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1953
2 juin – Le couronnement
Le jour des jours ! Westminster Hall se remplissait déjà de pairs en robes et de pairs scintillants et d’autres invités d’Abbeybound [when I arrived]. Il y avait une légère bruine et un ciel couvert. À 8 h 25, j’ai pris place. La longue attente était passionnante, toutes les quelques minutes il y avait un cortège d’invités de marque, de parents, de petites redevances. Enfin la famille royale. La duchesse de Kent était féerique et il y avait un halètement bien élevé en entrant. La reine maman allait bien, mais se comparait mal à l’entrée de la reine Mary la dernière fois. Enfin, le moment magique de l’arrivée de la Reine ; elle était calme et compétente et même charmante et avait l’air majestueuse, touchante et tout à fait parfaite. Prince Philip comme un chevalier médiéval!
Le service – onction, couronnement, communion – était sans fin, mais la scène était si splendide, si époustouflante dans sa splendeur solennelle qu’elle ressemblait à un éclair. Quelle journée pour l’Angleterre, pour l’aristocratie et les forces traditionnelles du monde. Allons-nous même revoir la même chose? Mon fils sera-t-il un vieil homme à celui du roi Charles III ?
17 juin
Rattraper la vie !! J’ai déjeuné seul et travaillé toute la journée et signé beaucoup trop de gros chèques. Entendu [Clement] Attlee et [Hugh] Dalton [Labour MP] échanger des propos très anti-américains à propos des Rosenberg [Julius and wife Ethel convicted of passing nuclear secrets to the Soviet Union].
Le Manifeste du travail publié aujourd’hui est un chef-d’œuvre d’absurdité et d’absurdité. L’électorat avalera-t-il de telles absurdités ?
Les décorations du couronnement semblent débraillées; la circulation continue d’être impossible.
18 juin
Conduit seul dans les Rolls jusqu’à Ascot pour le Gold Cup Day. La princesse Margaret avait l’air terne et terne et en colère; la reine n’a pas souri en descendant le parcours au son des acclamations. Le prince Philip avait l’air délavé et fatigué. Apparemment, ils sont ennuyés par leur grande fête d’Ascot. Le train-de-vie de Windsor a changé. Les convives sont laissés à leur guise et ne sont ni harassés ni épuisés comme ils l’étaient sous le règne précédent lorsqu’ils quittaient les civières du château !
25 juin – Deux jours plus tôt, Winston Churchill a eu un grave accident vasculaire cérébral bien que personne ne s’en soit rendu compte
Le Premier ministre est-il malade, non diagnostiqué ou simplement boudeur ? Il n’est pas venu à la Chambre pour répondre aux questions hier. La chaleur est intense, et peut l’avoir affecté.
4 juillet
Tous les journaux éclaboussent la nomination de Peter Townsend, ou plutôt son transfert à l’Ambassade en Belgique, où il se rend immédiatement comme Attaché de l’Air. [He was previously equerry to Queen Elizabeth.] Maintenant, le monde connaît sa longue histoire d’amour avec la princesse Margaret ; toute l’histoire a été mal gérée et la reine mère est largement à blâmer. Il aurait dû être déplacé il y a deux ans. Cette triste histoire explique la récente impolitesse et les manières boudeuses de la princesse Margaret.
5 juillet
Beau temps bleu bouillant : baigné toute la journée, et habillé seulement à 21h. Beaucoup de discussions sur Peter Townsend – et plus, étonnamment, sur Winston Churchill. Les masses croient qu’il est trop fatigué. Peu de gens réalisent la gravité et les implications.
21 octobre
À la Chambre des communes. Assisté à une réunion secrète de la commission des affaires étrangères qui était bondée, silencieuse et adressée tour à tour par Anthony Eden, Lord Alexander et Winston. Tous trois ont ouvert la voie à la braderie de Suez et de la Zone du Canal. Anthony Eden bref et ennuyeux ; Alexander factuel; le PM a divagué, répétitif. Est-ce le dernier scintillement, ces quelques semaines, de la grande flamme ?
3 novembre
L’Ouverture du Parlement. Le spectacle magnifique rappelait une toile vénitienne, un Gentile Bellini. Des paires en robe rouge, des paires étincelantes de bijoux ; le silence feutré; l’éclairage tamisé ; l’air d’attente – nous n’avons pas attendu longtemps avant l’arrivée de la famille royale. La reine portait la couronne impériale et de nombreux bijoux. Elle avait l’air splendide. Le prince Philip en uniforme d’amiral était pâle mais digne et, comme toujours, parfait. La reine a lu le discours gracieux d’une voix claire et charmante et était assez nerveuse. Après le couronnement, cela a dû être un jeu d’enfant pour elle.
J’ai l’impression étrange qu’on me proposera d’abord le titre de chevalier au Nouvel An ou à l’occasion de mon anniversaire ? Ou la tournée de la reine retardera-t-elle les choses ?
[After lunch] encore à la Chambre. Winston, qui n’était pas présent à la cérémonie du matin, s’est levé au milieu des acclamations, prononçant le discours de sa vie. Brillant, plein de ruse et de charme, d’esprit et d’élans. C’était un spectacle olympien.
5 décembre
J’ai eu une conversation hier soir avec Bob Boothby [Conservative MP] au dîner sur l’homosexualité. Il essaie de faire changer la loi et pense qu’il peut réussir. Il dit que tous ceux qu’il rencontre sont ce qu’il appelle « comme ça » !
18 décembre
Le prince régent [of Yugoslavia] et j’ai sorti nos fils, Nicky et Paul : nous sommes allés voir Le Prince endormi par [Channon’s lover] Terence Rattigan. C’est une comédie légère basée sur la vie du Prince Paul, ou plutôt sur ce que j’en ai raconté à Terence !! Il l’a ensuite emmené dans les coulisses et nous avons fait appel aux Oliviers bien-aimés, qui sont les stars, dans leurs loges.
1954
1er janvier
Comme je me sens très mal. Trop de punch ; trop de péché; trop de homard et de champagne et mon pauvre vieux cœur s’emballe. Je reste au lit en essayant de récupérer. Je suis déçu par le palmarès. [Channon was not knighted]
30 janvier – Lord Montagu est accusé d' »infractions homosexuelles consensuelles »
Le procès Montagu reprend. C’est bien plus sensationnel que celui d’Oscar Wilde, qui était un bohème débauché d’âge moyen de grands talents, qui avait défié le monde de la jeunesse alambiquée. Edward Montagu est un beau jeune pair de position et de richesse et de jeunesse. C’est une tache sur la civilisation britannique qu’il soit ainsi persécuté. Ça sent l’hitlérisme et j’en suis dégoûté.
5 avril
À la maison (le grand débat sur la bombe à hydrogène). Attlee était exaspérant, primitif, pharisaïque mais Sir Winston était comme un taureau enragé, et il chargea l’opposition en les aiguillonnant. La maison bondée était dans un tumulte, des cris de chat, un pandémonium. L’opposition était comme des chacals et j’avais honte d’eux. La scène était suffisante pour transformer n’importe quel Américain en un anglophobe violent. La vraie raison pour laquelle les socialistes détestent tellement l’Amérique et les Américains, c’est parce qu’ils réfutent toutes les théories socialistes ridicules – qu’ils ne peuvent pas pardonner. La tension de l’épouvantable débat m’a rendu presque malade.
7 mai
Tout l’après-midi à la Maison, puis largué Patrick Buchan-Hepburn [Conservative MP and chief whip] à son domicile; il est peut-être trop alarmé par Alan [Lennox-Boyd, Channon’s brother in law and fellow MP rumoured to have had multiple affairs] ‘s réputation et particularités et m’a confié qu’elles sont ouvertement discutées par le Cabinet !! Cela peut-il être vrai?…
La chère, grosse, drôle, princesse héritière d’Allemagne n’est plus. Elle a littéralement explosé; sa vaste charpente accablait son cœur. Elle aurait eu 68 ans cet été. Une femme bienveillante, très grande dame à sa manière machiavélique. Le destin lui a porté de nombreux coups; le trône perdu ; deux guerres; Hitler; l’occupation russe et la confiscation de tous ses biens qui en a résulté… pourtant, elle a vécu joyeusement et s’est conduite avec une grande dignité, en dehors de sa liaison non officielle avec son chauffeur avec qui elle a couché.
30 juin
En voiture avec le Lord Privy Seal, qui avait dîné à l’ambassade de Suède. Les invités guidés ont quitté la salle à manger à 9h50; La reine Elizabeth est partie à 11h30, ce qui signifie que les invités sont restés debout pendant une heure quarante minutes; certains ressemblaient à des flamants roses debout, épuisés, d’abord sur une jambe, puis sur l’autre. Pourquoi n’apprend-elle pas à être plus à l’aise, ou plutôt à mettre les gens à l’aise. La reine mère ne se comporterait jamais comme ça !!
22 juillet
Comme je déteste les classes moyennes ! Deux de Southend se sont proposés pour prendre le thé à la Maison et sont restés deux heures, ne sachant jamais quand partir !!
30 novembre – 80e anniversaire de Sir Winston Churchill
Le jour de Churchill a commencé tôt. J’ai conduit à travers des rues bordées jusqu’au Palais de Westminster et suis arrivé à temps pour prendre ma place dans les Lords. Enfin la reine arriva. Elle avait l’air splendide, mince et maîtresse d’elle-même. Le prince Philip l’a conduite jusqu’au trône. L’impressionnante cérémonie fut courte : j’étais moins ému qu’avant quand la petite Reine m’avait paru pathétique et si jeune ; maintenant elle est parfaitement chez elle. George VI l’a si mal fait ; on était extrêmement embarrassé pour lui. Edward VIII ressemblait à un prince des fées et était à l’aise même s’il parlait avec un léger accent américain. George V et Queen Mary étaient incroyablement magnifiques. [When it was all over] J’ai dormi – dans ma cachette près de la statue de Cromwell.
1955
30 mars
Chambre des communes. La tension monte; atmosphère; démission et rumeurs électorales… plusieurs cocktails, mais seulement deux, [where I] trouvé le groupe ennuyeux de Princess Margaret, c’est-à-dire Colin Tennant [husband of Lady Glenconner]chauve, et comme un œuf pourri, avec sa tête bombée luisante.
5 avril
Le grand règne de Churchill avec son glamour, sa couleur, sa splendeur et ses nombreux défauts – Yalta ! – a fini. Désormais plus de népotisme flagrant (ou du moins différent) ; pas de grand glamour et de manière olympienne et de détachement ou d’éloquence et d’imagination prodigieuses. Anthony Eden est faible, vacillant, doux, bien élevé, bien intentionné, plutôt bête et souvent irritable. Il est cependant toujours un attrape-vote.
Une page dramatique de notre histoire s’est tournée.
Désormais, les entrées du journal deviennent de plus en plus sporadiques, à mesure que la santé et la sociabilité de Channon déclinent.
Une des dernières entrées
27 février 1957
Cher journal négligé, Mon ami abandonné, je t’avais presque oublié pendant les deux mois peut-être les plus mémorables de ma vie. J’ai été follement heureux, frénétiquement occupé par des complots politiques, etc. et j’ai atteint le sommet du pouvoir dans les coulisses. J’ai été bien physiquement : je n’ai eu aucune angoisse, sociale ou financière. Nous avons le meilleur gouvernement et le premier ministre le plus compétent [Harold Macmillan] de l’âge et tous mes amis les plus intimes occupant les postes les plus élevés du pays – Anthony Eden est en train de mourir dans un pays lointain. Mon [son] Paul est à Oxford, vague, détaché, intelligent, divin, toujours politiquement ambitieux. Et [after being knighted finally] J’ai reçu environ un millier de lettres de félicitations et j’oublie toujours de m’appeler « Sir Henry » au téléphone.
Nous, les conservateurs, avons peut-être la dernière chance de sauver ce pays.
Extrait abrégé de Henry ‘Chips’ Channon: The Diaries (Volume 3): 1943-57, édité par Simon Heffer, qui paraît jeudi (Hutchinson Heinemann, 35 £). Pré-commandez votre exemplaire pour 30 £ sur livres.telegraph.co.uk