Arrêtez-moi si vous avez entendu celui-ci – un nouveau jeu en vogue sort de nulle part et devient soudainement un énorme succès. Il a une idée, un thème ou un crochet qui résonne avec un large public, et nous devons ensuite passer les prochaines années à regarder d’innombrables développeurs et éditeurs essayer de retrouver cet éclair dans une bouteille, jusqu’à ce que les choses atteignent finalement un point de saturation et qu’ils réalisent que les gens ne sont pas intéressés par cette idée, mais sont maintenant tous sur ce nouveau jeu à succès. Le cycle se répète, et on a parfois l’impression que nous sommes condamnés à vivre dans un monde où les plus grands développeurs de jeux AAA de la planète poursuivent les tendances au lieu de les créer.
Et je sais que je ne suis pas le seul à ressentir cela, car après qu’Ubisoft a annoncé une nouvelle série d’annulations de jeux, de retards et de mesures de réduction des coûts, un employé du géant du jeu a posé la question : « Il semble que la direction est déconnecté des jeux en disant que nous devons nous adapter à une industrie en évolution. Pourquoi poursuivons-nous les tendances au lieu de les créer ? » Une excellente question, en effet.
Cela va sans dire, mais Ubisoft n’est pas la seule entreprise coupable de cela. Nous sommes à peine en 2023, et nous avons déjà vu des licenciements massifs chez Xbox et une restructuration complète de Halo infinila fermeture de jeux en direct comme Rumbleverseet EA fermant les versions mobiles des deux Légendes Apex et Champ de bataille. Tout cela ressemble au moins partiellement à une réponse aux entreprises aux coffres énormes (Microsoft, Epic, EA) essayant de chasser les tendances au lieu de les définir.
Au cours des dernières années, on a l’impression qu’un nouveau jeu de bataille royale ou de service en direct a été annoncé toutes les quelques semaines, et avec lui, la nouvelle d’une fermeture a frappé tout aussi souvent. Bien qu’il soit clair que ce n’est que la dernière tendance dejour que les développeurs et les éditeurs recherchent, ce n’est certainement pas la première fois que nous voyons cela. Il y a eu certains moments au cours des 20 dernières années où les plateformes 3D, les jeux de rythme et les tireurs de héros ont dominé le marché, pour finalement devenir sursaturés et disparaître progressivement. Et oui, nous les avons vus revenir sous certaines formes, souvent dans l’espace indépendant, mais comme dans la mode, il est clair que les tendances du jeu entrent et sortent du style.
Ce n’est un secret pour personne que les jeux vidéo prennent du temps, longue le temps de faire, surtout dans l’espace AAA. Donc, si un nouveau jeu ou genre finit par devenir un succès et que vous décidez d’essayer d’en tirer parti, il y a de fortes chances que la vague soit passée bien avant que votre jeu ne soit prêt. Et même si vous essayez de transformer cette nouvelle idée brûlante en quelque chose qui est déjà à mi-chemin du développement, les résultats de ce Frankenstein et de ce manque d’identité sont généralement évidents pour tout le monde. (Nous te regardons, Chevaliers de Gotham.)
Et il n’en a pas toujours été ainsi. Nous ne sommes qu’à 25 ans de 1998, une année qui a vu la sortie de tant de jeux révolutionnaires et définissant le genre, y compris Demi-vie, StarCraft, Engrenage en métal solide, Xenogears, Fandango sinistre, La Légende de Zelda : Ocarina of Time, Voleur, Porte de Baldur, Banjo-Kazooieet la sortie nord-américaine de Pokémon Rouge et Bleu. L’idée que l’espace AAA propose autant de jeux avant-gardistes en une seule année semble désormais impossible.
C’est drôle de penser que nous vivons dans un monde où un jeu est souvent loué juste pour regarder dans le passé, au lieu de se concentrer aveuglément sur ce qui est chaud en ce moment. Beaucoup d’entre nous sont nostalgiques de choses simples, comme des jeux avec un début, un milieu et une fin clairement définis. Jeux entièrement terminés le jour de la sortie. Des jeux qui ressemblent à une vision singulière, au lieu d’être une lutte micro-gérée entre les créatifs et les personnes qui écrivent les chèques.
Même si nous ne sommes qu’à un mois de 2023, Xbox et Tango en ont déjà montré la preuve dans la sortie surprise de Ruée vers la Hi-Fi, qui est sorti du champ gauche avec une excitation et des éloges unanimes. Et je pense que cela est dû en grande partie au fait que le jeu ressemble au genre de jeu que nous avions il y a 20 ans, bien qu’avec un placage absolument magnifique, et je le dis de la meilleure façon.
En regardant ailleurs, malgré tous ses défauts et ses frustrations, Nintendo est une entreprise qui a toujours excellé à sortir des sentiers battus et à forger sa propre piste… même si parfois cela la mène à une impasse. L’évolution des franchises comme Mario et métroïdel’expansion vers de nouveaux genres comme Kart et Briseret les révisions de conception fondamentales dans un jeu comme Souffle de la nature nous ont fait deviner ce qui nous attend au cours des 35 dernières années. Et même quelque chose comme la Wii U qui était un swing massif et un échec s’est avéré être une esquisse de ce qui serait finalement le succès monumental de Switch.
Et bien que AAA innove indéniablement en matière de technologie, de visuels, de son, d’animation et d’accessibilité, il semble que le gameplay soit le seul endroit où nous voyons tant d’idées identiques utilisées encore et encore. Nous aurons parfois une idée de base qui semble vraiment fraîche et unique, comme Watch Dogs: Légionde faire de n’importe quel PNJ de Londres votre héros, mais souvent le reste du jeu n’est tout simplement pas assez fort pour prendre en charge ce mécanisme central. Si je devais nommer le dernier jeu à gros budget qui se sentait vraiment plein à craquer avec le plus d’idées nouvelles, ce serait probablement celui de 2019 Échouement de la mortmais même ce jeu peut souvent être un gâchis hirsute et a rencontré une réponse mitigée lors de sa sortie.
Dans l’espace AAA, le reste de 2023 est rempli de suites de haut niveau et de jeux originaux très bien coupés du même tissu que les succès précédents d’un développeur. Ce sera intéressant de voir si Les larmes du royaume atterrira avec le même impact que Souffle de la nature fait il y a six ans. Quelles nouvelles idées et innovations Spider-Man 2 de Marvel, Final Fantasy XVI, Champ d’étoiles, Combattant de rue 6, Star Wars Jedi : Survivantet Assassin’s Creed Mirage apporter à la table? Dans un monde où autant de suites sont au sommet de la montagne, est-il raisonnable de s’attendre à créer des tendances?
Il semble que la plupart des innovations que nous voyons dans les jeux aujourd’hui se produisent au niveau indépendant, où les créateurs ne sont pas redevables aux caprices des actionnaires ou des PDG. L’année dernière, nous avons vu des jeux comme Blanc néon construire toute une expérience autour de l’apprentissage de l’art du speedrun à ses joueurs, Immortalité creusé dans l’histoire des jeux FMV pour livrer un mystère inoubliable, et Tunique nous a rappelé comment c’était de vivre à une époque où les supports physiques qui accompagnaient les jeux étaient tout aussi importants que les jeux eux-mêmes.
C’est le genre d’innovations que je veux voir dans l’espace AAA, où les studios et les éditeurs ont l’argent et la portée nécessaires pour pouvoir tracer de nouvelles eaux à grande échelle. Je suppose que je veux en quelque sorte que les choses ressemblent à nouveau à 1998.