L’année 2020 a été intéressante pour notre planète et incroyablement ennuyeuse pour moi personnellement. Le jour, je travaillais à distance depuis mon appartement, gérant l’un des refuges éphémères créés par le gouvernement britannique pour sa population sans logement. La nuit, j’étais enfermé dans ma chambre à coucher, devenue bureau, regardant les mêmes quelques écrans lumineux et ayant désespérément besoin de tout ce qui pourrait détourner mes yeux du cycle de l’actualité. C’est à ce moment-là que j’ai découvert le jeu de société en solo.
Comme beaucoup de personnes qui ont continué à travailler à distance pendant la pandémie de COVID-19, j’ai eu du mal à extraire la joie des mêmes écrans qui me causaient tant d’anxiété pendant la journée. J’ai toujours apprécié les aspects plus sociaux des jeux de société traditionnels, mais sans la possibilité de passer du temps avec d’autres personnes, tout ce passe-temps a disparu pratiquement du jour au lendemain. Ce n’est que plusieurs mois après le confinement, lorsque des heures de marche dans le parc ont été interrompues par le froid, que j’ai essayé pour la première fois un jeu de société en solo. Je me suis assis à la table de ma cuisine, un assortiment déconcertant de cartons et de dés disposés devant moi, et je me suis retrouvé fasciné.
Les jeux solo existent sous une forme ou une autre depuis des centaines d’années. Les puzzles et les jeux de cartes solitaires sont bien connus pour briser l’ennui, mais au cours des dernières décennies, une micro-communauté de designers passionnés a commencé à créer des jeux inspirés des puzzles et des jeux de société traditionnels pour créer quelque chose de complètement distinct.
Image : Jérémie Lee et Kwanchai Moriya
Les premiers jeux de société solo ont émergé de la scène wargaming des années 80 et 90. Apparemment inaccessibles de par leur conception, ces premiers jeux solo étaient généralement centrés sur la microgestion d’unités dans un cadre historiquement précis, et leur héritage se perpétue dans les titres d’éditeurs tels que Dan Verssen Games et GMT. Plus tard, dans les années 2000, les forums en ligne ont contribué à donner naissance aux jeux print-and-play, qui sont devenus une importante rampe de lancement avant Kickstarter pour de nombreux titres à succès. À mesure que les jeux faits maison devenaient plus accessibles, les jeux solo spécialement conçus pour un seul joueur ont commencé à trouver leur propre niche. En 2007, Zombie dans ma poche est devenu un succès culte dans la communauté du print-and-play. ZIM est simple : les joueurs fouillent les pièces, récupèrent des objets, évitent les zombies et tentent de survivre assez longtemps pour trouver un remède. Le jeu est devenu l’un des premiers et meilleurs exemples de jeu solo et a engendré des dizaines d’imitateurs et de variantes.
Au début des années 2010, les jeux de société gagnaient en popularité et une nouvelle vague de classiques modernes émergeait. Les Aventuriers du Rail, Colons de Catane, et Carcassonne chacun s’est vendu à des centaines de milliers d’exemplaires dans le monde, devenant ainsi de nouveaux incontournables du passe-temps – des « jeux de passerelle » qui ont contribué à attirer de nouveaux joueurs, alimentant à leur tour l’ascension actuelle des expériences solo. Mais aucun d’entre eux n’a été lancé avec des variantes solo à l’esprit.
Les ensembles de règles automatiques, parfois appelés « IA en carton », ont constitué la prochaine grande étape pour ce passe-temps alors que la demande d’options solo augmentait. Ces variantes de règles créées par des fans ont été conçues pour adapter des titres populaires aux joueurs solo, et elles sont devenues extrêmement populaires au sein d’un sous-ensemble de la communauté des jeux de table. Les concepteurs amateurs ont commencé à produire des règles pour de nombreux jeux modernes populaires. Même Monopole a ses propres modes solo créés par des fans.
Avec le temps, les éditeurs établis ont commencé à reconnaître le désir de variantes solo, et les règles pour un joueur ont commencé à devenir monnaie courante dans les nouvelles conceptions. Succès dieselpunk Fauxle paradis des amoureux des oiseaux Envergureet le favori des amateurs Terraformer Mars ont tous été publiés avec des variantes solo déjà dans la boîte. Une puce répertoriant « 1 à 6 joueurs » est devenue un argument de vente courant à partir des années 2010, et aujourd’hui, les modes solo sont incroyablement courants. En fait, quatre des 10 meilleures campagnes Kickstarter sur table en 2022 comportaient un mode de jeu solo.
Mais ce n’est qu’avec le COVID-19 que le passe-temps dans le passe-temps a finalement trouvé sa place. Alors que les tables du monde entier fermaient, les amateurs de jeux de société comme moi se sont tournés pour la première fois vers les jeux solo. Nous y avons découvert ce que les fanatiques disaient depuis des années : une nouvelle forme de jeu distincte des puzzles, distincte des jeux multijoueurs, quelque chose d’unique et de spécial.
S’exprimant dans une interview avec Polygon, Jon Antscherl, concepteur de jeux solo décrit ce sentiment. « [Games] conçu pour le jeu en solo peut créer un « état de flux » dans lequel vous pouvez vraiment vous concentrer et vous perdre dans un jeu. […] J’aimerais essayer de créer une expérience dans laquelle quelqu’un peut se perdre dans un jeu pendant sa pause déjeuner, au lieu de regarder son téléphone.
Pour moi, cet état de flux me semblait bien plus que simplement s’éteindre et passer le temps. Les jeux en solo à leur meilleur sont méditatifs et paisibles. L’acte délibéré de disposer vos cartes/dés/jetons en plastique semble parfois presque rituel.
Dans la conception de jeux de société traditionnels, ce ralentissement du temps entre les mouvements serait un inconvénient, mais dans de nombreux jeux solo, cela devient une fonctionnalité. Rory Muldoon du studio d’impression et de lecture moderne Postmark m’a expliqué pourquoi le ralenti et le solo fonctionnent si bien :
«Je pense qu’il y a une raison pour laquelle tant de jeux solo sont de nature énigmatique. Pour moi, le jeu en solo est un processus méditatif qui vous permet de vous concentrer sur une tâche sans aucune distraction. C’est une forme de jeu indulgente ».
Lorsque Muldoon et son co-concepteur ont décidé de créer des jeux qui favoriseraient cet « état de flux », ils se sont penchés sur des éléments de conception qui ne pourraient fonctionner que dans un jeu solo. « Dans une partie multijoueur, passer 10 minutes à réfléchir à ce qu’il faut faire pendant son tour est considéré comme une mauvaise chose. Dans une partie solo, passer 10 minutes à son tour est souvent la façon dont le jeu est conçu pour être joué.
Le caractère unique de la conception solo est bien compris par la communauté depuis des années, mais ce n’est que récemment que les sociétés de jeux établies ont commencé à considérer les jeux solo comme plus que de simples variantes de règles aux jeux qu’elles avaient déjà conçus.
En 2020, Czech Games Edition, la société derrière Noms de code et une poignée d’autres gros frappeurs, ont sorti son premier jeu uniquement en solo. Sous un ciel tombant est un jeu de micro-stratégie Space Invader dans lequel les joueurs repoussent une menace extraterrestre au cours de plusieurs missions.
Quand il a commencé à concevoir Sous un ciel tombant, Tomáš Uhlíř était inexpérimenté dans les matchs en solo. Dans une courte interview, il a décrit ce que c’était que de se lancer dans un nouveau domaine.
«J’ai initialement conçu Sous un ciel tombant pour le concours print-and-play de neuf cartes nanogame. […] Pour être honnête, je n’étais pas vraiment amateur de jeu en solo à l’époque. Mais la conception d’Uhlíř comprenait parfaitement les défis uniques des jeux solo. « Je voulais concevoir un jeu que j’apprécierais, dans lequel vous joueriez et prendriez des décisions intéressantes tout le temps au lieu de gérer une sorte d’adversaire artificiel. »
Sous un ciel tombant a été un succès à la fois critique et financier pour CGE, prouvant que les jeux solo pouvaient survivre en dehors des micro-communautés qui les ont engendrés à l’origine. Bien que les concepteurs indépendants restent l’élément vital de ce passe-temps, CGE a montré que les grandes entreprises pouvaient prendre des risques sur des jeux en dehors de leur mandat habituel.
L’idée de milliers de nouveaux fans jouant seuls à des jeux peut sembler une perspective solitaire, mais les fans et les concepteurs avec lesquels j’ai parlé ont tous noté l’incroyable communauté qui avait émergé pendant le confinement. Les subreddits, les forums et les blogs se sont tous développés pendant le confinement, alors qu’une nouvelle communauté est née du même désir de cet état de flux conscient décrit par tant de personnes.
Uhlíř m’a dit que malgré la nature singulière de ce hobby, une communauté dynamique unit ses fans. « Les joueurs solo préfèrent peut-être jouer seuls, mais sinon, ils sont généralement beaucoup plus impliqués. […] J’ai trouvé ces communautés solo parmi les plus conviviales et les plus accueillantes du monde.
Dans un monde rempli de distractions et de gratifications instantanées, l’essor des jeux solo prouve que le hors ligne et l’analogique ont toujours leur place dans notre monde. À mesure que la communauté grandit, le passe-temps au sein d’un passe-temps commence à tracer sa propre voie. Avec de nouveaux concepteurs apportant des idées fraîches et innovantes, les jeux solo se libèrent de leurs homologues multijoueurs, ouvrant la voie à quelque chose d’unique. Même s’il a fallu une pandémie pour amener les jeux solo à leur apogée, ce passe-temps et sa base de fans passionnés sont là pour rester.