Lorsque Palworld a fait ses débuts peu propices dans un teaser il y a environ un an, peu de gens pensaient que cette étrange et flagrante arnaque de Pokémon serait autre chose qu’une bizarrerie rapidement oubliée. Mais après sa sortie en accès anticipé la semaine dernière, le jeu a battu des records et s’est vendu à des millions, reflétant la demande refoulée pour un jeu de type Pokémon véritablement moderne que les développeurs de la franchise ne semblent pas disposés à fournir.
Quelles que soient les ventes auxquelles s’attendaient les développeurs de Palworld, une société japonaise appelée Pocket Pair, mieux connue pour un jeu appelé Craftworld, elles ont sûrement été dépassées d’un ordre de grandeur. Le jeu s’est vendu à au moins 5 millions d’exemplaires au cours de sa première semaine et a touché 1,5 million de joueurs simultanés sur Steam au cours du week-end – un exploit qui n’a d’égal que une poignée de jeux AAA au fil des ans.
Que diable se passe-t-il? Le simple fait est que Palworld est ce que les fans de Pokémon demandent depuis des années, ou du moins suffisamment près pour pouvoir compter. Et qu’ils achètent parce qu’ils le veulent vraiment, ou qu’ils veulent punir Nintendo et Game Freak, ou parce qu’ils sont curieux, ou parce que le prix inférieur à 30 $ était trop facile à justifier. . . ils l’achètent.
C’est tellement répandu dans le grand public que mes amis non-joueurs en parlent, et l’un d’entre eux m’a envoyé un texto pendant que je tapais ce paragraphe pour me demander s’ils devaient l’attraper. C’est vraiment la saveur du . . . semaine? Mois? C’est difficile à dire. Mais ce genre de succès inattendu est devenu l’un des principaux objectifs des petits développeurs, pour qui même un demi-million de ventes serait un énorme succès.
Le concept du jeu est facile à comprendre : vous explorez une île mystérieuse peuplée de Pals, qui sont clairement des Pokémon achetés à un dollar. Au fur et à mesure que vous construisez votre base, vous capturez et déployez des copains pour agir comme vos escortes et votre main-d’œuvre. Laissez quelques Lamballs et Cattivas couper du bois, exploiter des mines et entretenir la plantation de baies pendant que vous et votre cerf Eikthyr parcourez l’île, fauchant les Pals de bas niveau et les braconniers humains. Pendant ce temps, vous grimpez régulièrement dans un arbre technologique, passant de la hache de pierre à la lance en métal, en passant par l’arbalète et le fusil d’assaut.
Apparemment, chaque aspect du jeu est dérivé d’un autre. Les systèmes de jeu du genre d’exploration de survie seront familiers à tous ceux qui ont joué aux précédents succès viraux Valheim et V Rising. L’escalade et le vol à voile sont issus de Breath of the Wild. L’automatisation de votre base et de votre production est un incontournable depuis Factorio et Timberborn. L’aspect gestion des créatures a bien sûr été lancé par Pokémon et affiné dans des jeux comme Cassette Beasts et Monster Sanctuary.
Capture d’écran de mon humble ferme Pal. Oui, j’ai donné une pause au blessé. Crédits images : Paire de poche
Mais lorsque le jeu est sorti dans l’accès anticipé de Steam (et du Xbox Game Pass, bien que sous une forme moins jouable), les joueurs s’attendant à trouver un feu de poubelle semblable au récent tirage de tapis de The Day Before ont été surpris de trouver, sinon un chef-d’œuvre de quelque manière que ce soit. estimation, un jeu étonnamment cohérent et amusant avec une boucle addictive et propulsive. Aucune des pièces n’est aussi bonne que les jeux sur lesquels elles ont été volées, mais elles ne s’effondrent pas dans la pratique – comme le font souvent les jeux avec des budgets et des aspirations bien plus importants.
Bien sûr, les graphismes manquent d’inspiration, les fonctionnalités manquent et les bugs sont nombreux. Mais ayant moi-même joué huit heures, je peux vous dire que c’est vraiment amusant et convaincant malgré tout cela. Et si l’aspect gestion des créatures du jeu n’atteint pas tout à fait le raffinement des jeux Pokémon modernes, l’idée fondamentale – un grand monde ouvert avec des créatures en liberté à capturer – est plus ou moins exactement ce que les gens imploraient. (c’est-à-dire, si vous êtes d’accord pour tuer d’innombrables amis sauvages et asservir ceux que vous épargnez – ce qui, certes, n’est pas le cas de tout le monde).
Mais l’aspect le plus « controversé » du jeu concerne certainement les copains eux-mêmes. Certains semblent si clairement « inspirés » par de vrais Pokémon qu’il est étonnant que Pocket Pair n’ait pas reçu de lettre de cessation et d’abstention.
Une légion d’avocats de cabinet plaident actuellement l’affaire X, rédigeant comparaisons complètes entre les conceptions de personnages et spéculer sur les conséquences juridiques à venir. Certains des sosies particulièrement controversés de Palword incluent Anubis (Lucario), Verdash (Cendrillon) et même un version créée par des fans de Delphoxcomme l’ont souligné les utilisateurs de X.
D’autres se précipitent à la défense de Palworld, soulignant les similitudes entre les Pokémon. et Dragon Quête ou même Pokémon, Palworld et la mythologie égyptienne antique qui semble avoir inspiré les designs des deux jeux.
Alors que les accusations concernant les dessins de personnages volés se multiplient, une autre controverse parallèle, mais jusqu’à présent sans preuve, se prépare. Faisant référence aux conceptions de créatures dérivées de Palworld et aux commentaires précédents du PDG de Pocket Pair, certains critiques de Palworld insistent sur le fait que ses créateurs se sont appuyés sur l’IA générative pour élaborer la ménagerie virtuelle du jeu.
Bien qu’il n’y ait aucune preuve tangible que ce soit le cas, il n’est pas impossible que des outils d’IA aient été utilisés pour générer des conceptions de créatures ressemblant à des Pokémon. En 2022, un générateur viral de texte-image alimenté par Stable Diffusion a permis à n’importe qui de créer son propre Pokémon en quelques secondes, donc l’idée existe certainement depuis un certain temps.
Palworld prend son élan
Crédits images : Paire de poche
Au moment de la rédaction de cet article, 975 000 joueurs simultanés étaient suffisamment curieux de connaître Palworld pour se lancer sur Steam, où le jeu est actuellement en tête des classements. Compte tenu de sa présence sur les plateformes PlayStation et Xbox Game Pass, vous pouvez vous attendre à ce que le nombre réel de joueurs Palworld simultanés soit considérablement plus élevé.
Ce n’est pas une coïncidence si ce succès improbable arrive à un moment où la série Pokémon est largement considérée comme stagnante, malgré l’amour durable pour la franchise. Au cours des dernières années, les développeurs, petits et grands, ont sorti des succès massifs qui réinventent les genres, peaufinent les combats à la perfection et confient le volant (parfois littéralement) aux joueurs eux-mêmes grâce à des systèmes de construction intelligents. Pendant ce temps, la série principale Pokémon n’a guère varié de sa formule originale établie au milieu des années 90 – une révélation à l’époque, et une expérience vieillissante et maladroite accrochée à la nostalgie par un fil près de 30 ans plus tard.
Les jeux Pokémon modernes n’apportent peut-être pas grand-chose, mais les nombreux fans de la franchise sont toujours aussi fidèles. De nombreuses personnes qui collectionnent leurs propres monstres de poche Pokémon depuis des années ont afflué vers Palworld, malgré les critiques selon lesquelles le succès surprise est une imitation flagrante remplie de dessins de personnages volés à peine voilés.
Palword n’a certainement pas inventé le genre « attrapez des petits mecs mignons, rassemblez-les en équipe et faites-les se battre », mais tous les bons jeux sont inspirés par quelque chose. Certains des jeux modernes les plus populaires ont carrément repris un concept de gameplay d’un autre titre populaire, le peaufinant en une version plus élégante et plus grand public (la relation de Fortnite avec PUBG en est un excellent exemple ici).
Pourtant, les critiques selon lesquelles Palworld a renversé certains des modèles de monstres originaux de Pokémon pourraient suffire à dissuader les fans purs et durs désireux de se battre pour leur franchise préférée.
Alors que la popularité de Palworld monte en flèche et que le débat sur les inspirations du jeu s’intensifie, les joueurs sont sur le point de pouvoir faire passer les parallèles Pokémon au niveau supérieur. Un mod qui transforme les créatures du jeu en leurs équivalents Pokémon et transforme le personnage du joueur en Ash Ketchum devrait sortir mardi.