Les jeunes Canadiens se retrouvent sans emploi en raison de l’afflux de travailleurs étrangers bon marché

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Il est de plus en plus difficile pour les jeunes Canadiens de trouver un emploi. L’afflux de travailleurs étrangers bon marché dans les restaurants et les magasins de détail après la pandémie pourrait rendre la situation encore plus difficile.

Michelle Eze a commencé à chercher activement du travail dans la région de Toronto en octobre, au moment même où le taux de chômage des jeunes au Canada commençait à grimper. Cette diplômée en politique publique de 22 ans a cherché des emplois dans l’enseignement et la restauration pour aider à payer les factures et à soutenir ses parents, mais elle a échoué.

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« J’étais en difficulté. Je cherchais sur Indeed, je regardais partout, je demandais à mes amis et rien », a-t-elle déclaré. « C’était vraiment démoralisant, car j’étais déterminée, mais je ne voyais aucun résultat. »

Eze est toujours en quête d’un emploi. Ses difficultés soulignent un fossé qui existe sur le marché du travail canadien : les emplois de débutant pour les étudiants et les nouveaux diplômés sont beaucoup plus difficiles à trouver en raison du ralentissement économique, mais le pays a également importé des centaines de milliers de travailleurs étrangers temporaires pour des emplois, dont beaucoup dans les secteurs de l’alimentation et de la vente au détail.

Cela contribue à la montée en flèche du taux de chômage des jeunes. Il y a deux ans, le taux de chômage des 15 à 24 ans était d’un peu plus de 9 %. Il est aujourd’hui de 14,2 %, soit le niveau le plus élevé depuis plus d’une décennie, en dehors de la pandémie de COVID-19.

Chez les jeunes immigrants, ceux qui sont arrivés au Canada au cours des cinq dernières années, le taux de chômage est d’environ 23 %.

Une analyse des données gouvernementales réalisée par Bloomberg News montre une croissance explosive du nombre de travailleurs étrangers temporaires dans les secteurs de l’alimentation et de la vente au détail au cours des cinq dernières années. Le nombre d’entre eux autorisés à travailler dans ces deux secteurs a bondi de 211 % entre 2019 et 2023.

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Cette hausse rapide est en partie alimentée par la hausse de la demande d’immigration au Canada après l’assouplissement des restrictions de voyage liées à la pandémie. De nombreux nouveaux arrivants ont vu ces emplois temporaires comme une étape vers l’obtention de la résidence permanente, et de nombreux employeurs ont eu recours à ce programme lorsque l’économie a rouvert.

Les groupes de pression du monde des affaires ont fait valoir que le programme des travailleurs étrangers temporaires, conçu à l’origine pour aider les agriculteurs à faire face aux besoins de main-d’œuvre saisonnière, est essentiel pour pourvoir les postes vacants.

Mais dans des villes comme Toronto, l’état du marché du travail nuit à leur cause. La plus grande métropole du Canada ne manque pas de jeunes travailleurs disponibles. La région comptait plus de 120 000 chômeurs âgés de 15 à 24 ans en juillet, soit une augmentation de 50 % en deux ans seulement, selon les données de Statistique Canada.

« Nous avons remarqué que davantage de jeunes viennent chez nous, en partie à cause de l’afflux de nouveaux Canadiens », a déclaré Timothy Lang, directeur général de Youth Employment Services, qui aide les jeunes résidents de Toronto à se former et à trouver un emploi. « Malheureusement, certaines entreprises embauchent des gens plus expérimentés, ce qui les prive de certains jeunes. »

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C’est l’expérience d’Alexander Clarke, 17 ans, qui a passé des mois à postuler dans des épiceries, des fast-foods et des magasins de vêtements, mais n’a jamais eu de réponse d’aucun employeur.

« Je pense qu’ils recherchent davantage de personnes âgées de nos jours », a déclaré Clarke. « Il y a beaucoup moins de jeunes qui trouvent un emploi – on voit beaucoup de personnes âgées travailler dans des entreprises, pas des gens de mon âge. »

En réponse à la pression de l’opinion publique, le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau a annulé certaines des mesures prises pendant la pandémie pour atténuer les pénuries de main-d’œuvre. Par exemple, il a réduit le nombre d’heures de travail autorisées pour les étudiants étrangers et a promis de renforcer la répression contre les entreprises qui abusent du système pour embaucher des travailleurs étrangers temporaires.

Toutefois, selon les règles actuelles, les entreprises sont autorisées à faire venir des travailleurs étrangers même dans les régions où le chômage est élevé et en hausse.

L’année dernière, le Canada a permis aux employeurs d’embaucher environ 240 000 travailleurs dans le cadre du programme des travailleurs étrangers temporaires, soit près du double du montant de 2019. Environ un cinquième de ces postes étaient des emplois les plus courants dans les restaurants et les magasins de détail, comme cuisiniers, serveurs au comptoir et caissiers.

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La part de ces emplois a considérablement augmenté par rapport à la période précédant la pandémie, tandis que la proportion de travailleurs étrangers effectuant des travaux agricoles a diminué à 41 % l’année dernière, contre 54 % en 2019.

Collectivement, les grandes chaînes de restauration et de vente au détail constituent le plus grand groupe d’employeurs utilisant le programme pour embaucher ces types de travailleurs, mais leur dépendance au système est impossible à quantifier en raison de l’utilisation généralisée des sociétés à numéro dans les données gouvernementales.

En Ontario seulement, Tim Hortons a embauché au moins 714 travailleurs étrangers temporaires l’année dernière, contre 58 en 2019. Mais environ 92 % de ces postes en 2023 étaient répertoriés dans des sociétés de portefeuille qui ne portaient pas le nom de la franchise.

Le recours à ce programme pourrait non seulement rendre plus difficile l’accès à l’emploi pour les jeunes, mais aussi faire baisser les salaires pour les postes de débutant où ils sont en concurrence avec les travailleurs étrangers.

« Dans un sens, ce que nous faisons, c’est subventionner ces activités en leur permettant d’embaucher des travailleurs à bas salaire plutôt que de leur faire payer un salaire compétitif », a déclaré Christopher Worswick, directeur du département d’économie de l’Université Carleton à Ottawa, qui a coécrit un rapport évalué par des pairs montrant que les entreprises préfèrent les travailleurs étrangers temporaires en raison de leurs efforts plus importants pour le même salaire.

« Les salaires devraient augmenter jusqu’à ce que l’offre de travail soit égale à la demande », a déclaré M. Worswick. « Les pénuries de main-d’œuvre devraient être comblées par des augmentations de salaires. La seule chose qui empêche une augmentation des salaires est la rentabilité de l’entreprise. »

—Avec l’aide de Jay Zhao-Murray, David Ingold et Amanda Cox.

Bloomberg.com

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