Les jeunes banquiers de Wall Street travaillent à nouveau 100 heures par semaine et le stress monte

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Pour voir le stress monter à nouveau sur les jeunes banquiers de Wall Street, il suffit de regarder un demi-échelon plus haut, du côté du personnel.

Non pas du staff, comme des employés, mais des staffers, ces directeurs adjoints méconnus qui distribuent les missions aux stagiaires. Lorsque les banquiers d’investissement ou les clients veulent que quelque chose soit fait, les employés trouvent des subalternes pour cette corvée. Cela devient de plus en plus délicat à mesure que les banques sortent d’une crise dans les transactions avec des effectifs réduits et de grandes ambitions pour décrocher de nouveaux mandats.

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Les stagiaires et le personnel ressentent désormais la pression.

Un jeune banquier chez JPMorgan Chase & Co. et un autre chez UBS Group AG, par exemple, ont déclaré en privé qu’ils gonflaient leurs heures hebdomadaires dans les systèmes de suivi internes afin que les patrons ne les obligent pas à renoncer à leurs derniers moments de temps libre. Chez Bank of America Corp., deux stagiaires ont déclaré qu’ils faisaient plutôt preuve de sous-estimation pour éviter de dépasser la limite de 100 heures, surnommée « déclencher le système », ce qui peut provoquer un appel des RH et semer le trouble chez les managers.

Lorsque les banques manquent de jeunes banquiers pour réaliser des analyses et des pitch decks, il revient aux employés de dire mauvaise chance aux patrons. Une employée de Citigroup Inc. s’est récemment rappelée à quel point c’était éprouvant pour elle la première fois.

Après avoir envoyé un e-mail à un directeur général lui disant que tout le monde était trop occupé, elle a pleuré et est tombée physiquement malade. Lorsque la réponse est arrivée plus tard – « Je suis tellement déçue de toi » – elle a regardé son écran avec angoisse. Elle est partie plus tard.

Des entretiens avec des jeunes banquiers actuels ou récemment partis et leurs dirigeants montrent que les semaines de travail de 100 heures, qui n’ont jamais disparu, deviennent de nouveau plus courantes alors que les banques d’investissement recherchent un flux de transactions modeste mais croissant. Les salariés ont demandé à ne pas être identifiés pour protéger leur carrière.

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L’augmentation de la charge de travail met à l’épreuve les promesses faites il y a quelques années par les banques d’accorder des pauses aux stagiaires et de préserver leur santé. Et, pour les jeunes banquiers, cela remet au premier plan d’anciennes frustrations.

La mort le 2 mai de Leo Lukenas, associé de Bank of America, suite à une crise cardiaque – quelques jours seulement après que l’ancien Béret vert ait terminé son travail sur un accord de 2 milliards de dollars – a déclenché une vague de sentiments sur les forums de discussion en ligne. Bien que les autorités aient attribué la mort de Lukenas à des causes naturelles, des affiches anonymes ont déclaré qu’on leur avait demandé d’en faire trop et ont appelé à un débrayage, qui ne s’est jamais concrétisé.

Bank of America a déclaré que ses dirigeants prenaient la santé de ses banquiers juniors au sérieux et que l’entreprise révisait régulièrement ses politiques pour s’assurer qu’ils étaient protégés. Quant à la façon dont ils enregistrent le temps de travail, l’entreprise a déclaré : « Notre pratique est claire et nous attendons des employés qu’ils enregistrent leurs heures avec précision. »

Les porte-parole de JPMorgan, UBS et Citigroup ont refusé de commenter.

Les longues heures de travail ont toujours été une facette des programmes de formation de Wall Street. Mais contrairement au tsunami d’activité que les jeunes banquiers ont dû gérer pendant la pandémie, le sentiment récent dans les échelons inférieurs est qu’une grande partie du travail est conforme aux spécifications, alors que les patrons tentent de positionner leurs entreprises pour une reprise, en particulier une fois que les taux d’intérêt baisseront.

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Alors que de nombreux bureaux commencent tout juste à voir leurs revenus augmenter, les stagiaires ont peu de poids pour exiger de meilleures conditions. Les vélos d’appartement Peloton que certaines entreprises proposaient il y a quelques années prennent désormais la poussière car, comme le dit un jeune banquier d’une petite entreprise, personne n’a plus le temps de les utiliser.

« La culture bancaire ne suit pas l’époque et les besoins des jeunes banquiers », a déclaré Stephan Meier, professeur à la Columbia Business School. Au lieu de cela, les superviseurs continuent de commettre l’erreur de considérer les stagiaires comme des ressources à utiliser ou à gaspiller, a-t-il déclaré.

« Soit les entreprises font pression sur leurs banquiers juniors autant que possible, ce qui est bon pour l’entreprise, soit si elles ne le font pas, cela nuit à la performance de l’organisation », a déclaré M. Meier. « Ce n’est pas la bonne façon de penser. »

Douleurs à la poitrine

Les entreprises ont renforcé les mesures de protection et les avantages sociaux ces dernières années, en garantissant par exemple des samedis de congé ou en proposant des cours de fitness gratuits. Pourtant, les charges de travail n’ont pas été réduites pour permettre cela, ont déclaré les employés lors d’entretiens. Cela les laisse se disputer avec leurs employés ou, pire, mettre en colère les patrons plus puissants qu’ils doivent impressionner.

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Une jeune banquière qui a quitté Lazard Inc. à la fin de l’année dernière a déclaré qu’elle n’avait pas pu se résoudre à demander de l’aide, même si sa santé se détériorait. Elle a ressenti une pression dans la poitrine pendant qu’elle travaillait, a recherché « symptômes d’une crise cardiaque » sur Google et a contacté une ligne d’assistance médicale, qui lui a conseillé de consulter un médecin. Mais elle est restée à son bureau, craignant qu’en cas de fausse alerte, ses patrons ne considèrent une visite à la clinique comme une piètre excuse pour ne pas respecter les délais. Se sentant plus mal des mois plus tard, elle a démissionné pour commencer une nouvelle carrière.

Un banquier junior d’une autre grande banque a déclaré qu’il avait également continué à travailler malgré des douleurs à la poitrine après avoir avalé une boisson énergisante pour terminer une semaine de 100 heures. Il a pensé à consulter un médecin, mais tous les autres membres de son équipe travaillaient aux mêmes heures et il ne voulait pas se faire remarquer comme celui qui n’y arrivait pas.

Un sondage réalisé en mai par la plateforme de médias sociaux Entendu à Wall Street trouvé Les jeunes banquiers travaillent en moyenne 80 heures par semaine, soit plus de 11 heures par jour, week-end compris, et dorment environ cinq heures par nuit. Pourtant, certains des quelque 200 participants ont déclaré avoir travaillé 140 heures par semaine, ce qui ne leur laissait que quatre heures par jour pour dormir et effectuer d’autres tâches.

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Lorsqu’on leur a demandé d’évaluer leur santé mentale et physique sur une échelle de 1 à 10, les réponses moyennes étaient respectivement de 2 et 3, selon une copie des résultats consultée par Bloomberg.

Une question sur la pression exercée sur les jeunes banquiers a même fait son chemin lors de la journée annuelle des investisseurs de JPMorgan le mois dernier. Jennifer Piepszak, co-responsable de la banque commerciale et d’investissement, a répondu que rien n’est plus important que le bien-être des employés et que les managers doivent s’en assurer.

« Nous ne pouvons pas simplement rester assis dans nos bureaux et examiner des analyses commerciales », a-t-elle déclaré. « Nous devons être sur le terrain et chacun d’entre nous le fait, afin d’avoir une idée de l’endroit où la pression pourrait monter, et nous devons donner aux gens les ressources nécessaires pour pouvoir y faire face. »

Conflits de personnel

Dans de nombreuses banques, le rôle de salarié existe depuis des décennies. On les retrouve dans Liar’s Poker de Michael Lewis, qui dépeint la vie chez Salomon Brothers dans les années 1980, et dans Monkey Business de John Rolfe et Peter Troob, qui relate les jeunes banquiers de Donaldson, Lufkin & Jenrette pendant la bulle Internet.

Bien que de nombreux employés ne soient que de simples vice-présidents – au bas de l’arbre de direction – les banques leur demandent généralement de s’assurer que les supérieurs n’exigent pas trop des nouveaux arrivants. En effet, une employée d’une banque à forte croissance a déclaré qu’elle avait demandé ce poste pour pouvoir aider à protéger les jeunes banquiers après que sa propre formation à la boutique Houlihan Lokey ait été si rigoureuse qu’elle a commencé à apporter un sac de couchage au bureau.

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Pourtant, plusieurs jeunes banquiers interrogés par Bloomberg ont décrit leurs collaborateurs comme étant clairement en conflit – plus désireux d’impressionner les faiseurs de pluie et de gravir les échelons que de reculer.

Un employé de Citigroup a déclaré qu’il n’arrêtait pas de répéter à ses employés que ses heures hebdomadaires dépassaient les 100 heures que le logiciel de la banque lui permettait d’enregistrer – pour ensuite se faire répondre que tout le monde était surchargé et que les transactions devaient encore être conclues.

« Vendre son âme »

En se promenant dans Manhattan, il est facile de trouver des signes du traitement intense réservé aux stagiaires par Wall Street.

Un jeune homme a été vu jeudi en train de faire des pompes sur le trottoir de Park Avenue, transpirant à travers ses vêtements habillés avec le soleil au-dessus de sa tête. Lorsqu’on lui a demandé ce qui se passait, il a répondu qu’il était puni par son patron pour avoir foiré un pitch deck.

Pour ceux qui persévèrent, l’objectif reste une carrière bien rémunérée. Dans les banques d’investissement, les revenus ne sont peut-être pas aussi importants qu’à l’époque où les programmes de formation formelle étaient mis en place pour ouvrir la voie aux partenariats privés. Mais l’expérience reste précieuse, de nombreux banquiers juniors se tournant rapidement vers le capital-investissement ou la gestion de fonds.

« En vous lançant dans le secteur bancaire, vous prenez la décision consciente de renoncer à votre style de vie », a déclaré Hamilton Lin, cofondateur de Wall Street Training & Advisory. « Vous vendez votre âme au diable, mais c’est un échange équitable. »

Avec l’aide de Todd Gillespie, Ryan Gould et Peter Eichenbaum

Bloomberg.com

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