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Les Maple Leafs mélangent les cartes contre les Ducks.
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Beaucoup sont impatients de voir les résultats mercredi lorsque l’entraîneur Sheldon Keefe déploiera une nouvelle répartition de ses trois plus jeunes tireurs d’élite, plaçant Auston Matthews, Mitch Marner et William Nylander sur trois lignes différentes. Matthews et son acolyte droit régulier Mitch Marner sont séparés, Marner se déplaçant sur le flanc de John Tavares, tandis que Nylander rejoint une troisième ligne avec le centre David Kampf et Alex Kerfoot.
« Ce sera certainement intéressant », a déclaré Matthews après la réunion matinale de l’équipe. «Nous explorons simplement différentes options, différentes combinaisons, voyons ce qui fonctionne et si les gars peuvent s’intégrer les uns aux autres.
« Nous allons voir ce qui se passe. Nous avons beaucoup de profondeur. C’est une chose intelligente à explorer à ce stade de la saison.
Avoir un dernier changement de ligne contre une équipe d’Anaheim qui a bien joué lors de son voyage actuel est un autre élément alors que les Leafs cherchent à augmenter leur niveau d’énergie dans une Scotiabank Arena vide après six matchs consécutifs.
Keefe voulait voir cet alignement vers l’avant plus tôt dans la saison, mais les blessures et le COVID-19 n’ont jamais permis les bonnes conditions. Mais il a dit que le changement ne consiste pas seulement à voir ce que les buteurs peuvent faire dans un nouvel environnement.
« Nous avons maintenant mis Kampf, Pierre Engvall et Ilya Mikheyev sur trois lignes différentes », a noté Keefe. « Il y a une tonne d’attention sur Matthews, Tavares, Marner et Nylander, mais nous pensons que ces trois sur des lignes différentes, avec aussi bien qu’ils ont joué, ajoutent beaucoup aussi.
« Cela changera un peu ce que fait Kampf, mais vous me verrez toujours changer les choses pour qu’il obtienne les départs de la zone D que j’aime qu’il ait et parfois il sortira de cette ligne quand il y aura O-zone confrontations. »
Engvall a marqué un but sensationnel à la dernière minute samedi contre les Islanders, ce qui a montré qu’il avait aussi du flair.
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« Pierre a un grand ensemble de compétences », a déclaré Keefe. « Il a la vitesse, la puissance et la foulée qui le placent dans de bonnes places sur la glace. Il a un bon jeu de mains et il tire la rondelle une tonne. Il y a beaucoup de capacités là-bas, il essaie toujours de trouver sa place offensivement dans la ligue. Les autres attributs qu’il apporte (avec sa taille) sont les véritables fondations de son jeu. »
Keefe conservera une quatrième ligne d’Engvall avec Jason Spezza et Wayne Simmonds. Ondrej Kase, qui vient de sortir du protocole COVID, est en tête avec Matthews, tandis que Justin Holl est également autorisé à jouer en défense, en tant que partenaire de Rasmus Sandin. Keefe a indiqué que le défenseur Jake Muzzin, victime d’une commotion cérébrale, devrait être prêt à revenir ce week-end en attendant un test neurologique mercredi. Muzzin est apparu au patin facultatif dans un chandail de contact régulier après avoir obtenu une large place à l’entraînement cette semaine.
Jack Campbell commence pour les Leafs ce soir, tentant de remporter son 20e cette saison et de devenir le 22e gardien de l’histoire de la franchise à en remporter 40 au total. John Gibson part pour Anaheim.
Les Ducks ont un bon mélange de jeunes et de vétérans qui a été meilleur que prévu.
« Il y a eu un changement dans leur équipe qui a permis à leurs jeunes gars de faire (un pas) », a déclaré Keefe. « La vitesse, la capacité de finition qu’ils ont, la créativité .. (Trevor) Zegras et (Troy) Terry attirent beaucoup d’attention, mais ils ont aussi beaucoup d’autres gars. Leur défense, en particulier, la vitesse dont ils disposent pour rejoindre la course, et ils ont ajouté plus d’attaquants qui peuvent se connecter avec cela.
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Terry a déclaré que les Ducks ont été motivés par leur statut de coureurs également ces dernières années, fatigués de simplement traîner dans les matchs plutôt que d’essayer de les gagner.
« Nous essayons d’être une équipe qui peut être physique – et marquer », a déclaré Terry.
L’entraîneur par intérim des Ducks, Mike Stothers, manque certaines personnes en raison du COVID et de blessures (Adam Henrique, Josh Manson), mais son club a rendu un énorme service aux Leafs ces derniers jours en battant Boston et Tampa Bay.
« Il est toujours difficile d’obtenir les affrontements que vous voulez sur la route », a déclaré Stothers à propos des combos remaniés des Leafs. « Ce n’est pas parce que les Leafs commencent comme ça qu’ils finiront comme ça. Sheldon lit très bien la situation. Nous voulons jouer notre jeu. »