Les Anti-Federalist Papers sont une compilation des débats sur la forme de gouvernement américain entre 1787 et 1790. Cette période a commencé avec un mécontentement croissant à l’égard des articles de la Confédération, qui constituaient la loi du pays de 1777 à 1789. Beaucoup ont vu les articles de la Confédération comme ne parvenant pas à donner au gouvernement fédéral un pouvoir suffisant pour diverses raisons, notamment son incapacité à rembourser les dettes et à percevoir des revenus, à prévenir les escarmouches entre États et à résoudre d’autres conflits. À cette époque, il y avait un énorme débat sur la manière dont le gouvernement américain devrait être structuré.
Ce qui est remarquable dans cette période, c’est que tous les participants ont le même objectif : préserver autant que possible la liberté humaine. Cependant, ils sont en désaccord significatif sur les moyens. Certains estiment que le gouvernement fédéral a besoin de plus de pouvoir sur les États, d’autres de moins que ce que prévoit la Constitution proposée. Certains préfèrent des modes de gouvernement plus démocratiques, donnant au peuple le pouvoir sur ses politiciens. D’autres encore préfèrent des institutions plus républicaines, où il existe diverses restrictions au contrôle démocratique. Il existe des conflits traditionnels entre la représentation des grands et des petits États. Il existe des débats importants sur la manière de séparer le pouvoir et de restreindre le pouvoir de certaines branches du gouvernement. Tous ces débats atteignent leur paroxysme lors de la Convention constitutionnelle de 1787 et du processus de ratification qui a suivi.
Les Documents anti-fédéralistes sont une collection des archives de la convention constitutionnelle, des documents des débats de ratification ultérieurs et des propositions d’amendements suivantes à la Constitution. Après l’introduction, le livre comporte deux parties. La première partie est le compte rendu complet de la convention fédérale de 1787, allant du 16 avril au 17 septembre 1787. La deuxième partie présente les débats de ratification, notamment les documents du côté « antifédéraliste » ou opposé à la ratification de la Convention fédérale de 1787. Constitution américaine. Certains des documents les plus importants de cette période, les Federalist Papers, ou documents rédigés à l’appui de la Constitution, sont omis et imprimés dans un livre d’accompagnement. Ainsi, la majeure partie de la deuxième partie est composée d’écrits et de discours des anti-fédéralistes. Le livre se termine par une annexe contenant les articles de la Confédération et la Constitution américaine.