Les journaux de May Dodd par Jim Fergus

Il était une fois un chef Cheyenne appelé Little Wolf et un président américain ivre nommé Ulysses S. Grant. Après que Grant se soit ridiculisé en étant un homme blanc, Little Wolf s’est dit :  » Écoute, nous sommes matrilinéaires, alors pourquoi ne pas simplement nous laisser des femmes blanches avec lesquelles nous marier et procréer ? Nous n’avons même pas besoin de cool dames blanches. Vous pouvez nous donner les gentilles moches. Et les jolies folles. Mais pas les moches folles parce que cela semble un peu beaucoup.  » Et c’est ainsi que le projet Brides for Indians, ou BFI, est né.

Sauf pas vraiment. Cela a apparemment été proposé, mais vu que le gouvernement américain n’était A) pas vraiment enclin à marier ses femmes – pas même les folles et les moches – à une nation menant une bataille perdue d’avance et B) en grande partie composée de fanatiques qui voulaient pour exterminer les Indiens au lieu de procréer avec eux, le projet BFI n’a pas vraiment abouti. La question que pose Fergus est la suivante : vous savez. Et si c’était le cas ? Et si nous trouvions les journaux d’une dame super impertinente qui a épousé un chef Cheyenne ?

Ainsi, « Mille femmes blanches » est né.

Le bon

Écoutez, vous devez l’admettre : c’est une prémisse assez douce. Pour moi, du moins. Je peux être partial, cependant, car l’adoption de Caucasiens par les tribus indiennes – en particulier les femmes caucasiennes – est l’un de mes intérêts préférés en ce moment. Il en va de même pour la vie des femmes indiennes. De plus, une grande partie de « One Thousand White Women » se déroule dans une partie de l’Amérique que j’avais l’habitude d’appeler ma maison (ish) alors… oui. Je suis biasée.

Longue histoire courte – bonne prémisse, écriture décente. Et par décent, je veux dire, « la qualité de la prose réelle n’est pas mauvaise ». Cela ne veut pas dire que c’est particulièrement bon.

Le mauvais

Et cette prose décente ? Cela fonctionne structurellement, mais logistiquement parlant… Une grande partie de ce livre ne se lit pas comme un journal. Il y a beaucoup de dialogues mot à mot, que je pourrais normalement laisser tomber, mais – May semble également insister pour donner à chaque personnage « étranger » ou « du sud » un accent qui ne sonne pas vrai, surtout dans le cas de Southern Belle Daisy Lovelace – oui, c’est son nom – et de l’immigrante suisse Gretchen Fathauer – oui, c’est son nom.

Laissez-moi essayer de penser à plus de choses qui sont moins « moches » et simplement – « mauvaises ». Oh oui. Cette fin. Pour ne rien gâcher, mais « One Thousand White Women » a le genre de fin qui vous fait penser que l’auteur avait en tête un film de type « Danse avec les loups ». Ou quelque chose. Il n’était absolument pas mérité et laisse au lecteur l’impression que Fergus pensait qu’il avait le prochain grand roman américain à l’horizon.

Voici une alerte spoiler : il ne l’a pas fait.

Le moche

D’accord. Nous avons donc un mec qui écrit des contes de femmes dans un cadre préféministe.

Public : Ooooh ! * grimace*

Les chances sont déjà… pas en sa faveur. Puis-je ajouter qu’il s’agit d’un mec BLANC qui écrit des histoires de femmes ET d’Indiens dans un cadre préféministe de l’ère Manifest Destiny ?

Public : OH SNAP ! *secousse des yeux*

Oui. Il s’avère aussi bien que vous l’espériez.

Laissez-moi parler de ce que je connais le mieux en premier : les affaires de femmes. Les femmes de Fergus au milieu du XIXe siècle, en particulier notre narratrice, sont à peu près aussi réelles que les seins de Pamela Anderson. Mais alors que je n’ai rien contre les seins de Pamela Anderson et que je leur souhaite un joyeux chemin, Fergus exécute quelque chose de activement offensant.

On dirait qu’il pense qu’il écrit bien les femmes. Mais ces dames correspondent à peine à un cadre du XXIe siècle, sans parler d’une histoire qui se déroule juste après la fin de la guerre civile. Fergus est un auteur qui aime le viol, ce qui est problématique en soi, en particulier lorsque ce viol est écrit à plusieurs reprises par un homme. Pour aggraver les choses, ses dames réagissent à peine. May Dodd est violée à plusieurs reprises au cours de son séjour d’un an et demi dans un asile ; pourtant elle le mentionne en quelque sorte, continue son petit bonhomme de chemin. Et cela fait moins de cinquante pages dans le livre.

Mais oh, il y a plus. Je ne veux juste pas vous gâcher ça. Parce que je sais que s’il y a une chose que moi et mes confrères aimons dans notre fiction, c’est une bonne agression sexuelle à l’ancienne. Surtout le genre qui se répète. Encore et encore. Heureusement, nos héroïnes rebondissent presque sans problème. Phew. (La seule femme qui agit traumatisée après avoir été violée est une antagoniste et traitée comme une sorte de mauviette pathétique.)

Tout cela mis à part, il y a tellement de choses qui ne semblent pas authentiques. Je peux acheter que des femmes comme May seraient prêtes à épouser des Indiens pour se sortir d’une mauvaise situation. Je ne peux pas croire que May – avant les événements du roman – était prête, en tant que jeune femme assez aristocratique, à vivre dans le péché. Elle dit qu’elle n’a aucun penchant pour le mariage. Elle est aussi agnostique. Euh, quoi? Tout cela se produit avec peu d’introspection. Et ce serait bien. Si elle avait été élevée dans une culture où c’était tout à fait acceptable.

Il y a aussi le problème de la sexualité (du type consensuel). Une jeune femme perd sa virginité en levrette – un style dont elle n’avait jamais entendu parler – pour un homme qu’elle ne connaissait pas – ne parlait pas la langue – et agit comme si c’était le meilleur. chose. déjà. Encore une fois, au XIXe siècle. De plus, elle est blanche a été élevée dans la société blanche typique de l’époque. Euh ???

Ah mais bien sûr. Ces dames ont été écrites par des hommes et sont donc en quelque sorte la réalisation de souhaits. Tu n’aimes pas ça ?

J’ai l’impression d’avoir assez écrit sur l’incapacité de Fergus à écrire des femmes. Qu’en est-il de son incapacité à écrire d’autres ethnies et cultures ?

OK OK. Les blancs d’abord. Parce qu’on pourrait au moins penser que Fergus pourrait donner raison à ses Blancs. Droit?

Nan.

Swiss Gretchen dit beaucoup de « I yam » et « de » et elle est fondamentalement une laitière laide qui parle beaucoup de ses gros seins. Les jumelles irlandaises Meggie et Susie sont d’anciennes prostituées et parieurs généraux et leur nom de famille est Kelly et OH. La belle du sud Daisy Lovelace – tu te souviens de ce nom ? – dit des insultes raciales tout le temps et boit ça et… Pauvre Blanche DuBois, c’est toi ?

Mais, comme d’habitude, les non-Blancs ont le petit bout du bâton. La dame noire symbolique – malgré le titre du roman et les spécifications de Little Wolf concernant les femmes blanches – est la fille d’une princesse africaine qui court nue et « rit » beaucoup. Elle ne sera l’esclave d’aucun homme. Plus jamais! Ainsi, elle convainc d’une manière ou d’une autre les Indiens, qui attachaient une grande importance au système séparé mais égal des rôles de genre, de la laisser faire le travail d’un homme. (Peu importe que le travail de la femme n’était pas considéré comme de l’esclavage par les Indiens, mais peu importe.)

Comme si ce n’était pas assez stéréotypé pour vous, on nous donne le Cheyenne. Little Wolf est le type silencieux fort dont la relation avec May n’a pratiquement aucun développement. C’est fondamentalement un noble sauvage, sauf quand il boit du whisky. (Le principal méchant gorgé de whisky du roman est à moitié blanc, à moitié indien. Était-ce censé faire valoir un point, ou est-ce que cela le défait totalement ? Je ne suis pas sûr. Peut-être que Fergus ne l’est pas non plus.) Wow . C’est… original.

La sauvagerie noble abonde. Les Indiens ne savent pas comment avoir des relations sexuelles ou des baisers sans levrette ou quoi que ce soit. Mais wow, ils font de belles robes en peau de daim. Et de la peinture à la graisse. J’attends juste qu’ils disent à May de peindre avec toutes les couleurs du vent.

Et hé ! Ils laissent Helen Flight, l’artiste obsédée par les oiseaux dont le nom n’est absolument pas significatif, peindre de la merde ! Waouh, les Indiens. Vous êtes vraiment cool.

Vers la fin du roman, May parvient à se moquer de leurs yeux – celui de Little Wolf en particulier – alors que tous les blancs hochent la tête en connaissance de cause. Car rappelez-vous : les Indiens sont des créatures naïves. Ils ne savent pas ce qui est le mieux pour eux-mêmes. Ils ne connaissent que la magie. Et en dansant. Et en levrette. Les Blancs connaissent les choses importantes.

Cela semble être une chose mineure à mentionner, mais May, qui est totalement magnifique et porte le joli nom indien de Swallow pendant que son amie obtient Falling Down Woman ou autre, a cette brève aventure avec un mec blanc qui est censé être une romance passionnée ? Mais c’est un crétin total qui n’a presque pas de temps d’âge et… ce n’est pas le cas ? Je ne sais pas non plus si cela avait un sens.

Le verdict

L’enfer. Je ne sais pas si le livre l’a fait.