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Josh Morrissey n’avait pas besoin de le dire. L’expression opprimée et vaincue de son visage véhiculait toute l’histoire.
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« C’est un match que nous ne devrions pas perdre », a-t-il déclaré.
Ce sont quelques-uns des premiers mots prononcés par un membre de l’équipe depuis le buzzer final de mercredi soir au Canada Life Center – un mot qui a heureusement mis fin à la dernière défaite de l’équipe, 3-1 contre les humbles Red Wings de Detroit.
Selon Morrissey, le silence a englouti le vestiaire de l’équipe. Un signe de pure frustration, et peut-être que les joueurs commencent à voir la dernière page du livre se refermer sur leur saison.
« Pour être honnête, je ne pense pas qu’un mot ait été dit depuis la fin du match dans les vestiaires. Pas un mot », a déclaré Morrissey.
Qu’y avait-il à dire ?
Avec quelques jours de repos dans leur poche arrière, les Jets semblaient bien placés pour accueillir une équipe de Detroit fonctionnant sans aucun doute sur les vapeurs après une victoire 5-3 à domicile mardi soir – un match où ils ont été assiégés, parsemés de 50 coups.
En plus de cela, ils devaient ensuite monter à bord de leur charter, n’arrivant pas dans leurs chambres au Fairmont au centre-ville de Winnipeg avant les premières heures du mercredi matin.
Il y avait du sang dans l’eau, pour ainsi dire. Les Jets ne mordaient tout simplement pas, pas même lors de la soirée bobblehead inspirée de la pêche de Connor Hellebuyck.
« Juste avec leur emploi du temps et notre désespoir, ils jouent dos à dos », a déploré Morrissey. « C’est frustrant. Je pense que tous les gars le savent dans la salle. Alors c’est ça l’émotion. »
Certes, les Jets connaissaient les enjeux, étant entrés dans la journée à sept points d’une place en séries éliminatoires avec 12 matchs – maintenant 11 – restants. Ils avaient besoin de ces deux points.
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En règle générale, les Jets ont trouvé une période où un sentiment d’urgence a imprégné les 13 484 personnes présentes.
Winnipeg a créé ses occasions, battant les Red Wings 13-5 en première période. Pourtant, dans cette histoire aussi ancienne que le temps, ils sont entrés dans le premier entracte avec un but.
Sam Gagner a inscrit son premier de deux dans la soirée, marquant en désavantage numérique sur une course impaire après une passe croisée du meilleur marqueur des Red Wings Dylan Larkin avec un buck-vingt à gauche dans le cadre.
Les chances n’ont d’importance que si vous les exploitez. Détroit l’a fait. Winnipeg non.
« Peu importe ce que c’est – nous avons eu un bon temps de zone, beaucoup d’occasions – c’est toujours frustrant », a déclaré Kyle Connor à son retour après que lui et le défenseur Nate Schmidt aient raté les trois derniers matchs en raison du protocole COVID. « Nous devons sortir avec une victoire. C’est la ligne de fond – nous avons besoin de deux points à cette époque de l’année. C’est dur. »
Connor a joué 23:14, menant tous les attaquants car le ramener n’était pas une option.
Même avec le hoquet en désavantage numérique, le troisième match consécutif que les Jets ont accordé à l’un de ceux contre, il y aurait eu un certain optimisme dans la salle compte tenu de la façon dont les Jets ont commencé hors de la porte.
À 6:01 de la seconde, le 27e de la saison de Mark Scheifele a créé l’égalité, un conseil parfait de la fente sur le tir de la pointe de Schmidt qui a trompé le remplaçant des Red Wings Thomas Greiss.
Ce serait le seul défaut de Greiss dans la soirée, le remplaçant d’Alex Nedeljkovic repoussant 32 tirs dans la victoire.
Un autre conseil dans la fente a semblé donner l’avantage aux Jets alors que Blake Wheeler a dévié habilement le tir de Dylan DeMelo à 9:44. Mais les Red Wings ont été défiés, pensant que Wheeler était hors-jeu avant que Pierre-Luc Dubois ne gagne la zone.
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Il l’était, comme le prouverait l’examen qui s’ensuivrait.
Paul Stastny, garé sur le banc et parlant à Wheeler pendant la délibération avec la salle de situation, semblait savoir que ça revenait, disant à Wheeler qu’il pensait que c’était hors-jeu.
D’autres chances ont mal tourné, victimes du penchant de Winnipeg à rechercher le but parfait et joli, et non les buts laids dont ils ont désespérément besoin à cette période de l’année.
« Je pense que nous avons laissé passer certaines occasions », a déclaré l’entraîneur-chef par intérim Dave Lowry. «Nous avons eu de bons regards où nous avons laissé passer des tirs en cherchant à faire ce prochain jeu, en cherchant à faire une passe. Nous avons eu des opportunités que nous avons créées.
« En première période, nous méritions un meilleur sort et ils ont rebondi et ils ont fini par marquer et nous avons fait beaucoup de très bonnes choses. Et ce que cela a fait leur a donné un peu de vie, leur a donné un certain élan et leur a donné une raison de rester.
Le match est resté à égalité jusqu’à 9:11 du troisième, lorsque Michael Rasmussen a repoussé le vainqueur du match sur un rebond pour porter le score à 2-1.
Le deuxième de Gagner entrerait dans le filet vide à 19:23 – ceci après que les Jets aient pressé pendant 57 secondes à 6 contre 4 après un appel intempestif d’un trop grand nombre d’hommes contre les Red Wings.
Cela n’avait pas d’importance, car les Jets n’ont réussi qu’un seul tir – et quatre au total au cours de leurs trois jeux de puissance. Ils sont à seulement 1 en 15 lors de leurs cinq derniers matchs, avec trois buts en désavantage numérique contre.
Hellebuyck a été solide dans la défaite, réalisant 32 arrêts, dont neuf sur les quatre avantages de Detroit.
Encore une fois, le support de course n’est jamais venu.
Prévus pour avoir besoin de 98 points en séries éliminatoires, les Jets avaient besoin d’un dossier de 11-0-1 pour y arriver. Ils n’avaient pas de défaite réglementaire à accorder.
Maintenant, ils ont besoin de ceux qui sont au-dessus d’eux – Vegas, qui a perdu 5-1 contre Vancouver mercredi et vainqueurs de cinq matchs de suite avant cela, et Dallas, tenant le dernier joker – pour subir chacun des effondrements épiques.
C’est à peu près aussi probable que les chances de Winnipeg en séries éliminatoires, un nombre fixé à un négligeable 0,7 %.
Twitter: @scottbilleck