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À la fin du road trip de cinq matchs des Jets de Winnipeg, Pierre-Luc Dubois a été interrogé sur son coéquipier Cole Perfetti.
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Perfetti l’avait préparé pour le seul but de l’équipe lors d’une défaite de 2-1 à Nashville, montrant la vision et la capacité de jeu qui ont fait de lui un choix de première ronde et l’ont placé dans la course pour le trophée Calder de la LNH en tant que meilleure recrue.
« Un grand joueur », a commencé Dubois. « Il est intelligent, il est habile, il peut passer, il peut tirer. Il réfléchit encore à ce qu’il peut et ne peut pas faire là-bas, et je suis sûr qu’au fil de la saison, il ira de mieux en mieux.
« Nous sommes vraiment ravis de voir ce que l’avenir lui réserve. »
Nul doute que l’avenir de Perfetti, 21 ans, est prometteur.
Mais Dubois sera-t-il même là pour le voir de près ?
L’attaquant de puissance a été inutile lors des trois premiers matchs du voyage, mais l’a terminé en beauté, mettant en valeur quelques-uns de ses divers talents à Nashville mardi.
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Son dernier décompte dans la défaite : un record d’équipe de sept tirs, un but et deux mêlées, dont une prise de tête, en 21:46 de temps de glace, parmi ses trois meilleurs totaux de la saison.
C’était le PLD qui susciterait toutes sortes d’intérêts en tant qu’UFA et que les Jets peuvent re-signer pour un an de plus en tant que RFA – avant de se retrouver potentiellement SOL lorsqu’il s’agit de sécuriser ses services, à long terme.
Dubois aimerait que toutes les discussions sur son avenir soient mises de côté jusqu’à la saison morte, mais c’est une histoire qui ne va tout simplement pas disparaître.
Heureusement pour lui, les Jets n’affrontent Montréal qu’une ou deux fois, car c’est à ce moment-là que le problème éclate vraiment, d’après son lieu de naissance et son agent disant qu’il aimerait jouer là-bas.
Lorsque les Jets ont commencé leur road trip à Montréal, au moins un « initié » du hockey a affirmé que le problème était un slam dunk : Dubois n’est pas long pour Winnipeg.
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« Rien ne peut lui faire changer d’avis par rapport à ce que j’entends », a déclaré Nick Kypreos de Sportsnet ce jour-là. « Il ne veut pas être là, à long terme. Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit que les Jets de Winnipeg puissent faire, y compris gagner une coupe Stanley, qui puisse le faire changer d’avis.
Prends ça pour ce que ça vaut.
TALON D’UN JEU
Quelle est la qualité de la vision de Perfetti?
Voici le détail qu’il a vu en donnant la rondelle à Dubois pour le premier but contre les Predators.
« Il est sorti de mon bâton un peu maladroitement, j’ai dû me retourner et l’attraper », a déclaré Perfetti. « J’ai vu KC (Kyle Connor) et Dubie aller au filet. Le seul gars a pris KC et il a laissé Dubie grande ouverte, porte dérobée. J’ai dû le diriger un peu vers lui et le trouver juste derrière le talon de ce défenseur.
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Ce serait le talon du défenseur des Preds Mattias Ekholm.
Les occasions gaspillées ont cependant coûté le match aux Jets, les ramenant à la maison avec un dossier perdant (2-3) lors du voyage de cinq matchs.
Perfetti dit que la chimie avec les coéquipiers Dubois et Connor est toujours en cours, à quelques matchs seulement.
« Ouais, ça avance, » dit-il. « On a un peu joué ensemble l’an dernier, mais c’est frais comme ligne cette année. En jouant avec deux gars comme ça, vous savez ce qu’ils peuvent créer et leurs capacités offensives. C’est un régal de jouer avec eux. On va devenir de mieux en mieux à chaque match. Nous avons créé beaucoup d’opportunités. La rondelle n’est pas entrée après ce premier coup. Quoi qu’il en soit. Des choses arrivent. »
La recrue a également préparé Connor pour un but lors d’un deux contre un à Philadelphie dimanche.
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« Je m’amuse tellement à faire ça, à donner des laissez-passer à ces gars-là », a-t-il déclaré. « J’espère que nous nous appuierons un peu sur ce voyage et que nous continuerons à créer de cette façon. »
PARFAIT SANS PLUS
La défaite à Nashville a mis fin à la séquence : il s’agissait de la première défaite de Winnipeg en 16 matchs cette saison contre des équipes de la Conférence de l’Ouest qui n’étaient pas en position de séries éliminatoires.
La ligne a été beaucoup plus difficile à houer dans l’Est, où les Jets n’ont qu’une fiche de 7-4 contre des équipes non éliminatoires, selon le classement actuel.
La défaite à Toronto laisse le record de Winnipeg contre les équipes des séries éliminatoires un 9-12-1 moins qu’inspirant.
Les Jets ont un autre trio d’adversaires soi-disant plus légers à venir, tous à domicile, avant la pause des étoiles.
Jeudi, c’est Buffalo, Philadelphie samedi, Saint-Louis dimanche.
L’équipe de Rick Bowness devrait entrer dans la pause au sommet ou près du sommet de l’Ouest, laissant 30 matchs pour clouer son classement final et faire passer son jeu à un autre niveau pour les séries éliminatoires.
Les Jets ont eu une journée de congé mercredi, permettant à leur entraîneur-chef de fêter son anniversaire à la maison.
Bowness a eu 68 ans.