Au cours d’une journée moyenne, la ligne de conseils d’actualités de l’IGN voit un flux lent mais régulier de messages de personnes qui souhaitent nous informer de quelque chose que nous pourrions signaler. Peut-être une poignée de conseils par jour. Mais le week-end dernier, la ligne a été inondée en quelques heures avec plus d’une centaine de messages d’un groupe de personnes très frustrées : la communauté Team Fortress 2. Pourquoi étaient-ils si nombreux dans notre boîte de réception ? Selon le contenu de tous ces messages, leur jeu a un énorme problème de bot depuis deux ans – et ils veulent désespérément l’attention de Valve pour le résoudre.
Nous n’étions pas le seul site à recevoir ces messages, et ils n’étaient pas limités aux seuls médias. La source de l’inondation est une communauté centrée autour du créateur de contenu de Team Fortress 2, SquimJim, qui a publié une vidéo le 7 mai, déplorant les problèmes de botting endémiques au sein de Team Fortress 2. Il y encourage son public à contacter à la fois les médias et les employés de Valve dans l’espoir qu’une pression suffisante obligera le développeur à agir. SquimJim a proposé un modèle d’e-mail (que beaucoup de nos pourboires ont utilisé, bien que d’autres aient écrit leurs propres messages) et une liste des lignes de conseils des médias comme la nôtre et des e-mails des employés de Valve accessibles au public. Au moment où cet article a été écrit, la vidéo comptait près de 150 000 vues, 15 000 likes et près de 2 000 commentaires sur leurs propres expériences frustrantes avec les bots.
Il serait assez facile de rejeter le problème comme le destin naturel d’un jeu de 15 ans, ou de souligner que la grande majorité des jeux en ligne ont des problèmes de bot – à quel point celui-ci pourrait-il être grave ? Mais comme IGN l’a découvert, les problèmes de botting de Team Fortress 2 sont énormes par rapport à d’autres jeux multijoueurs en ligne. Dirigez-vous vers un match occasionnel sur les serveurs de Valve et vous constaterez que le jeu est pratiquement impossible à jouer.
L’attaque des robots
S’il est vrai que tous les jeux multijoueurs en ligne ont du mal à botter dans une certaine mesure, la plupart des membres de la communauté Team Fortress 2 à qui j’ai parlé par la suite semblaient penser que les choses se sont agressivement dégradées il y a environ deux ans, du début au milieu de 2020. Incidemment, c’était à peu près au même moment où le code source de Team Fortress 2 a été divulgué. Il n’y a aucune preuve spécifique que c’était la cause du problème de botting, et ce n’est peut-être qu’une coïncidence, mais plusieurs membres de la communauté ont tout de même souligné cette période comme un point de basculement.
D’autres théories sur les raisons pour lesquelles la crise du botting a commencé incluent une étrange intrigue de vengeance. Alors que Valve semblait de moins en moins intéressé à pousser les mises à jour majeures du jeu, certains pensent que les botteurs se sont ralliés pour essayer de rendre Team Fortress 2 si injouable que Valve serait obligé d’y prêter à nouveau attention, ou de conduire de nouveaux joueurs vers des serveurs communautaires. Certains soupçonnent également que les bots essaient d’acquérir des articles cosmétiques par le jeu qu’ils peuvent ensuite revendre contre de l’argent réel sur divers marchés. Ou alors peut-être qu’ils aiment juste troller.
Mais quel que soit le motif, depuis 2020, les choses n’ont fait qu’empirer. Plusieurs des articles avoir a été écrit au cours des deux dernières années à propos de la vague de botting, qui s’est manifestée par un large éventail de comportements désagréables dans un match donné. Certains robots spamment le chat avec des remarques homophobes ou racistes, des liens extérieurs ou tout simplement des messages grossiers ou odieux. La plupart des robots jouent en tant que tireurs d’élite et, en raison de leur visée anormalement précise, ils sont capables de tirer dans la tête et de tuer des joueurs presque instantanément, sans leur donner une chance de riposter.
Certains bots prennent les noms d’autres joueurs dans le match, puis lancent des votes pour expulser le joueur d’origine, ce qui entraîne la suppression de joueurs légitimes et l’afflux de bots. Certains joueurs légitimes se sont plaints d’avoir été expulsés des matchs simplement pour avoir joué. une classe de tireur d’élite, parce que les autres joueurs humains ont supposé qu’ils étaient un bot. D’autres joueurs ont signalé qu’ils rencontraient des bots qui entraînaient un décalage important du serveur ou faisaient simplement planter le jeu si quelqu’un essayait de les expulser. Et rien de tout cela ne se limite à un bot occasionnel ici ou là. Comme Jakob Von Bugmann, un joueur régulier de Team Fortress 2, m’a expliqué, il y a « des gens qui paient pour des dizaines de leurs propres bots », inondent les serveurs, se regroupent les uns avec les autres et submergent les joueurs humains et le chat en jeu.
Littéralement injouable
N’ayant jamais joué à Team Fortress 2 auparavant, j’ai décidé d’enquêter sur le problème du bot lui-même pour voir s’il était vraiment aussi grave que tout le monde me l’avait décrit.
C’était.
Après avoir parcouru les didacticiels, j’ai rejoint un autre membre du personnel d’IGN qui avait joué pour la dernière fois à Team Fortress il y a quelques années. Ce que nous avons trouvé était un jeu qui était, sans ironie, littéralement injouable. Je n’utilise pas cette expression dans le sens de mèmes Internet – vous ne pouvez pas jouer à Team Fortress 2 comme prévu.
J’ai été immédiatement tué par un tireur d’élite d’une précision infaillible à la moitié de la carte, quelques instants après mon apparition, pour réapparaître et que cela se reproduise encore et encore. La moitié de mes coéquipiers ou plus étaient clairement des tireurs d’élite robots, qui se sont rassemblés en un seul endroit sur la carte, leurs armes maladroitement pointées vers le plafond, se déplaçant uniquement pour tirer parfaitement sur l’équipe adverse. J’ai dû désactiver immédiatement les communications vocales à cause de la musique odieuse qui résonnait dans mes haut-parleurs, et je pouvais à peine lire le chat textuel en raison de la rafale de messages ennuyeux et de spam de lien.
Comme on m’avait prévenu, à plusieurs reprises, des bots ont pris à la fois mon nom et celui de mon coéquipier et ont lancé des votes pour nous expulser. Les deux équipes saignaient constamment et ajoutaient de nouveaux membres parce que les multiples bots de chaque côté (et peut-être un joueur humain ou deux, c’était difficile à dire) continuaient à se donner des coups de pied. Une fois, tellement de joueurs sont partis en même temps que le jeu a dû remanier nos équipes et je me suis retrouvé du côté adverse de manière inattendue. Et ce n’était pas qu’un match. Cela s’est produit lors de deux matchs que j’ai joués avec mon collègue et d’une douzaine d’autres que j’ai joués seul à différents moments de la journée. Sans continuité d’équipe, canaux de communication ouverts, ou même la possibilité de marcher à quelques pas de l’endroit où j’ai engendré, il était impossible de faire quoi que ce soit qui ressemble à un match normal de Team Fortress 2.
La résistance humaine
Ces comportements exaspérants ont un impact sur plus qu’une petite poignée de personnes accrochées à un vieux jeu. Team Fortress 2 est toujours assez populaire malgré son âge, ayant cassé son record de joueurs simultanés l’année dernière et toujours en moyenne entre 70 000 et 90 000 joueurs simultanés tous les mois depuis l’année dernière. Certes, il est impossible de dire à quel point cela est gonflé à cause, eh bien, des bots. Cependant, d’après la propre expérience d’IGN, à la fois en vérifiant les communautés de jeux existantes en ligne et en voyant plusieurs joueurs humains lutter à nos côtés dans nos propres matchs, il y a clairement beaucoup de vraies personnes qui essaient encore (sans succès) de jouer à Team Fortress 2 tous les jours.
Certes, il existe des moyens de contourner le problème du botting pour les joueurs dévoués. Ils peuvent voter pour expulser les bots des matchs, mais trop souvent, leurs places ouvertes sont simplement remplies de plus de bots. Au cours des derniers mois, des joueurs ont signalé que des bots plantaient les jeux d’individus qui essayaient de les expulser. Certains ont suggéré à la communauté de créer et d’implémenter des bots conçus spécifiquement pour expulser d’autres bots, mais ils ont toujours été inefficaces, dépassés ou, au mieux, ont quelque peu contribué au problème en étant un autre bot dans un match avec seulement quelques joueurs humains essayant de profiter d’un jeu.
Des serveurs communautaires privés existent, mais comme de nombreux joueurs me l’ont dit, la plupart de ceux disponibles sont fortement personnalisés. Ils seront limités à certaines cartes ou modes de jeu, ou auront des mods ajoutés qui changeront considérablement l’expérience. De plus, même s’ils pouvaient trouver un serveur communautaire qui les attirait, il est peu probable que la population du serveur soit suffisamment élevée pour permettre de se lancer rapidement dans des matchs à tout moment sans coordination préalable. Si quelqu’un veut jouer à un jeu vanille de Team Fortress 2 pendant son temps libre pour le plaisir, il est à peu près coincé avec les serveurs de jeu occasionnels de Valve – et l’armée de robots qui les a envahis. Il n’y a aucune chance pour la communauté du jeu de se développer de manière significative au-delà de ceux qui l’aiment déjà, étant donné à quel point l’expérience peut être chaotique et frustrante pour les nouveaux joueurs.
«
Comme l’a dit Jakob Von Bugmann :
« Moi et des milliers d’autres joueurs ont vécu des moments incroyables dans le jeu, que ce soit dans un moment génial de gameplay hautement qualifié, ou simplement un moment idiot entre équipes, complètement ruiné par ces nuisances instantanées indifférentes. Avec un gameplay assez bon ou en apprenant le cheminement du bot, vous pouvez en fait en abuser ou les gérer à un rythme décent – mais ils ne devraient même pas être autorisés à exister dans le jeu et auraient dû être traités il y a longtemps. Valve doit faire quelque chose pour nous et continuer à profiter de leur jeu 15 ans plus tard.
Et Valve semble au moins être conscient que les bots dans Team Fortress 2 sont un problème. De retour dans juin 2020, le jeu a reçu une mise à jour qui semblait limiter certains comportements de bot. Il a imposé des restrictions de chat sur les comptes nouveaux et gratuits et a permis aux joueurs de désactiver le chat textuel ou vocal afin qu’ils n’aient pas à voir ou à entendre le spam. Un patch de suivi ajout de contrôles de limite de débit au chat textuelet il y a eu quelques autres petits ajustements depuismais le pire des problèmes demeure, et la plupart des mises à jour depuis ont été limités à des corrections de bugs mineurs ou à des événements saisonniers. Même avec les mises à jour anti-bots, Valve n’a pas encore fait de déclaration claire sur la situation. IGN a contacté Valve pour un commentaire avant la publication de cet article, mais n’a pas eu de réponse.
Compte tenu de la gravité de la situation et du silence de Valve à ce sujet, il n’est pas étonnant que les joueurs de Team Fortress 2 en aient marre. Certains ont suggéré que faire de Team Fortress 2 un jeu payant pourrait dissuader les bots, puisqu’un paywall dissuaderait les botters de créer de plus en plus de comptes, bien que cette solution ne plaise pas à tout le monde. Pour la plupart, tout ce qu’ils veulent, c’est une sorte de reconnaissance de Valve qu’il est au courant de ce qui se passe. Idéalement, cela viendrait avec des nouvelles que des correctifs sont en préparation.
«
« D’abord, j’aimerais au moins voir Valve parler du problème », m’a dit SquimJim. « Juste un article de blog nous informant si nous y travaillons au lieu d’un silence total. À ce stade, même cela irait loin avec la communauté. Bien sûr, une éventuelle mise à jour de leur anti-triche pour empêcher complètement les bots serait idéale. Entre-temps, j’ai vu certaines personnes suggérer d’ajouter un système CAPTCHA au jeu, ce qui serait évidemment un peu gênant pour les vrais joueurs humains, mais à ce stade, je prendrais à peu près n’importe quoi.
Presque déchirant, d’autres joueurs ont indiqué qu’ils iraient bien si tout ce que Valve proposait était une fermeture, comme une confirmation qu’il ne mettra plus du tout à jour le jeu.
Alors que des gens comme SquimJim, Jakob Von Bugmann et leurs communautés poursuivent leurs efforts pour demander de l’aide à Valve, la base globale de joueurs de Team Fortress 2 semble pessimiste quant à l’arrivée d’une solution. Par exemple, un fil de discussion sur les forums Steam officiels de Team Fortress 2 de mai 2021 intitulé « Combien pouvons-nous compter avant que valve ne se débarrasse des bots ? » est toujours en cours au moment où cet article a été écrit et approche les 1 000 pages et plus de 14 000 commentaires. Mais malgré le pessimisme et le snark, les nombreux joueurs qui sont restés avec Team Fortress 2 à travers tout cela expriment continuellement un véritable amour pour le jeu tel qu’il était et pourrait encore être, avec un peu d’aide de son créateur.
« TF2 est un jeu qui existe depuis longtemps longue temps – j’y ai personnellement joué pendant près de 12 ans – et pendant ce temps, il a développé une base de fans très fidèle et passionnée », a déclaré SquimJim. « Il n’y a vraiment aucun autre jeu comme TF2. Pas dans le gameplay, pas dans l’humour, pas dans les personnages, et rien ne va tout à fait avoir le même type de communauté autour de lui. C’est un jeu qui a été vraiment important pour beaucoup de gens et personne ne veut le voir dans l’état dans lequel il se trouve.
Rebekah Valentine est journaliste pour IGN. Vous pouvez la retrouver sur Twitter @duckvalentine.