Le président russe Vladimir Poutine , qui a assisté à la cérémonie d’ouverture, malgré l’interdiction nominale de la Russie des jeux
Photo : ANTHONY WALLACE/POOL/AFP via Getty Images
Bienvenue aux Jeux olympiques d’hiver de 2022, qui se déroulent à Pékin depuis quelques heures maintenant, et déjà, les choses semblent de mauvais augure. Ce qui n’est pas inattendu : pendant des mois, le Comité international olympique a été repoussé pour avoir autorisé la poursuite des jeux malgré les allégations de génocide par le pays hôte et la pandémie de coronavirus en cours. Ce dernier signifiera des tribunes peu peuplées et absolument aucune acclamation – sans parler des athlètes énervés d’être mis à l’écart par un test COVID positif – mais c’est la toile de fond des violations des droits de l’homme qui assombrit vraiment l’ambiance.
Pensez à la cérémonie d’ouverture. La Chine a envoyé deux relayeurs pour allumer la vasque olympique (cette année, un énorme flocon de neige), dont l’un – le skieur de fond Dinigeer Yilamujiang – appartiendrait au groupe ethnique que le gouvernement a été critiqué pour avoir persécuté. Les Nations Unies estiment qu’entre 2017 et 2018, la Chine a forcé plus d’un million de Ouïghours musulmans dans des camps de détention brutaux, qui n’ont fait que se surpeupler ces dernières années. Dans ces camps, il a été rapporté que les Ouïghours sont soumis à la torture, aux abus sexuels, à la stérilisation et au travail forcé et sont contraints de renoncer à leur religion. Invoquant « le génocide et les crimes contre l’humanité », l’administration Biden a annoncé un boycott diplomatique des jeux en décembre ; alors que les athlètes seraient autorisés à concourir, les États-Unis n’enverraient pas de représentants du gouvernement pour regarder. Plusieurs autres pays – dont l’Australie, le Royaume-Uni, le Canada, l’Estonie, la Lettonie, les Pays-Bas, la Suède, le Danemark et l’Inde – ont depuis rejoint le boycott. Mais étant donné le contexte, la décision de remettre l’honneur de l’éclairage du chaudron à Yilamujiang se lit comme pointue, c’est le moins qu’on puisse dire.
En parlant de responsables gouvernementaux assistant aux jeux, le président russe Vladimir Poutine a été aperçu en train de somnoler dans les gradins lors de la cérémonie d’ouverture. Bien que la Russie reste officiellement interdite des Jeux olympiques en raison de son système de dopage, cela signifie principalement que le pays ne peut s’engager dans aucune stratégie de marque gouvernementale. (pas de drapeaux, pas d’hymne) – il envoie toujours des athlètes en tant que «comité olympique russe». Mais la sanction s’applique également aux responsables russes, alors vous vous demandez peut-être, Qu’est-ce que Poutine fait là-bas ? Selon Reuters, il a reçu une invitation du président chinois Xi Jinping et a franchi une échappatoire. Vendredi a également vu les deux dirigeants publier une déclaration commune dénigrant « l’ingérence internationale dans les affaires intérieures » d’autres États, alors que la Russie rassemble des troupes à sa frontière avec l’Ukraine. Par ingérence, ils entendent les alliés des États-Unis et de l’OTAN, qui ont envoyé des armes et du personnel militaires en Ukraine comme s’ils se préparaient à un conflit armé. Encore une fois, inquiétant.
Pendant ce temps, aux États-Unis, nous avons un avertissement contre les protestations de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi à l’équipe américaine : « Je dirais à nos athlètes : vous êtes là pour concourir », a-t-elle déclaré jeudi. « Ne risquez pas d’encourir la colère du gouvernement chinois, car il est impitoyable. »
Le CIO a longtemps sanctionné les déclarations politiques, même légères, dans l’espoir que les athlètes se taisent et se contentent de pratiquer leur sport. Le CIO a un peu assoupli ses règles au cours de l’été, mais en tant que pays hôte, la Chine a également le pouvoir d’imposer des restrictions à la parole qu’elle juge politiques et/ou critiques. Le gouvernement chinois semble prêt et capable de le faire : Rappeler Peng Shuai, la star olympique du tennis qui a disparu après avoir accusé un haut responsable du Parti communiste d’agression sexuelle pour refaire surface et se rétracter dans une série d’apparitions suspectes dans les médias d’État. Pelosi exhorte les Olympiens à garder leurs opinions pour eux pendant leur séjour à Pékin : « Je sais que certains sont tentés de s’exprimer pendant qu’ils sont là-bas », a-t-elle expliqué. « Je respecte ça. Mais je m’inquiète aussi de ce que le gouvernement chinois pourrait faire à leur réputation, à leurs familles.
Ce qui est plutôt sombre et soulève peut-être aussi la question : pourquoi cela se produit-il ? Pourquoi les pays qui s’opposent à ces Jeux Olympiques participent-ils à ces Jeux Olympiques, et pourquoi le CIO a-t-il insisté sur Pékin comme cadre ? Quant au second d’entre eux, l’Associated Press rapporte qu’après une guerre d’enchères au cours de laquelle de nombreux autres hôtes potentiels ont abandonné, le CIO s’est retrouvé avec deux choix : Pékin et Almaty, au Kazakhstan. Pékin a remporté le vote. Quant à savoir pourquoi les États-Unis ont envoyé une délégation, cette décision – du moins selon les messages de l’administration – avait plus à voir avec les athlètes eux-mêmes. « Je ne pense pas que nous ayons pensé que c’était la bonne décision de pénaliser les athlètes qui se sont entraînés, se sont préparés pour ce moment », a expliqué l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, à propos du boycott diplomatique.
Alors que de nombreux sports olympiques peuvent mettre en lumière quelques grands noms que vous connaissez, la majorité des concurrents ne sont pas soutenus par des sponsors lucratifs. Beaucoup sont des gens qui consacrent du temps et de l’argent à la formation tout en occupant des emplois réguliers, même si d’autres parties profitent de leurs performances. Bien que le CIO n’attribue pas de récompense en espèces aux médailles, le Comité olympique et paralympique américain donne de l’argent aux médaillés – et les performances aux Jeux olympiques augmentent la possibilité de partenariats de marque. Participer aux jeux peut être l’occasion de voir enfin des gains financiers après des années, voire toute une vie, de travail acharné – ainsi qu’une réalisation de carrière. C’est le truc avec les Jeux olympiques : ils sont toujours un exercice d’ambivalence.