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Parfois, il s’agit de brefs éclairs. À d’autres, il s’agissait d’un assaut frontal.
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Pourtant, au début de la campagne 2022-23, et tout en essayant de maîtriser un nouveau système et toutes ses bizarreries et fonctionnalités, une équipe des Jets de Winnipeg qui a été à la fois le Dr Jekyll et M. Hyde a réussi à trouver une façon d’accumuler des points à un rythme qui rivalise avec leurs meilleurs départs des années passées.
Les deux derniers ont eu lieu samedi après-midi à la suite d’une répartition soignée, parfois dominante, 4-0 des Blackhawks de Chicago en visite au Canada Life Centre.
Ce faisant, le club a pris un départ 7-3-1, égalant sa meilleure séquence de 11 matchs pour commencer une saison dans la version 2.0 de l’équipe.
Les Jets ont remporté des matchs cette saison par la peau de leurs dents, tenant le coup alors qu’ils étaient assiégés. Le samedi n’était rien de tel. Au contraire, cela reflétait la cohérence exigée par l’entraîneur-chef Rick Bowness.
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Et quand ils courent aussi bien que l’entraîneur-chef de 67 ans le souhaite, ils présentent une sortie assez difficile pour tous les arrivants.
« En première période, je pense que nous nous sommes bien sortis, nous avons pris de l’élan au fur et à mesure », a déclaré Josh Morrissey, le meilleur producteur de points de Winnipeg avec 11 lors des 11 premiers matchs. « Mais nous nous en tenions à notre plan de match. »
Les Jets ont été solides dans tous les domaines samedi.
Le jeu de puissance est allé 3 contre 4, avec Morrissey récoltant son premier de la saison, et Pierre-Luc Dubois et Nate Schmidt ont également profité de la supériorité de l’avantage numérique.
En infériorité numérique, les Jets ont gardé une feuille blanche, avec Chicago allant 0-pour-3. On pourrait dire qu’ils étaient également à moins-1, le troisième de l’année d’Adam Lowry étant en désavantage numérique dans la deuxième période.
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Et en parlant de draps propres, Connor Hellebuyck a décroché son deuxième jeu blanc de la saison, l’entraînant dans une égalité à trois pour la tête de la ligue après avoir arrêté 30 tirs pour son 30e jeu blanc en carrière tout en améliorant son record en livres sterling à 6-2-1 avec un Pourcentage d’arrêts de 0,936 et moyenne de buts alloués de 2,09.
« Nos détails ont été exacts », a déclaré Hellebuyck. «Nous obtenons le jeu A de tout le monde en ce moment. Nous avons beaucoup de caractère dans cette pièce et ça commence à se voir. Nous tenons à gagner et nous le montrons.
En effet, les Jets n’ont perdu qu’une seule fois au cours de leurs six derniers matchs, avec une fiche de 5-0-1 au cours de cette séquence.
Ils ont joué certains de leurs pires matchs de hockey pendant cette période – voir Los Angeles et Vegas pour des exemples laids – ainsi que certains de leurs meilleurs, y compris une victoire exceptionnelle de 4-0 contre les Blues de St. Louis il y a près de deux semaines, et leurs deux derniers victoires, dont la victoire de jeudi 3-2 en prolongation contre les Canadiens de Montréal.
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« Je pense que les choses que nous essayons de voir de notre équipe deviennent de plus en plus cohérentes », a déclaré Morrissey. « J’espère que nous pourrons continuer ainsi. Évidemment, nous aurons un énorme test mardi soir contre Dallas. Mais c’est un pas de plus dans la bonne direction. »
Les Stars sont les meilleurs de la division centrale en ce moment avec une fiche de 8-3-1 après avoir battu Edmonton samedi, deux points d’avance sur les Jets.
Il met en place une confrontation pour la première place mardi au centre-ville de Winnipeg. Une victoire pour les Jets les amènerait à égalité avec les Stars aux points, les Jets ayant un match en main au début ici. Ils pourraient également venger leur défaite 4-1 datant du deuxième match de la saison le mois dernier.
Le premier repli de Morrissey de la saison, quant à lui, est survenu à 10:04 de la seconde, un battant du point sur le jeu de puissance après que les deux équipes se soient battues pour un match nul 0-0 au cours des 30 premières minutes.
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Le shortie de Lowry est venu un peu plus de trois minutes plus tard. Le capitaine adjoint a remporté le match nul dans la zone défensive, puis a profité d’une mauvaise manipulation de la rondelle par le défenseur de Chicago Caleb Jones à la ligne bleue des Blackhawks et a couru avec Patrick Kane à la poursuite, terminant bas de l’autre côté du partant de Chicago. Arvid Söderblom.
Soderblom a accordé trois tirs sur 24, dont le cinquième de la saison de Dubois en supériorité numérique à 17:55 du deuxième pour donner une avance de 3-0 aux Jets.
Le gardien suédois n’a pas émergé pour le troisième, une maladie apparente en étant la cause. Dylan Wells, un cinquième cordeur, l’a remplacé pour faire ses débuts dans la LNH pour une équipe de Chicago qui a été ravagée par des blessures dans le pli.
Wells a été solide, compte tenu de la situation, arrêtant 12 des 13, dont une échappée de Kyle Connor.
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Son seul défaut est venu avec les Jets en avantage numérique alors que Schmidt a arraché un poignet à 4:59 dans le dernier cadre.
Schmidt, qui a récolté deux buts cette année, a connu une sortie formidable, bloquant un tir du pied en première période qui a fait exploser sa protection de patin. Il en bloquerait un autre sur le penalty plus tard dans le match.
« Vous ne tuez pas les pénalités à moins que vous ne soyez prêt à bloquer les tirs, et il a mangé quelques rondelles », a déclaré Bowness. « Cela revient à gagner des mises au jeu, à faire tomber la glace à chaque occasion pour ne pas mettre votre coéquipier dans une position où il doit manger une rondelle. Mais il est sans peur. Il me disait avant le match ‘J’aime les matchs de l’après-midi, j’aime les matchs de l’après-midi.’ Et il l’a soutenu aujourd’hui.
La nuit de Hellebuyck a été plutôt calme, avec le meilleur arrêt de l’homme du Michigan au troisième pour maintenir sa tentative de blanchissage en vie alors qu’il s’étalait pour arrêter une tentative de Jared Tinordi avec sa jambière droite.
« Il a l’air fantastique cette année », a déclaré Morrissey. « Il a été vif dès le premier jour du camp. Tout ce qu’il fait, nous aimons l’avoir dans notre filet. S’il joue comme ça et se sent comme ça, cela donne à notre équipe une tonne de confiance. Il est notre rock là-bas depuis longtemps maintenant.
Les Jets ont congé dimanche avant de retourner sur la glace d’entraînement lundi. Ils concluent leur match à domicile de trois matchs mardi contre les Stars, avec une mise au jeu prévue à 19 h.
Twitter: @scottbilleck