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Le manque de production de Nick Ritchie avec les Maple Leafs a eu un coût.
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Jeudi, les Leafs ont placé Ritchie, qui a inscrit un but et sept mentions d’aide en 30 matchs après avoir signé un contrat de cinq millions de dollars américains sur deux ans avec Toronto l’été dernier, au ballottage.
Si Ritchie autorise vendredi, l’on s’attend à ce que l’ailier soit affecté à l’équipe de taxis et ne soit pas envoyé aux Marlies de Toronto.
Dans le cas où Ritchie ne serait pas réclamé par un autre club de la Ligue nationale de hockey, les Leafs économiseraient 1,125 million de dollars en espace de plafond en l’ayant dans l’équipe de taxis.
Cela n’aide pas Ritchie que les Leafs soient en bonne santé alors qu’ils se préparent pour un voyage de quatre matchs qui débutera samedi à Denver contre l’Avalanche du Colorado. Les Leafs ont besoin de chaque dollar qu’ils peuvent trouver sous le plafond en ce moment.
Si une autre équipe tente un tir avec Ritchie, son plafond de 2,5 millions de dollars pour cette saison et la suivante, bien sûr, sortirait des livres.
Une source a indiqué que les Leafs n’ont pas beaucoup d’intérêt à perdre Ritchie. C’est une décision commerciale, mais si Ritchie avait produit avec une certaine régularité, les Leafs n’auraient pas fait le pas.
L’entraîneur des Leafs, Sheldon Keefe, s’est donné beaucoup de mal pour soutenir Ritchie dans ses disponibilités médiatiques, y compris la fin de semaine dernière, lorsque le grand ailier a été éliminé contre les Sénateurs d’Ottawa.
Alors que l’ailier Ondrej Kase soignait une blessure mineure, Ritchie est revenu dans l’alignement contre les Oilers d’Edmonton mercredi. En première période, Ritchie était en retard pour mettre en échec Brendan Perlini, qui a marqué le premier but des Oilers sur le jeu.
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WILLIE MERVEILLEUX
Il est facile de se laisser emporter par le succès actuel de William Nylander.
Avec 19 points à ses 12 derniers matchs, Nylander avait agrandi la liste des meilleurs marqueurs de la LNH au 12e rang au total avant les matchs de jeudi. Lorsque Nylander a commencé sa séquence de régularité – une qui comprend huit buts et 11 aides, et un seul match dans lequel il n’a pas marqué de point – il était 46e des marqueurs de la LNH.
Les 35 points de Nylander en 32 matchs le placent au sommet des Leafs, un de plus qu’Auston Matthews et John Tavares.
Pour Keefe, la vue d’ensemble est primordiale. Nylander a contribué aux victoires de diverses manières.
« Il élargit son jeu », a déclaré Keefe. « Il a pris quelques minutes de penalty. Nous sortons d’un temps mort à la fin du match (contre Edmonton avec une avance d’un but) avec le gardien (Oilers) absent et (Nylander est) là-bas.
« Sa confiance grandit grâce à cela, il est plus sur la glace et il reçoit plus de touches. J’aime vraiment beaucoup de choses que Willie a faites pour nous tout au long de la saison, pas seulement les points.
MAISON MAISON VIDE
Les Leafs n’ont pas de match à domicile prévu avant le 26 janvier, date à laquelle les Ducks d’Anaheim devraient se rendre.
Près de trois semaines plus tard, personne ne peut dire avec certitude combien de fans, le cas échéant, seront autorisés à entrer dans le Scotiabank Arena.
Même si les Leafs avaient hâte de jouer devant une foule une fois qu’ils ont frappé les États-Unis, le vide de la Scotiabank Arena au cours des deux derniers matchs à domicile a eu un impact.
« C’est très différent de passer du plein au vide », a déclaré Keefe. « Cela a été un changement radical. Je pense que les joueurs l’ont ressenti, et je pense que le jeu en a souffert, franchement.
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«C’est une sensation de type mêlée là-bas. Mais c’est la situation dans laquelle nous nous trouvons. Nous sommes simplement chanceux de pouvoir jouer les matchs. Nous devons être prêts à monter en puissance, car ce sera un rythme différent, sans aucun doute, samedi (à Denver).
Avec neuf matchs des Leafs reportés (quatre à domicile et cinq sur la route), Keefe s’inquiète de l’apparence de la seconde moitié de la saison avec plus de matchs entassés.
« Un peu, pour être honnête, mais je ne sais pas comment tout cela va se passer », a déclaré Keefe. «Il y a un écart important avec lequel ils doivent travailler en février pour nous (dans ce qui était censé être la pause olympique).
« Nous voulions être opérationnels, mais nous voulons essayer d’obtenir autant de matchs que possible avec nos fans dans le bâtiment. »
FEUILLES EN VRAC
Aussi difficile que cela puisse paraître, Mitch Marner a disputé 99 matchs de saison régulière sans marquer de but en avantage numérique. Marner n’a pas marqué sur un avantage masculin des Leafs depuis le 1er février 2020, lors d’une victoire de 2-1 en prolongation contre les Sénateurs. Dans ces 99 matchs, Marner a obtenu 27 passes décisives en avantage numérique. Alors que certains pourraient se demander pourquoi Marner reste dans l’unité de jeu de puissance n ° 1 malgré le manque de buts, il est aidé par le fait que les Leafs continuent de gagner beaucoup plus de matchs qu’ils n’en perdent… Keefe sur le rythme des buts par match d’Ilya Mikheyev : « Il fait de nous une meilleure équipe, cela ne fait aucun doute. Et ce n’est pas seulement parce qu’il a marqué. Il fait de nous une équipe plus profonde. Je ne pense pas que cela aurait pu mieux fonctionner en termes de production précoce pour lui donner un coup de pouce après une si longue mise à pied. … Après avoir pris congé jeudi, les Leafs devraient s’entraîner au Ford Performance Center vendredi avant de s’envoler pour Denver.
twitter.com/koshtorontosun