Craig Berube peut désormais dire qu’il a entraîné et remporté un match avec les Maple Leafs.
Bien sûr, c’était une situation sans perte lors d’un match d’entraînement Bleu et Blanc samedi, mais cela a motivé le nouveau patron et son équipe à commencer les matchs hors-concours de la LNH, la prochaine étape de la relation symbiotique avec Berube, 58 ans, et plus de 70 joueurs qui se sont frayé un chemin à travers trois jours de son camp d’entraînement de haute intensité.
« C’est agréable de revenir au jeu, de comprendre le timing nécessaire, de discuter et de s’entraider », a déclaré Berube.
Une décision de 3-0 des Blancs sur les Blues ne s’ajoutera pas aux 281 victoires de Berube dans la LNH, mais elle sera probablement prise en compte dans la décision de savoir qui jouera le premier des six matchs de pré-saison dimanche à la Scotiabank Arena contre les Sénateurs d’Ottawa.
Berube doit se conformer aux mêmes règles que tous les entraîneurs de ces matchs, en habillant un nombre déterminé de vétérans pour s’assurer que les clients payants obtiennent au moins quelques vedettes pour leur argent au lieu d’une formation composée uniquement de joueurs de champ intérieur et de prospects. Mais la composition du premier match pourrait ne pas être dévoilée avant dimanche matin.
Contenu de l’article
À en juger par le calendrier, Berube réduira l’effectif de la soirée d’ouverture, proche des 23 joueurs obligatoires, peu après le quatrième match de pré-saison d’ici samedi prochain et aura les partants dans l’alignement pour les matchs de clôture les 3 et 5 octobre contre Détroit.
Si Berube veut évaluer des jeunes, Nikita Grebenkin et Easton Cowan seraient en tête de liste, ou encore Dennis Hildeby devant le filet. Mais il y a deux défenseurs d’importance qui veulent aussi se lancer : Chris Tanev, Oliver Ekman-Larsson et leurs partenaires respectifs à la ligne bleue, Morgan Rielly et Jake McCabe.
Mitch Marner a été le seul buteur de la première demie de samedi, bloquant un tir de Max Domi et déjouant Hildeby lors de l’échappée qui a suivi. Le joueur de champ Cédric Paré a été préparé par Philippe Myers contre Anthony Stolarz et Tavares a réussi un revers du côté court dans la circulation. Joseph Woll et Matt Murray ont blanchi le ballon pendant 20 minutes, ce dernier semblant être complètement remis d’une opération bilatérale à la hanche pour remplacer Stolarz ou Woll si jamais il se blesse.
Contrairement à la plupart des membres des Panthers de la Floride, champions de la Coupe Stanley 2024, Stolarz n’a pas eu besoin de décompresser après le défilé. Il n’a joué qu’un seul match de leur parcours vers le titre et était de retour sur la glace à la mi-juillet après avoir signé avec les Leafs. Il a remporté 16 des 25 décisions régulières derrière Sergei Bobrovsky.
« C’est agréable de revenir dans des situations de jeu, de faire quelques arrêts », a déclaré Stolarz. « Je ne veux pas dire que les premiers entraînements sont ennuyeux, mais on a hâte de commencer le premier match, d’atteindre cette vitesse élevée, de jouer devant les fans et de suivre la routine que l’on suit les jours de match. »
Pour John Tavares, 34 ans, le rythme élevé de la pratique, l’apprentissage des systèmes Berube et quelques rôles moins superficiels maintenant que Auston Matthews l’a remplacé comme capitaineA l’a motivéA à propos des matchs habituellement banals de septembre.
« Il faut sortir du hockey d’été (de l’état d’esprit) et revenir à ce niveau », a déclaré Tavares. « Il y a des ajustements chaque année. Maintenant, il y a un personnel d’entraîneurs différent, une nouvelle terminologie et un nouveau positionnement, donc on ne pense pas trop à l’endroit où l’on doit être. Il faut trouver le bon timing et se remettre sur pied. »
Tavares a déclaré lors de la première journée du camp qu’il était « aussi motivé que jamais »… Avec William Nylander déplacé de l’aile droite pour être un possible centre de deuxième ligne, Tavares est actuellement entre Bobby McMann et Nick Robertson
« Mon plaisir dans le jeu, la possibilité de concourir sont les mêmes que lorsque j’étais enfant en entrant dans la ligue et même avant cela », a déclaré Tavares.
En tant que membre senior des Leafs, lui et Berube s’entendent bien.
« C’est vraiment un homme direct, un gars assez simple, mais avec qui il est très agréable d’être », a déclaré Tavares.
« Il faut vraiment avoir une compréhension claire des choses, tant au niveau de l’équipe que des individus. Il a fait du bon travail à ce niveau-là cet été, il a fait de sa priorité de connaître tout le monde. Il est très direct et positif. C’est bien, c’est un défi, et c’est censé être ainsi pour commencer la nouvelle année. »
X: @sunhornby