Il y a deux semaines, nous avons appris que Microsoft faisait face à la chaleur de la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis concernant son projet d’accord pour acquérir Activision Blizzard pour près de 69 milliards de dollars. Maintenant, il semble que la FTC ne soit pas le seul groupe qui cherche à jeter de l’eau froide sur cet accord à succès ; une action en justice de consommateurs privés déposée devant un tribunal fédéral de Californie vise également Microsoft.
Le procès a été intenté par dix joueurs de Californie, du New Jersey et du Nouveau-Mexique, qui allèguent que « l’industrie du jeu vidéo pourrait perdre une concurrence substantielle, et Microsoft pourrait avoir un pouvoir de marché bien démesuré, avec la capacité d’exclure des rivaux, de limiter la production, de réduire choix des consommateurs, augmenter les prix et entraver davantage la concurrence. Le procès poursuit en dénonçant ce manque de concurrence dans l’industrie du jeu vidéo et déclare que l’acquisition d’Activision Blizzard n’est que la dernière d’une longue série de rachats de Microsoft au cours des huit dernières années qui ont été anti-consommateurs.
Le procès souligne les acquisitions passées par Microsoft de Mojang Studios, Playground Games, Obsidian Entertainment, ZeniMax Media et Rare Ltd. », dénoncent les plaignants. Il est également supposé que les développeurs de logiciels dans l’industrie du jeu vidéo pourraient également être affectés négativement avec « beaucoup moins de choix parmi les employeurs, et Microsoft peut avoir un pouvoir de marché démesuré dans l’embauche et la rétention d’employés dans le domaine du jeu vidéo, qui nécessite des talents spécialisés ».
Si ces plaintes vous semblent familières, c’est parce qu’elles reflètent essentiellement les commentaires de la FTC. Par exemple, la FTC a également déploré qu’Activision Blizzard reste l’un des rares développeurs de jeux vidéo indépendants au monde et compte un vaste et fidèle public de joueurs. Il soutient que Microsoft éroderait inévitablement la qualité des jeux, couperait l’accès à des concurrents comme Sony et Nintendo, augmenterait les prix et modifierait les conditions d’accès au contenu d’Activision.
« Microsoft a déjà montré qu’il peut et va retenir le contenu de ses rivaux de jeu », a déclaré Holly Vedova, directrice du Bureau de la concurrence de la FTC, le 8 décembre. « Aujourd’hui, nous cherchons à empêcher Microsoft de prendre le contrôle d’un studio de jeu indépendant de premier plan et l’utiliser pour nuire à la concurrence sur plusieurs marchés de jeux dynamiques et à croissance rapide.
De son côté, Microsoft affirme que de nombreuses inquiétudes concernant sa proposition d’acquisition d’Activision Blizzard ne sont pas fondées et qu’il a pris des mesures pour répondre aux préoccupations concernant la concurrence dans l’espace du jeu vidéo.
« Nous continuons de croire que notre accord pour acquérir Activision Blizzard élargira la concurrence et créera plus d’opportunités pour les joueurs et les développeurs de jeux », a déclaré Brad Smith, vice-président et président de Microsoft.
Le portefeuille d’Activision Blizzard est énorme et comprend certaines des IP les plus populaires de l’industrie du jeu vidéo, notamment Appel du devoir, Diablo, Overwatch, StarCraft et World of Warcraft.