Imaginez le passé précipité des astéroïdes sur un vaisseau spatial de pointe, en calculant l’augmentation de vitesse que vous obtiendrez en passant devant une planète massive, en naviguant sur les dangers des radiations spatiales et en développant des technologies plausibles et spéculatives pour la propulsion de fusées et pour le criblage de ressources précieuses. Il n’y a pas que les scientifiques de la NASA qui étudient de telles choses ; avec les derniers jeux de société, tout le monde peut.
Les jeux de société ont beaucoup évolué depuis l’arrivée des Colons de Catane il y a un quart de siècle. Les jeux avec des thèmes spatiaux, en particulier, ont proliféré ces dernières années, et si quelques-uns des jeux de la nouvelle génération ressemblent à des jeux classiques, un peu comme Risk ou Monopoly dans l’espace, beaucoup d’autres sont complètement différents. Un candidat pour le jeu le plus complexe est sûrement High Frontier, qui a sorti sa quatrième édition en 2020 et a plus d’extensions, ou « modules », à venir. Il encourage les gens à jouer en tant qu’agences spatiales comme la NASA ou Roscosmos (ou des entreprises comme SpaceX) tout en concevant des fusées rapides et agiles ou chargées qui amènent des équipages dans des mondes lointains, où il faut extraire de l’eau pour le carburant et extraire des minéraux pour construire encore plus de composants de fusée .
Parmi les autres jeux de société, citons Leaving Earth, sur les agences spatiales en compétition lors de la première course à l’espace, SpaceCorp: 2025-2300 AD, sur les entreprises explorant le système solaire intérieur et extérieur puis établissant des colonies interstellaires, et Gaia Project, où des factions de différentes espèces s’affrontent pour terraformer les planètes voisines à leur guise.
Dans Terraforming Mars, les joueurs agissant en tant qu’entreprises, certains soucieux de l’environnement et d’autres non, se précipitent pour redonner vie au monde. Ils travaillent à générer un effet de gaz à effet de serre pour réchauffer la planète, ils améliorent les conditions de croissance des plantes, ils augmentent le niveau d’oxygène dans l’air, ils font à nouveau couler les eaux de surface et ils construisent même des villes pour les colons. Si un jour les humains tentent de transformer Mars en un lieu convivial, où une promenade à l’extérieur sans combinaison spatiale ne signifierait pas une mort certaine, les technologies qu’ils utilisent pourraient être similaires à celles envisagées dans ce jeu.
Ces jeux incroyablement avancés, dont la plupart sont sortis au cours des cinq dernières années, apportent vraiment l’avenir de l’exploration spatiale à la table basse. Mais ce faisant, ils évitent les questions éthiques controversées.
Maintenant que le monde réel l’exploration spatiale au-delà de notre atmosphère se produit enfin, on peut imaginer comment tout cela pourrait se dérouler dans la vraie vie. Les visions à long terme des agences spatiales et des milliardaires de l’espace comme Elon Musk et Jeff Bezos impliquent toutes des astronautes visitant, sinon s’installant et construisant sur d’autres mondes. Les humains retourneront probablement sur la Lune d’ici cinq ans environ, grâce au programme Artemis de la NASA et aux missions et entreprises chinoises comme Blue Origin, Moon Express et Astrobotic. En utilisant ces avant-postes lunaires comme stations de passage vers l’espace lointain, ils mettront le pied sur Mars dans les deux prochaines décennies. L’extraction de l’eau et des matériaux de construction viendra probablement aussi de notre vivant, tandis que voyager vers les astéroïdes et les lunes de Jupiter et de Saturne pourrait prendre des décennies de plus, car ils sont compliqués par les grandes distances de notre monde d’origine et par le besoin de non- l’énergie solaire si loin du soleil.
Certains jeux spatiaux comportent aujourd’hui de telles complications techniques et logistiques, et évoquent les tensions bien réelles entre rivalités internationales et coopération internationale dans l’espace. Mais ils ne s’engagent pas dans des questions plus larges, alors même que les experts ont commencé à débattre : la terraformation est-elle une bonne idée ? À qui appartient la décision et qui doit assumer la responsabilité des risques encourus ? Sur Terre, les idées de transformation de notre climat et de notre atmosphère pour lutter contre le changement climatique, appelées géo-ingénierie, restent controversées (même si elles pourraient un jour devenir nécessaires). Mais la terraformation est encore plus complexe, et il y a de fortes chances que cela ne fonctionne pas. Et comme le montre le jeu Gaia Project, la terraformation signifie différentes choses pour différentes espèces, et elle ne peut pas être simultanément vivable pour des extraterrestres aux besoins opposés. La plupart des planètes ne peuvent pas être transformées en monde de glace et en serre en même temps.
Les gens ont également commencé à discuter des périls de l’exploitation minière spatiale et des défis de le faire de manière durable et sans défigurer les surfaces d’autres mondes. Mais qui décide qu’ils ne peuvent prendre les ressources spatiales que pour eux-mêmes ? Et puisque ces ressources ne se reconstituent pas, à quel point cela peut-il être durable ?