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Au début de la saison, les Jets de Winnipeg avaient élaboré un plan pour semer un petit bug dans la tête de leur adversaire.
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Paraphrasant, Neal Pionk a déclaré mercredi que l’objectif était de s’assurer que chaque équipe affrontée se retrouve avec un rappel frustrant que les Jets sont difficiles.
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Quarante matchs plus tard, les Jets ne se contentent pas de laisser un panier-cadeau en sortant, ils battent la crainte de Dieu dans leur opposition.
« Nous avons des équipes dans la ligue qui sont comme ça, que chaque soir où vous affrontez une certaine équipe, ce sera une soirée difficile », a déclaré Pionk. « Que ce soit offensivement ou défensivement, nous devons rendre les choses difficiles. »
Difficile ne rend probablement pas justice à ce que font les Jets.
Qui a envie d’affronter une équipe qui, en 30 matchs consécutifs, a accordé trois buts ou moins ? Une équipe qui a accordé 2,33 buts par match, le plus bas niveau de la ligue, mais qui a marqué le cinquième plus grand nombre de buts (137) jusqu’à présent ?
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Leurs sept derniers adversaires n’ont pas pu le gérer, laissant les Jets à une victoire d’une nouvelle séquence de victoires consécutives, un record de franchise. Winnipeg est à cinq matchs du record de la ligue pour les matchs consécutifs en accordant trois ou moins.
Les Jets présentent un million de façons de mourir à leurs ennemis. Ils vous laissent ensuite décider quel sera le coup fatal.
Vous vous sentez un peu têtu ? Winnipeg choisira une finition qui vous convient, souvent vague après vague de cils incessants. Mort par un million de coupures.
La dernière fois que Pionk s’est senti aussi bien, c’était au cours de sa deuxième année d’université à l’Université du Minnesota-Duluth.
«Nous avions l’une des meilleures équipes du pays», a-t-il déclaré, faisant allusion à la participation de son équipe aux Frozen Four et au match de championnat national. « C’était une sensation formidable tout au long de l’année, d’octobre jusqu’à la fin.
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« Nous sommes dans ce genre de situation en ce moment. »
Et pourtant, la réalité est que les Jets n’ont encore rien accompli.
La dernière fois que quelqu’un a vérifié, personne n’avait accroché de banderoles le 10 janvier.
Ce n’est pas un moment « wah-wah » de Debbie Downer. Les Jets le disent eux-mêmes.
« Tout le monde a vu ce qui s’est passé l’année dernière à cette époque », a déclaré Nikolaj Ehlers. « Nous avons suffisamment de gars de l’année dernière pour être sûrs que cela ne se reproduise plus. »
Il n’y a aucun signe d’une chute imminente. Cette équipe est une bête différente.
Depuis le retour de la LNH dans la ville en 2011, aucune formation des Jets n’a été aussi cohérente.
« Il s’agit de ne pas être à l’aise, de continuer à jouer de la bonne manière et d’avancer vers quelque chose à chaque fois que nous sortons sur la glace », a déclaré Ehlers. « C’est quelque chose que nous avons réussi à faire et c’est quelque chose que nous devons continuer à faire. »
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Ehlers n’avait pas besoin d’être sur la glace mercredi matin. Ce clipper de l’Alberta qui arrivait en ville a mis suffisamment de neige au sol pour dissuader de se rendre au centre-ville.
Mais cela aurait été une excuse pour une équipe dont le mantra ne permet que des solutions.
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« Je ne me sentais pas très bien hier, je n’ai pas très bien joué », a déclaré Ehlers. « Je pense que mes jambes devaient sortir et peut-être sortir de mon système ce dernier road trip. »
Le raisonnement de Pionk était quelque peu similaire.
« Je voulais transpirer aujourd’hui et j’ai dû choisir entre pelleter ou m’entraîner et j’ai choisi l’entraînement », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il y voyait également une opportunité, comme Ehlers, de se débarrasser des jambes lourdes du swing western. .
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Les Jets ont cette subtile fanfaronnade qui n’a pas été présente depuis leurs exploits en 2017-18.
Cela ne leur est pas monté à la tête. Comme l’a dit Ehlers, et même si les circonstances sont complètement différentes 12 mois plus tard, les Jets ne veulent pas répéter l’année dernière.
Un blanchissage de 5-0 contre les Blue Jackets de Columbus a laissé les perdants stupéfaits.
Mais les Jets n’étaient pas satisfaits de cette déroute.
« Nous avons joué un bon moment avec eux dans le jeu précipité », a déclaré Ehlers. « Vous jouez contre une équipe comme celle-là qui a beaucoup de vitesse, beaucoup d’habileté, vous ne voulez pas jouer au jeu précipité. Ce n’est pas le jeu auquel nous voulons jouer. Ce n’est pas le jeu avec lequel nous avons réussi.
Cette équipe des Jets est peut-être plus honnête avec elle-même qu’elle ne l’a jamais été.
Comme aime le dire l’entraîneur-chef Rick Bowness, ils n’ont pas remporté la Coupe Stanley, il y a donc toujours des domaines à améliorer.
C’est un rappel important alors que l’équipe navigue sur des terrains inexplorés aussi profondément dans la saison.
Jamais les Jets n’ont occupé la première place aussi tard dans le calendrier.
Mais du même coup, cela fonctionne également comme un facteur de motivation.
Il y a des zones à nettoyer. Des domaines, tels que le jeu de puissance et le penalty, où des améliorations peuvent être apportées.
Il y a encore du potentiel à débloquer.
« Sachant qu’il nous reste encore quelques pas et jouer comme nous le sommes, c’est assez excitant », a déclaré Ehlers.
C’est cela, et non le contentement, qui est l’ambiance qui prévaut ces jours-ci.
X : @scottbilleck
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