Les larmes coulent alors que le fils de huit ans d’une femme assassinée à Edmonton s’adresse au tueur

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Attention : cette histoire contient des détails que certains lecteurs pourraient trouver dérangeants.

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Damian Cooke a monté l’escalier jusqu’à la barre des témoins, sa tante à ses côtés, et a commencé à lire ce qu’il avait écrit sur sa mère.

« Ma mère était très gentille. Elle m’a offert le meilleur cinquième anniversaire », a déclaré le garçon dans la salle d’audience feutrée.

Soudain, des larmes lui montèrent aux yeux. Il se pencha vers sa tante en pleurant.

Cooke, huit ans, a pris la parole lors d’une audience de détermination de la peine lundi pour Hunter Duncan, l’homme reconnu coupable l’année dernière du meurtre de la mère de Cooke, Breianna Schamber.

Un jury a déclaré Duncan coupable à la fin de l’année dernière de meurtre au deuxième degré, apprenant qu’il avait étranglé Schamber chez elle après une rupture avec sa petite amie. Les blessures de Schamber étaient si graves qu’un médecin légiste les a comparées à celles subies par certaines victimes pendantes.

Duncan, 26 ans, risque une peine d’emprisonnement à perpétuité obligatoire sans possibilité de libération conditionnelle avant 10 à 25 ans. La Couronne demande à Duncan de purger 18 ans avant d’être autorisé à demander sa libération, tandis que la défense a plaidé pour 12 à 15 ans.

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Le tribunal a appris que Duncan était un alcoolique violent avec des antécédents de harcèlement. Il a 31 condamnations antérieures, dont neuf liées à la violence domestique, dont certaines impliquaient d’étouffement. La victime dans certains de ces cas était son ex-partenaire, Merissa Wright, qui l’a expulsé de chez elle le 2 décembre 2019.

Peu de temps après la rupture, Duncan est entré par effraction dans la maison de Wright pendant qu’elle dormait, a utilisé son téléphone pour se transférer de l’argent et a volé sa voiture. Il a ensuite conduit en ville en état d’ébriété avant d’acheter de la cocaïne. À un moment donné, il a contacté Schamber, 25 ans, et s’est arrangé pour la payer pour des relations sexuelles.

À un moment donné, Duncan a attaqué Schamber. En plus des blessures au cou, Schamber a subi des blessures sur tout le corps, y compris une blessure majeure à l’arrière de la tête.

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Duncan – dont le visage était ensanglanté pendant les violences – a ensuite aspergé la scène de vinaigre, volé le téléphone de Schamber et quitté la maison. Alors qu’il se précipitait pour partir, il laissa derrière lui sa veste.

La police a finalement identifié Duncan comme suspect et l’a arrêté le 10 juin 2020. Le téléphone de Schamber n’a jamais été retrouvé.

La procureure Domina Hussain a déclaré au juge de la Cour du Banc du Roi Paul Belzil que même si la Couronne n’a pas besoin de prouver le motif de Duncan pour avoir tué Schamber, elle a deux théories.

Elle a dit que soit Duncan a essayé de frauder Schamber quand il s’est rendu compte qu’il n’avait pas assez d’argent, puis est devenu violent quand elle s’est opposée. Ou, il l’a violemment assassinée de sang-froid.

Les deux cas sont « très aggravants », a déclaré Hussain.

Hussain a déclaré qu’un rapport du Centre intégré de menace, de risque et d’évaluation – préparé par les forces de l’ordre à la suite d’une condamnation antérieure – a révélé que Duncan présentait un risque élevé de violence future. Elle a dit qu’il avait eu une éducation banale relativement exempte de traumatisme. Elle a ajouté qu’il avait adopté une approche « malhonnête » du traitement, convaincant les autorités qu’il savait qu’il avait besoin d’aide, pour recommencer à boire quand cela lui convenait.

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« Il a admis qu’il était conscient que l’alcool contribuait à son comportement criminel mais, malgré cela, il a continué à faire de la bière maison pendant son incarcération », a déclaré Hussain. Elle a noté qu’il était sous conditions de libération au moment où il a commis le meurtre.

L’avocat de la défense Lance McClean a plaidé pour une période plus courte d’inéligibilité à la libération conditionnelle, arguant que Duncan avait pris des mesures pour se réadapter pendant son incarcération, tout en reconnaissant que cette idée est arrivée « beaucoup trop tard ».

Belzil a entendu près de 20 déclarations de victimes des amis et de la famille de Schamber.

La sœur cadette de Schamber a particulièrement souffert de la perte et est décédée depuis. « Elle s’est dissoute dans son environnement et a laissé le vent emporter son âme », a écrit sa mère.

La tante de Cooke a lu le reste de sa déclaration tout en le tenant dans ses bras. Il a dit que faire des banana splits avec sa mère lui manquait et qu’il aimerait pouvoir lui montrer les tours qu’il a appris sur son vélo.

« Je sais qu’elle serait fière de moi », a-t-il écrit.

Il a conclu: « Toi, Hunter Duncan, tu m’as enlevé ma maman, et je te déteste pour ça. »

Belzil devrait rendre sa décision sur la peine mardi. Duncan a refusé de s’adresser au tribunal.

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