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Le plus grand mensonge que les Jets de Winnipeg peuvent se dire en ce moment, c’est qu’ils ne reconnaissent pas qui se tient en face d’eux dans le miroir.
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Ce n’est sûrement pas la même équipe qui s’est hissée au sommet du classement de la division centrale grâce à un jeu structurellement solide et à un travail acharné.
La plus grande préoccupation pour le club devrait être de savoir à quel point le visage qui les regarde est entièrement reconnaissable.
Cette ville n’est pas très éloignée de l’époque où cette équipe des Jets s’est effondrée à la première vue de l’adversité ou lorsqu’elle n’était pas suffisamment engagée dans le processus.
Comme l’a déclaré l’entraîneur-chef des Jets, Rick Bowness, lors de ses remarques enflammées d’après-match samedi, quelques instants après une défaite choquante de 4-0 contre les Flyers de Philadelphie, il y a un prix à payer dans la LNH pour connaître le succès.
Les Jets ont cessé de payer la note et les discussions ont été plutôt bon marché ces jours-ci.
Ils ont juré, à un homme, d’être meilleurs que leur effort embarrassant contre les Sabres de Buffalo jeudi dernier, une défaite 3-2 qui était tout sauf aussi serrée que le score pourrait le suggérer.
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Les Jets ont bien réagi cette saison face à la défaite, entrant dans le match de samedi au Centre Canada Vie avec une seule séquence de trois défaites consécutives toute la saison. Mais le manque de réponse samedi contre Philly a fait paraître la défaite de jeudi piétonne en comparaison.
Les équipes auront des nuits libres au cours d’un calendrier de 82 matchs. Il se lancera même dans des séries de défaites de temps en temps. Des hauts et des bas sont attendus. Mais un no-show n’est pas, et venir consécutivement sur le calendrier n’est pas la marque d’une bonne équipe.
Les Jets, ces derniers temps, ressemblent beaucoup à la même équipe qui est tombée en disgrâce dans la seconde moitié de la saison 2018-19. Et ils ont montré certains des mêmes problèmes qui ont rendu la saison dernière si mauvaise.
Ils luttent contre ces mêmes démons que Bowness croyait avoir déjà exorcisés.
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« Nous pensions que nous l’avions corrigé, maintenant nous devons le corriger à nouveau », a-t-il déclaré.
Peut-être que l’entraînement de vendredi, une affaire malheureuse et à faible énergie, était un signe d’avertissement. Pour être juste envers l’équipe, elle a enduré un calendrier condensé au cours des deux derniers mois alors qu’elle a, en moyenne, joué au moins une nuit sur deux. Les Jets viennent également de jouer huit des neuf sur la route, mais un dernier match les sépare et une pause de 11 jours après le test de lundi contre les Blues de St. Louis.
Le repos bien mérité peut-il renverser la vapeur de ce club ?
Comme Bowness l’a dit vendredi: « Nous sommes sur le point de le découvrir. »
Ce que nous avons découvert dernièrement, c’est une équipe qui reprend de mauvaises habitudes. Les patineurs essaient de trouver des objectifs parfaits, repensant le jeu alors que le hockey fondamental le plus simple suffirait.
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Et ils recommencent cette chose où ils demandent à leurs gardiens, et particulièrement à Connor Hellebuyck, de mettre l’équipe sur son dos et d’espérer qu’elle ne soit pas écrasée par la pression.
Au moins, Bowness est au courant, faisant quelque chose samedi qu’il n’avait pas fait au cours des 50 matchs précédents – tirant heureusement Hellebuyck de son pli pour éviter plus d’embarras.
Où cela se classe-t-il sur les appels de réveil pour les Jets ces derniers temps ? Il y en a eu plusieurs, dont Bowness ratissant ses étoiles sur les charbons après le match de samedi.
« Les faiseurs de différence, vous ne pouvez même pas les trouver là-bas », a-t-il déclaré.
Et puis il a ajouté ceci : « Nous avions des gars qui ne voulaient clairement pas jouer ce soir. Jusqu’à ce que nous nous engagions à nouveau à jouer en équipe et que nous voulions gagner, c’est ce que vous obtenez.
Bowness tirait des deux barils après le match, et quand ces munitions se sont épuisées, il a sorti son arme de poing.
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Quelqu’un devait le faire.
Nous pouvons tous réciter où cela se termine si tout le monde passe sous silence les mauvaises pertes avec un peu de sucre.
Au crédit des joueurs, ils ont reconnu que certaines de leurs victoires n’étaient pas dans le bon sens. La reconnaissance est toujours la première étape du changement.
Mais encore une fois, parler est bon marché, et les Jets ne sont pas la même équipe qu’ils étaient dans la première moitié de la saison, où un équipage criblé de blessures assemblé par Manitoba Moose et des fils de renonciation ont montré une détermination beaucoup plus grande sur la glace.
Les bonnes équipes ne se reposent pas sur un bon bilan qu’elles assemblent en première partie de saison. Mais ce tampon se rétrécit. Minnesota, troisième, n’est qu’à cinq points avec trois matchs en main. Le Colorado, dans la dernière place de joker, n’est plus que six derrière avec trois matchs à sa disposition également.
Le plus gros test de Bowness maintenant, et c’est peut-être celui qui tient le succès et l’échec de la saison 2022-23 dans la balance, les repousse à nouveau dans la soumission.
Les alarmes sont conçues pour avertir d’une situation menaçante avant qu’elle ne devienne grave, et l’entraîneur en a déclenché une samedi.
Pour une équipe qui a déclaré publiquement qu’elle ne panique pas, il est peut-être temps de tirer le levier.
Twitter: @scottbilleck