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Ron Ellis n’a pas fait retirer son numéro par les Maple Leafs, mais avoir quelqu’un « non retraité » pour lui était tout aussi respectueux de sa place dans l’ancienneté de l’équipe.
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«Lorsque vous devenez Leaf, vous savez que vous rejoignez l’histoire», a déclaré Ellis en 2017. «Quand je suis devenu professionnel en 1964, je voulais faire partie de la tradition établie par Syl Apps, Teeder Kennedy et Charlie Conacher. Mes coéquipiers, Bob Baun, Dave Keon, Bob Pulford, Johnny Bower, portaient ça aussi, et il était évident que je ferais mieux de m’aligner.
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L’ailier droit régulier a tenu ce credo au cours de 1 034 matchs avec les Leafs, y compris son plus récent championnat de la Coupe Stanley en 1967. Outre les Leafs, il n’a joué que dans l’équipe Canada 1972 et a été ambassadeur du Temple de la renommée du hockey pendant des décennies. jusqu’à son décès, annoncé samedi par l’équipe et l’Association des anciens de la LNH.
Ellis, qui avait fait face à des défis mentaux et physiques au cours des deux dernières années, avait 79 ans.
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« Ron était un véritable gentleman du jeu et il nous manquera vraiment » le club a dit.
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Un anciens élèves Le communiqué indique que ses membres ont « le cœur brisé ». En février, lors du match des étoiles de la LNH à Toronto, Ellis, absent, a reçu le prix « Homme de l’année » pour « ses innombrables contributions à sa communauté et au monde du hockey ».
Son coéquipier au Temple de la renommée, Frank Mahovlich, a fait écho aux nombreux applaudissements des joueurs et des fans.
« Il était certainement l’un des meilleurs », a déclaré Mahovlich au Sun. « Nous avions remporté trois Coupes (1962-64), mais des changements devaient être apportés et il était une belle bougie d’allumage. Une personne formidable et un excellent homme d’équipe, exactement ce dont nous avions besoin à ce moment-là.
Mahovlich se souvenait bien que le grand Ace Bailey des Leafs était tellement impressionné par le style et le dévouement d’Ellis qu’en 1968, il a insisté pour que son numéro 6 à la retraite, datant de 34 ans plus tôt, soit réactivé pour Ellis, qui est passé du numéro 8. Ellis le portera jusqu’à 1981, raccrochant ses patins en tant que cinquième plus grand nombre de matchs de franchise joués, ainsi que 70 participations aux séries éliminatoires.
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Il était sixième pour les points avec 640 jusqu’à ce qu’il soit dépassé Auston Matthews à la fin de la saison et a été élu 24e dans le top 100 de tous les Leafs par un panel pour le centenaire du club en 2017.
Ellis, né à Lindsay, en Ontario, était le fils d’un membre d’équipage de l’Aviation royale canadienne qui était un junior de Marlboro sous Harold Ballard. La carrière de Ron a décollé lorsque le dépisteur des Leafs de la région d’Ottawa, Alex Davidson, l’a repéré en train de dominer un match mineur bantam là-bas. Le nouveau directeur général et entraîneur Punch Imlach s’est envolé pour Ottawa pour aider à convaincre les parents d’Ellis de le laisser rejoindre les Marlies. Il faisait partie des champions de la Coupe Memorial de 1964, qui incluraient Pete Stemkowski et Mike Walton.
Ellis a été appelé pour un match des Leafs en mars contre Montréal.
«Je me suis retrouvé assis dans la salle avec les champions en titre de la Coupe Stanley», a déclaré Ellis dans l’avant-propos du livre Toronto and the Maple Leafs, A City and its Team. « Punch est arrivé et a annoncé la formation de départ « Horton, Stanley, Kelly, Mahovlich… Ellis ».
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« Une nuit de rêve. Nous avons gagné un match décisif 1-0 grâce à un but du Big M. Je me souviens particulièrement que Jean Béliveau et John Ferguson m’ont infligé des pénalités pour accrochage.
Les Leafs et les Canadiens se rencontreraient en finale de la Coupe 67, l’équipe étant confrontée à une chance improbable de remporter le titre, mais Ellis était bien établi avec 67 matchs cette année-là.
« Nous avions deux groupes dans ce club : les plus âgés et les jeunes comme Ron et moi-même », a déclaré l’attaquant Brian Conacher au Sun. « Mais nous avons montré que ce n’est pas la meilleure équipe qui gagne, c’est l’équipe qui joue le mieux, ce que (les Leafs d’aujourd’hui) essaient de comprendre.
«J’ai eu la chance de jouer sur un trio avec Ron et Kelly dans cette série. Lors du match 6 (le vainqueur de la Coupe), il a marqué le premier but quand j’étais avec lui et lors du match 5, il a marqué un but lors de mon grand soir.
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« Ron était un joueur formidable, dès sa sortie du junior, qui s’intégrait parfaitement. Presque tout le monde, à l’exception d’un gars comme Keon, devait d’abord aller quelque part dans les mineures. Il était tellement fiable, pas luxueux, mais meilleur que la moyenne. C’était un Leaf de bout en bout, vous saviez que vous obtiendriez de lui une nuit de travail honnête. Il était fidèle et n’aurait joué nulle part ailleurs.
Ellis ne tiendrait jamais pour acquis d’avoir son nom sur le ring de la Coupe qui comprend la dernière équipe des Leafs, mais a déclaré à plusieurs reprises qu’il serait heureux de voir la « malédiction » levée après avoir atteint 57 ans ce mois-ci.
Cela marque également le décès d’une autre icône d’Équipe Canada. En 1972, Ellis s’est joint à son coéquipier des Leafs Paul Henderson et au centre Bobby Clarke des Flyers de Philadelphie pour former une ligne efficace qui a contribué au retour spectaculaire à Moscou.
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« Ils ont été parfaits », a déclaré Mahovlich, également membre de cette équipe. « Ils ont si bien joué que les Russes n’ont pas pu les gérer. »
La production et le comportement d’Ellis ont réussi à le maintenir du bon côté du propriétaire Ballard, contrairement à de nombreuses stars de Leaf qui sont parties ou ont été échangées à une époque turbulente. Il était capitaine adjoint de Keon (et a été considéré pour le rôle lui-même) ainsi que remplaçant de Darryl Sittler.
« Vous parlez d’un véritable joueur de développement des Leafs qui a signé sa carte ‘C’ et n’a jamais déménagé nulle part », a déclaré Bob Stellick, ancien directeur commercial des Leafs. « Il a traversé une époque révolue. »
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Stellick a ensuite travaillé avec Ellis dans un rôle de relations publiques au Hall après son déménagement de l’Exhibition Place de Toronto vers des installations plus vastes et modernes du centre-ville.
« Il était un formidable ambassadeur pour le Hall », a déclaré Stellick. « Il a apporté le point de vue d’un véritable joueur sur ce qu’était le Hall, sur la manière de reconnaître et de traiter correctement les joueurs plus âgés. Le personnel l’a absolument adoré.
Ellis a parlé franchement de son combat contre la dépression clinique et en a parlé dans un livre de 2002 avec Kevin Shea, intitulé Over The Boards. Il a aidé de nombreux anciens élèves confrontés à des difficultés similaires.
« Il était toujours disponible pour prêter son oreille, son cœur et son aide », ont posté les anciens élèves. «Ses contributions philanthropiques ont été mondiales et ont eu un impact grâce à son travail avec de nombreuses œuvres caritatives et initiatives de santé mentale.»
« Il a consacré sa vie à la salle et on pouvait le trouver chaque jour souriant alors qu’il conduisait fièrement les invités à travers les grandes archives du musée. d’innombrables contributions à sa communauté et au monde du hockey. Sa famille était si spéciale pour lui et était sa lumière brillante.
« Nous adressons nos plus sincères condoléances à son épouse Jan, son fils RJ, sa belle-fille Renata, ses amis et anciens coéquipiers. »
X : @sunhornby
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