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Avant le match de mardi contre le Colorado, l’entraîneur des Jets de Winnipeg, Rick Bowness, parlant de l’heure de début de 20 h 45, a plaisanté sur le fait de faire une sieste sur le banc pendant le match.
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Quelques heures plus tard, son équipe est sortie et c’est exactement ce qu’elle a fait.
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En bonne forme avec une avance de 2-1 après le milieu de la deuxième période, les Jets ont laissé tomber leur tête sur le proverbial oreiller et se sont recroquevillés en boule.
Au moment où ils enfilaient leur pyjama pour de vrai, ils avaient perdu une décision de 5-2, égalisant la série à un match chacun alors qu’elle se déplaçait à Denver.
Trois buts du Colorado au cours des six dernières minutes de la deuxième période ont transformé ce qui aurait pu être un si doux rêve en cauchemar.
À quelques centimètres d’une avance de 3-1 – Kyle Connor a décoché un tir du poteau de but, envoyant le jeu dans l’autre sens – les Jets ont plutôt vu la déviation d’Artturi Lehkonen égaliser.
Pas de problème, pas de panique, n’est-ce pas ? L’équipe de Bowness n’avait pas été aussi lâche que lors du premier match.
Ce qui a suivi peut être mieux décrit comme un cauchemar récurrent du passé de Connor Hellebuyck.
Temps de voyage
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Sorti pour jouer la rondelle, le gardien des Jets, son bâton vérifié juste assez par Yakov Trenin, l’a respiré et la mêlée qui a suivi a vu Zach Parise le mettre dans le filet ouvert.
C’était le genre d’erreur de jeu que nous n’avions pas vue de la part d’Hellebuyck depuis quelques années, et cela semblait ébranler ses coéquipiers.
« C’est possible, mais nous avons fait du bon travail en réalisant que c’est une question de hasard », a déclaré Connor. « Combien de fois Connor revient et joue la rondelle comme ça et c’est du bang-bang, pas de problème. Nos attaquants peuvent également faire un peu mieux dans la sélection des attaquants qui arrivent. C’est un travail d’équipe, mais en même temps, c’est un de ceux que l’on ignore. Vous savez que vous jouez bien à ce stade. J’espère que vous ferez le suivi lors du prochain quart de travail.
Le problème est que leur ancien mojo a disparu, et maintenant ils manipulaient les rondelles comme s’ils étaient à moitié endormis.
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Ils ont atteint le stade REM au pire moment possible.
Alors que la période touchait à sa fin, le défenseur de l’Avs Josh Manson a glissé du banc des pénalités pour se placer derrière tout le monde pour le quatrième but éreintant à seulement sept secondes de la fin.
« Nous ne l’avons pas oublié », a déclaré Bowness. « Mais c’est juste que nous avons retourné la rondelle, nous avons perdu la bataille sur la bande. Il est de ce côté de la glace… vous ne pouvez pas l’attraper. C’était juste un mauvais moment et ils en ont profité.
Manson n’est pas Nate MacKinnon, mais il a terminé comme la superstar de l’Avs, le plaçant sous le coussin de Hellebuyck.
Cela fait cinq périodes de hockey en séries éliminatoires et 10 buts contre le probable vainqueur du trophée Vézina, une moyenne de 2,00 pour la série – par période.
Si vous aviez cela sur votre carte de Bingo, remettez-le pour un gain important.
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Hellebuyck avait semblé prêt jusqu’à ce que le barrage se brise en seconde période, tout comme l’équipe devant lui.
Il restait encore 20 minutes entières pour riposter, mais leur lit était fait.
Au lieu d’être enveloppés dans la couverture d’une avance de 2-0 dans la série, ils ont perdu l’avantage de la glace à domicile, gaspillant l’énergie d’une foule en voile blanc.
Ils s’envoleront pour le Colorado mercredi après-midi après avoir compté les moutons pendant la moitié de la nuit.
Les Avs auront beaucoup mieux dormi en sachant que le bouc du premier match, Alexandar Georgiev, leur gardien assiégé, a réussi à se ressaisir après le désastre de sept buts de dimanche.
« Ça pique », a déclaré Connor. « On n’aime jamais perdre, encore moins un match à domicile. Je suis sûr qu’ils sont satisfaits de la séparation. En même temps, nous devons réagir. Nous devons dicter ce jeu en entrant dans leur grange. Il s’agit pour tout le monde ici d’essayer de répondre.
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La bonne nouvelle pour les Jets : c’était plutôt le genre de match auquel ils s’attendaient et voulaient.
Le mauvais : ils ne génèrent toujours pas autant contre Georgiev que les Avs contre Hellebuyck.
« Je ne pense pas que nous ayons eu un temps de zone trop soutenu », a déclaré Connor, et son entraîneur était d’accord.
« Nous n’impliquons pas suffisamment notre D », a déclaré Bowness. « Ils lancent beaucoup de rondelles là-dedans, juste en les lançant vers le filet. Nous n’en recevons pas assez. Nous pouvons passer plus de temps dans leur zone et la seule façon d’y parvenir est de gagner quelques batailles à basse altitude et d’impliquer davantage notre défense.
« Et nous laissons encore passer des occasions. Nous devons résoudre ce problème. Nous pouvons leur dire tout ce que nous voulons : « Tirez sur la rondelle, tirez sur la rondelle ». Il doit y avoir un engagement pour mettre plus de rondelles sur le filet. »
Au lieu d’avoir le contrôle, on a l’impression que les Jets sont toujours à la recherche de parties de leur jeu. Ou du moins, pour quelque chose de plus proche d’un match de 60 minutes.
Ils devront le trouver à l’extérieur, contre une équipe qui a remporté plus de matchs à domicile que quiconque dans la LNH cette saison.
Ils auront également deux jours pour dormir dessus.
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X : @friesensunmedia
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