoin d’un équilibre, surtout dans le feu de l’action, de comprendre le timing, quand ignorer certaines choses.
« Nous avons parlé de l’importance de rester ensemble et que ce qui arrive à l’un d’entre nous arrive à nous tous. Nous comprenons que nous devons être meilleurs et résoudre ces problèmes lorsque cela est nécessaire.
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Lajoie a été signé cet été, après avoir partagé les deux dernières saisons avec les Hurricanes de la Caroline et les Wolves de Chicago de l’AHL. Le tir gauche de 6 pieds 1 pouce était un choix au repêchage de 2016 des Sénateurs d’Ottawa.
« Il déplace bien la rondelle, a déjà joué dans la ligue (70 matchs), lui et (le précédent rappel William Lagesson) ont joué avec les Marlies et tout au long du camp », a déclaré Keefe.
Benoit, un joueur autonome de 6 pieds 4 pouces signé pendant la saison morte en provenance d’Anaheim, qui joue avec un avantage, a été mis en veilleuse jusqu’à présent en partie à cause d’un développement plus lent et de problèmes de plafond.
Les Leafs obtiennent les Sabres un soir après avoir été battus 5-1 par les Flyers à domicile. Devon Levi, reposé vendredi, obtient le départ devant le filet, mais après avoir accordé un nombre disproportionné de buts à domicile, Keefe et son club n’allaient pas prendre le 5-6-0 des Sabres à la légère.
« Ce matin, nous étions à 100 % consacrés à notre équipe et à la façon dont nous pouvons nous améliorer, mais dans les coulisses, nous nous concentrons sur Buffalo.
« Ils présentent un certain nombre de défis, peuvent marquer aussi bien que n’importe qui dans la ligue et il semble que nous obtenions toujours leur meilleur match. »
Les Sabres n’ont pas eu d’entraînement matinal à Toronto.
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