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Kevin Cheveldayoff n’a pas perdu beaucoup de temps avant la date limite des échanges, vendredi, en acquérant le vétéran et ailier vainqueur de la Coupe Stanley Tyler Toffoli des Devils du New Jersey.
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Les Jets de Winnipeg envoient leur choix de deuxième ronde en 2025 ainsi qu’un choix de troisième ronde en 2024, et le New Jersey conserve 50 % du plafond de 4,25 millions de dollars de Toffoli (2,125 millions de dollars).
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« Il n’y a rien de mieux que de jouer sur un marché canadien », a déclaré Toffoli via un appel Zoom vendredi. « C’est une sensation bizarre mais en même temps, nous sommes excités. Winnipeg, les fans sont très passionnés. Je suis excité d’y aller et de continuer à pousser pour les séries éliminatoires et d’essayer d’y courir.
Winnipeg est arrivée avec un peu plus de 5,8 millions de dollars en termes de plafond d’échéance.
L’échange de Toffoli leur laisse encore environ 3,7 millions de dollars, moins les bonus.
Toffoli (6 pieds, 203 livres), un agent libre sans restriction en attente, injecte instantanément quelques points dans le top six de Winnipeg, avec 26 buts — le plaçant à égalité avec le leader de l’équipe avec Kyle Connor — et 18 passes décisives en 61 matchs.
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« Je veux gagner, donc peu importe ce qu’on me demande, c’est ce que je vais faire, donc j’ai l’impression de m’intégrer », a déclaré Toffoli. « J’ai l’impression d’être un gars connu pour être très bon en avantage numérique, alors nous verrons comment cela se passera.
« C’est une de ces choses où vous ne voulez pas vraiment marcher sur les pieds de qui que ce soit. Je veux venir jouer aussi fort et aussi bien que possible, et peu importe où cela me place dans l’alignement, c’est là que j’irai.
Le joueur de 31 ans a remporté la Coupe avec les Kings de Los Angeles en 2013-2014, marquant sept fois et inscrivant 14 points en 26 matchs.
Il s’est également rendu à la finale de la Coupe Stanley en 2021 avec une équipe des Canadiens de Montréal qui a balayé les Jets au deuxième tour.
En 88 matchs éliminatoires, Toffoli a marqué 18 buts et 44 points.
Les liens de Toffoli avec l’équipe de Winnipeg incluent le fait qu’il a joué deux ans dans la OHL avec les 67’s d’Ottawa aux côtés de Sean Monahan, que les Jets ont acquis le 2 février de Montréal.
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Toffoli jouerait à nouveau avec Monahan à Calgary pendant une partie de la saison 2021-2022.
Il a également joué avec Alex Iafallo et Gabriel Vilardi alors qu’il était membre des Kings, qui ont repêché Toffoli au 47e rang au deuxième tour du repêchage 2010 de la LNH.
Toffoli, originaire de Scarborough, en Ontario, a disputé 794 matchs, avec 253 buts et 257 passes pour 510 points.
Où Toffoli interviendra-t-il ?
Étant donné le penchant de l’entraîneur-chef Rick Bowness à préférer certains joueurs sur certaines lignes, le point d’atterrissage probable de Toffoli est là où ils ont le plus besoin de lui : sur la deuxième ligne de l’équipe.
Avec les Jets en parfaite santé, il semble que Bowness aimerait diriger une première ligne composée de Connor, Vilardi et Mark Scheifele, et leur troisième ligne d’arrêt incontournable composée d’Adam Lowry, Mason Appleton et Nino Niederreiter.
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Cela laisse Toffoli se placer à la droite de l’ancien coéquipier junior et coéquipier de la LNH Sean Monahan, et en face de Nikolaj Ehlers.
Le quatrième trio de Winnipeg deviendrait alors Vladislav Namestnikov au milieu avec Morgan Barron et Alex Iafallo sur les ailes.
Cela laisserait Cole Perfetti, David Gustafsson et Rasmus Kupari à l’extérieur lorsque l’équipe sera en pleine santé.
Actuellement, les Jets sont privés de Vilardi, qui souffre d’une blessure au haut du corps et ne jouera pas ce week-end à Seattle et à Vancouver.
Si Vilardi devait manquer une longue période, Toffoli occuperait probablement un rôle de premier plan.
Lignes de jets (quand elles sont en pleine santé) :
Kyle Connor-Mark Scheifele-Gabriel Vilardi
Nikolaj Ehlers-Sean Monahan-Tyler Toffoli
Nino Niederreiter-Adam Lowry-Mason Appleton
Morgan Barron-Vladislav Namestnikov-Alex Iafallo
Extras : Cole Perfetti, David Gustafsson, Rasmus Kupari
X : @scottbilleck
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