Les premiers Jeux olympiques d’e-sport auront lieu au Moyen-Orient en 2025, grâce à un nouvel accord entre le Comité international olympique et le Royaume d’Arabie saoudite. L’événement de 2025 sera la première étape de l’accord de 12 ans entre le CIO et le Comité national olympique saoudien. Mais les derniers détails sur le lieu et la date de l’événement l’année prochaine n’ont pas encore été révélés.
Le journal français L’Equipe, via IGN, rapporte que des sociétés de jeux vidéo comme Capcom, Riot Games et Epic Games envisagent de conclure des partenariats avec le CIO pour l’événement de l’année prochaine. Si ces accords se concrétisent, des titres comme Street Fighter 6, League of Legends et Rocket League pourraient être inclus dans les Jeux olympiques d’e-sport de 2025. L’Arabie saoudite est déjà un investisseur majeur dans des sociétés de jeux vidéo, notamment Embracer, EA, Take-Two et Activision Blizzard. En outre, l’Arabie saoudite est le plus grand investisseur extérieur de Nintendo, avec 8 % du capital de l’éditeur de jeux vidéo.
« Nous sommes une nation jeune, avec plus de 23 millions de joueurs, qui embrasse l’avenir avec une nouvelle réflexion et de nouveaux partenariats », a déclaré le prince Abdulaziz bin Turki Al Faisal dans un communiqué. « Soutenu par Son Altesse Royale le prince Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, prince héritier et Premier ministre, notre Royaume est devenu une plaque tournante mondiale pour l’e-sport professionnel. L’accueil de cet événement est le résultat d’un passé riche, d’un présent passionnant et d’un avenir prometteur pour l’industrie du Royaume. Il s’agit d’une prochaine étape naturelle pour nos jeunes athlètes, notre pays et la communauté mondiale de l’e-sport. »
L’essor de l’e-sport est la dernière étape de la tentative de l’Arabie saoudite de redorer son blason pour ses violations des droits humains à l’encontre des femmes et des personnes LGBT. Le prince Mohammed ben Salmane lui-même aurait été lié à la mort et au démembrement du journaliste Jamal Khashoggi en 2018. Mais tant que des organisations comme le CIO et la WWE sont toujours prêtes à accepter l’argent de l’Arabie saoudite pour organiser des événements dans ce pays, les efforts du royaume pour se repositionner dans des termes plus positifs semblent porter leurs fruits.