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Pour Rick Bowness, lui et son équipe d’entraîneurs n’ont ménagé aucun effort en matière de repos et de récupération pour ses joueurs.
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Compte tenu d’une séquence brutale de matchs, y compris une liste de huit matchs sur neuf qui ont été disputés lors de ce qui était essentiellement un road trip de deux semaines, il n’est pas difficile de comprendre les défis que l’entraîneur-chef des Jets de Winnipeg a dû relever au cours des dernières années. semaines et les deux derniers mois lorsque vous effectuez un zoom arrière.
Les Jets ont disputé 16 matchs en décembre seulement. Il y a 31 jours dans le mois, mais il y avait aussi une pause de Noël de trois jours intégrée au calendrier, ce qui signifie que ces 16 matchs ont été joués en 28 jours.
Janvier n’a pas non plus beaucoup relâché le calendrier serré, avec 15 matchs en 29 jours avant une pause de 11 jours pour le All-Star Break et la semaine de congé de l’équipe qui suit.
Mais comme Bowness l’a souligné vendredi, le lendemain du jour où son équipe a fait une mauvaise passe à domicile lors d’une défaite de 3-2 contre les Sabres de Buffalo, c’est leur réalité en ce moment.
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Et même s’ils essaient de jouer les quatre trios et de surveiller la durée des quarts de travail de l’équipe et de trouver le plus de repos possible pour relever les défis, il y a une limite.
« Il arrive encore un moment où le corps et l’esprit deviennent un peu fatigués et c’est là que vous commencez à faire les erreurs que nous sommes », a déclaré l’homme de 68 ans.
La dernière chose que vous voulez faire est d’offrir à une équipe une excuse pour son mauvais jeu, mais parfois le fait est que c’est une explication légitime en ce moment.
Le manque de repos et de récupération a un impact sur une myriade de facettes d’une équipe.
Vous pourriez, par exemple, préférer vous entraîner un certain jour, mais cela doit être mis en balance avec les avantages de permettre aux joueurs de lever les pieds.
Mais la pratique des coups réduit-elle également la possibilité de résoudre des problèmes systémiques qui peuvent avoir surgi au fil du temps ? Et ces problèmes systémiques sont-ils vraiment systémiques ? Ou sont-ils le sous-produit d’une équipe essayant de lutter contre sa fatigue ?
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« C’est un peu des deux, bien sûr, car le facteur de repos rend les systèmes et tout fonctionne beaucoup mieux, beaucoup plus rapidement », a déclaré Bowness. « Je suis dans la ligue depuis longtemps, mais c’est difficile. C’est nouveau pour moi aussi. J’apprends beaucoup sur le fait de jouer à nouveau à Winnipeg avec 32 équipes.
Pour Bowness, dont la carrière derrière le banc a touché les cinq dernières décennies, il y a encore des domaines où il doit apprendre.
Vendredi, il a parlé de l’évolution des déplacements et de la rareté du temps d’entraînement qui accompagne un horaire condensé.
« Mais là encore, vous apprenez à vivre avec, vous apprenez à trouver des solutions à travers tout cela », a-t-il déclaré. « C’est ce que (pour moi) en tant qu’entraîneur-chef, je dois trouver de meilleures solutions pour les gars. C’est à moi aussi. Apprendre cet endroit dans la ligue et les voyages qui viennent et le calendrier condensé, ça a été une révélation.
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« C’est un défi quotidien. »
Il y a aussi un élément humain à cela, comme l’a mentionné Blake Wheeler après l’entraînement de vendredi au Canada Life Centre.
Les joueurs ont des familles à la maison, des enfants qu’ils n’ont vus que brièvement au cours des deux dernières semaines.
« Il y a certainement un facteur d’usure, que les gars ont traversé un calendrier assez rigoureux ici en décembre et janvier, et certainement avec le voyage en janvier », a déclaré Wheeler. « Je pense qu’il y a cet élément, c’est sûr. »
Le jeu de Winnipeg a été basé sur son agressivité cette saison. C’est ce qui les a aidés à atteindre les premières marches de la Division Centrale et de la Conférence Ouest.
Mais cette agression, a admis Wheeler, s’est transformée en passivité ces derniers temps.
« Nous ne bougeons tout simplement pas. C’est la chose la plus importante », a-t-il déclaré. « Et quand nous ne bougeons pas, tout d’un coup ces jeux, vous les voyez, mais ils ne se produisent pas tout à fait au même rythme que lorsque vous êtes en mouvement. C’est juste un manque d’agressivité partout sur la glace. Et je pense que les pièces qui sont retournées en ce moment sont des pièces que nous avons faites toute l’année.
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Les marges sont si fines.
Pour retrouver leur forme, Bowness s’est assis avec ses joueurs vendredi pour comprendre ce qu’ils voyaient.
La confiance provocante de Winnipeg n’a pas été là, de même que la fanfaronnade qui accompagnait les victoires cumulées.
Mais aussi mauvais que cela puisse paraître de l’extérieur, surtout lorsque l’équipe a perdu quatre de ses six derniers après avoir remporté huit des neuf précédents, personne n’appuie sur le bouton de panique.
« C’est comme si nous sonnions un peu l’alarme ici. Je ne pense pas que ce soit le cas », a déclaré Josh Morrissey. « Évidemment, vous ne voulez pas perdre plusieurs matchs d’affilée et, en regardant le dernier tronçon avec ce voyage sur la route, vous savez, sortir sous 0,500 lors du voyage sur la route (2-3-0), mais… je pense que nous faisons encore beaucoup de bonnes choses.
Certains ont émis l’hypothèse que Winnipeg n’a qu’à se rendre à sa pause de 11 jours, une fenêtre pour sortir du funk et recentrer l’esprit.
La solution est-elle si simple ?
Les derniers mots reviennent à l’entraîneur-chef.
« Nous allons le découvrir. »
Twitter: @scottbilleck