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Un départ lent, une avance tardive et le salut en prolongation ont marqué la victoire à domicile des Jets de Winnipeg contre les Blue Jackets de Columbus vendredi soir.
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Commençons par le héros, l’ailier Nikolaj Ehlers qui a gâché la victoire 4-3 sur une échappée, 21 secondes après la prolongation.
Le défenseur Josh Morrissey a été presque le bouc, écopant d’un penalty qui a non seulement infligé aux Blue Jackets, menés 3-2, un avantage numérique avec 20 secondes à jouer dans le temps réglementaire, mais a également annulé le but dans un filet vide de Blake Wheeler qui aurait mis fin à la situation.
Effectivement, Columbus a marqué avec 14 secondes à faire, forçant les prolongations.
« Les émotions sont fortes, c’est la dernière minute du match », a déclaré Morrissey. « Évidemment, nous nous battons. Je n’ai pas aimé le coup. Mais à la fin de la journée, je dois contrôler mes émotions là-bas et ne pas rabaisser mon équipe et retirer le but du tableau. C’est pourquoi vous avez vos coéquipiers pour vous relever lorsque vous faites des erreurs.
«Je me sens comme le plus petit gars de l’arène. Mais nous avons trouvé un moyen dans OT, et le gars à côté de moi m’a sauvé les fesses.
L’héroïsme d’Ehlers a fourni deux points critiques à une équipe qui peut à peine se permettre d’en perdre au cours de ses 16 derniers matchs.
Les Jets sont toujours à la traîne de Vegas (par deux points) et de Dallas (par trois) dans la course pour la dernière place en séries éliminatoires dans la LNH Ouest.
Les Stars ont trois matchs en main, donc les chances sont minces : les propres notes de jeu des Jets suggéraient qu’ils devaient aller 14-2-1 sur leurs 17 derniers matchs pour décrocher une place, en fonction du rythme actuel de cette deuxième place générique.
La victoire, aussi étroite soit-elle, était désespérément nécessaire après une défaite démoralisante et remplie de revirements contre Ottawa la nuit précédente.
« Parfois, la meilleure opportunité quand vous n’aimez pas les performances, c’est d’avoir un match le lendemain », a déclaré Morrissey. « Tout le monde a quitté la patinoire avec un petit goût amer dans la bouche (jeudi) soir. Nous avons eu une réunion vidéo constructive ce matin et nous savions ce que nous devions changer.
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Morrissey, Kyle Connor et Dominic Toninato ont marqué les autres buts de Winnipeg.
Le gardien Eric Comrie a arrêté 33 des 36 tirs pour améliorer sa fiche à 8-2-1 cette saison, devant une foule de 13 475 partisans, dont certains sont venus voir le retour de Patrik Laine au Manitoba.
L’ancienne star des Jets, échangée il y a 14 mois, a enregistré quatre tirs au but mais a été jugé inutile.
Laine a reçu des réactions mitigées de la part de la foule, a applaudi lorsqu’il a été montré sur grand écran pendant la bannière étoilée, mais a attiré un mélange d’applaudissements et de huées la première fois qu’il a porté la rondelle.
Laine a dit avant le match qu’il était un peu nerveux et ses anciens coéquipiers ont dit que c’était étrange de jouer contre lui pour la première fois.
« Nous avons joué à peu près tous les matchs ensemble pendant le temps qu’il était ici », a déclaré Ehlers, son meilleur ami avec les Jets. « Alors c’était un peu différent. C’était vraiment amusant. Nous avons gagné le match, donc c’est super.
Jack Roslovic, également dans le métier, a récolté une passe pour les Jackets.
La nuit a marqué le retour du centre vétéran Adam Lowry du protocole COVID-19 qui lui a fait manquer trois matchs.
Lowry a retrouvé l’acquisition de la date limite des échanges Mason Appleton sur une ligne de contrôle, avec le nouveau venu Zach Sanford sur l’autre aile.
L’entraîneur-chef Dave Lowry a également mélangé ses meilleures unités, plaçant Mark Scheifele et Blake Wheeler sur des lignes différentes.
Scheifele a patiné entre Ehlers et Paul Stastny, tandis que Wheeler était flanqué de Connor et du centre Pierre-Luc Dubois.
Les Jets ont obtenu un premier but improbable à environ sept minutes, le quatrième trio Toninato s’est placé devant le filet pour faire basculer le tir de la pointe de Brenden Dillon pour son sixième de la saison.
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Sanford remportant une bataille de rondelle le long des planches a été la clé de ce jeu.
Toninato a brillé sur le deuxième but des Jets, écrasant une rondelle lâche au centre de la glace qui était parfaitement placée pour que Connor puisse la retrouver pour une échappée en désavantage numérique.
Connor a fait sa magie sur le gardien des Jackets Elvis Merzlikins, but n ° 41 pour le n ° 81, et c’était 2-0, Jets.
Il n’a fallu que 31 secondes à Columbus, toujours en supériorité numérique, pour couper l’avance de moitié, le défenseur Adam Boqvist battant un écran Comrie dans le filet de Winnipeg.
Les Jets ont été dominés au chapitre des tirs, 14-4, en première période, mais menaient 2-1.
Les visiteurs ont créé l’égalité au début de la seconde, leur propre quatrième ligne, Brendan Gaunce, battant Comrie d’un tir du poignet depuis la fente.
Le défenseur des Jets Logan Stanley, qui a attisé une tentative de passe dans sa propre zone, portait les cornes de chèvre.
Winnipeg a connu une bien meilleure période dans l’ensemble, cependant, et a repris la tête avec 30 secondes à faire, le coup de pointe de Morrissey maîtrisant Merzlikins en avantage numérique.
C’était le 11e de Morrissey de la saison, quatre de mieux que son précédent sommet en carrière.
Oliver Bjorkstrand a forcé les prolongations pour Columbus, qui est loin du tableau des séries éliminatoires dans l’Est de la LNH.
Prochaine étape pour les Jets, une visite de l’humble Arizona dimanche.
Twitter : @friesensunmedia