Quiconque observe l’industrie du jeu sait que le marché des consoles s’éloigne rapidement des jeux vendus sur des supports physiques et vers la domination du téléchargement numérique que les joueurs sur PC connaissent depuis des années. Mais une nouvelle analyse exclusive des données NPD Game Pulse menée par Ars Technica montre l’ampleur du déclin de la production de jeux sur consoles physiques, alors même que le nombre de titres sur consoles numériques continue d’exploser.
En termes de titres de jeux distincts sortis aux États-Unis, le nombre brut de nouveaux jeux disponibles sur support physique (c’est-à-dire, disques ou cartouches) est passé de 321 en 2018 à seulement 226 en 2021, soit une baisse de près de 30 % (jeux sortis sur plusieurs les consoles sont comptées comme un seul titre dans cette mesure).
Le nombre de jeux numériques sortis chaque année, en revanche, est resté relativement stable de 2018 à 2020. Puis, en 2021, ce nombre a explosé pour atteindre près de 2 200 titres numériques, soit une augmentation de 64 % par rapport à 2020.
Au total, la proportion de tous les nouveaux jeux de console disponibles exclusivement alors que les téléchargements numériques sont passés de 75 % en 2018 à près de 90 % en 2021.
Une tendance inégale
La baisse des versions physiques distinctes ne se fait pas sentir de la même manière sur les principales consoles. Sur les consoles PlayStation, le nombre total de nouvelles versions physiques a diminué de plus de 38 % entre 2018 et 2021, faisant écho à une baisse de près de 31 % sur les consoles Xbox. Sur le Switch, pendant ce temps, le nombre total de nouvelles versions physiques a diminué de moins de 7 % sur la même période.
Le nombre de titres téléchargeables distincts, en revanche, a considérablement augmenté sur les trois familles de consoles en 2021. Cela était particulièrement vrai sur le Switch, qui a vu une augmentation de 63 % du nombre de nouvelles versions numériques de 2020 à 2021.
Ces tendances divergentes suggèrent que le déclin des nouvelles versions physiques n’est pas simplement un artefact de consoles comme la Xbox One et la PS4 qui approchent de la fin de leur cycle de vie. Au lieu de cela, dans l’ensemble, les éditeurs semblent voir une sortie physique comme un marché moins pertinent pour une proportion croissante de titres.
Mais la transition des jeux sur console physique n’est pas répartie de manière égale entre tous les éditeurs. Les plus grands éditeurs sont beaucoup plus susceptibles de subir les tracas et les dépenses d’une sortie physique pour leurs titres phares.
Parmi les principaux éditeurs, une légère majorité (56,4%) des titres distincts sortis en 2021 étaient disponibles en version physique. Il s’agit toujours d’une baisse importante par rapport à 2018, lorsque près de 80 % des titres de ces éditeurs méritaient un lancement physique.
(Pour cette analyse, nous avons défini les principaux éditeurs comme ceux qui génèrent le revenu annuel total le plus élevé, notamment : Activision Blizzard, Bandai Namco, Capcom, EA, Konami, Microsoft/Bethesda, Nintendo, Sega, Sony, Square Enix, Take-Two, Ubisoft , et Warner Bros. Interactive.)
Cependant, lorsque ces grands éditeurs sont filtrés, les sorties de jeux physiques deviennent rapidement une part très mineure du marché. Seulement 8,1% des nouveaux jeux de ces petites entreprises étaient disponibles sur support physique en 2021, en baisse en termes de proportion et de chiffres bruts par rapport à 2018.
La niche
Regarder uniquement le nombre de titres uniques sortis donne bien sûr une image incomplète du marché des jeux sur console. Les jeux qui méritent une sortie physique ont tendance à être parmi les titres les plus populaires de l’année et attirent probablement plus de ventes totales que la grande majorité des sorties numériques bas de gamme. Ces numéros de version ne donnent également aucune visibilité sur la proportion des ventes consacrée aux versions physiques des jeux disponibles à la fois sous forme de disques et de téléchargements.
Mais les données d’ailleurs soutiennent également l’idée que les jeux sur support physique deviennent rapidement une part de plus en plus petite du marché des consoles. Capcom a déclaré l’année dernière que 80% de ses ventes de nouveaux jeux étaient des téléchargements numériques, tandis que les résultats de l’exercice 2020 de Sony montraient qu’une majorité des ventes de jeux complets PlayStation provenaient de téléchargements numériques.
De nombreuses autres données remontant à des années pointent dans la même direction. La large disponibilité d’options de console moins chères et sans lecteur de disque de Sony et Microsoft ces dernières années suggère également que les versions physiques deviennent relativement moins importantes.
La baisse des options physiques est de plus en plus pertinente pour les joueurs compte tenu de la durée de vie limitée des magasins de jeux pour consoles numériques. La fermeture prochaine des eShops Wii U et 3DS signifiera que des centaines de jeux uniquement numériques sur ces plates-formes ne seront plus disponibles à l’achat. Si ces jeux étaient également disponibles sur des supports physiques, en revanche, ils continueraient à vivre sur le marché secondaire.
Les jeux physiques ne vont pas disparaître complètement de si tôt. Tant qu’il y aura un marché de collectionneurs de jeux qui apprécient un produit tangible, il y aura des disques et des cartouches physiques pour satisfaire ce marché, comme les disques vinyles dans le secteur de la musique (dont les ventes ont en fait augmenté ces derniers temps).
Mais les données de sortie physique montrent clairement que la transition numérique du jeu sur console approche rapidement de sa fin. Dans les années à venir, les jeux sortis sur support physique semblent en passe de devenir une préoccupation de plus en plus niche.