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Dès le début de la troisième période, Eric Comrie a dû être vif.
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Il a combattu le poignet de Nick Ritchie, puis a glissé à travers son pli pour fermer la porte à Loui Eriksson, qui aurait pu mettre le match hors de portée à peine 11 secondes après le début du dernier cadre.
Ces deux arrêts ont donné le ton, et les 13 qui ont suivi ont assuré qu’un retour en troisième période des Jets de Winnipeg, menés par leurs six meilleurs attaquants, ne se terminerait pas en vain alors que le club a mis fin à une séquence de quatre défaites consécutives dans un 5-3 contre les Coyotes de l’Arizona dimanche après-midi.
« Juste beaucoup de résilience », a déclaré l’attaquant Kyle Connor après avoir marqué deux buts pour éliminer les chiens du désert. « La façon dont cela s’est passé, il aurait pu être facile de commencer à se pointer du doigt, à se blâmer et à ne pas sortir. Nous nous sommes vraiment réunis là-bas. Je pensais que nous avions une bonne poussée. Évidemment, c’était une grande victoire pour nous.
Ces deux décomptes de Connor – ses 31e et 32e de la saison – et un de Blake Wheeler pour lancer l’effort de retour ont inversé un score de 3-2 en faveur des ‘Yotes en deux périodes.
Cette victoire a placé les Jets à six points des Oilers d’Edmonton, qui ont perdu plus tôt dans la journée, pour la deuxième et dernière place de joker dans la Conférence de l’Ouest.
« Vous passez par là, vous commencez à tout remettre en question », a déclaré Connor à propos du dérapage perdant. « C’est vraiment facile d’entrer et d’être déconnecté en tant que groupe. Nous l’avons été parfois, mais je pense (aujourd’hui) que nous étions vraiment concentrés. Vous ne pouvez pas faire ça. Vous ne pouvez pas gagner de matchs où vous êtes déconnecté dans le vestiaire.
Adam Lowry et Evgeny Svechnikov, qui ont terminé avec un but et une aide, ont également marqué pour les Jets. Nathan Beaulieu et Pierre-Luc Dubois ont récolté deux passes chacun.
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Les deux premiers trios de Winnipeg ont récolté huit points ce jour-là, et ils ont reçu des buts de trois de leurs quatre trios, une rareté jusqu’ici cette saison.
Comrie, quant à lui, a fermé la porte à 26 des 29 tentatives de l’Arizona dans le match, y compris les 15 qu’il a affrontées dans le troisième, pour améliorer son dossier à 6-2-1.
« J’espère juste que nous allons démarrer », a déclaré Comrie. « C’est le gros problème. Mettez-vous sur la bonne voie. Je pense que nous jouons bien. Je pense que nous sommes là. Nous n’obtenons tout simplement pas tout à fait les résultats, mais je pense que si nous continuons à faire le bon jeu, à jouer de la bonne manière, les entraîneurs continuent à nous dire les bonnes choses, je pense que nous allons commencer à trouver plus de résultats ici et plus de succès .”
L’effort de Comrie en relève de Connor Hellebuyck, dont les 44 départs le placent au premier rang parmi les gardiens de la LNH, n’est pas passé inaperçu.
« Il a été formidable pour nous toute l’année », a déclaré Connor. « Quand on l’a appelé, il était prêt. Il travaille tellement dur à l’entraînement. Ce n’est donc pas un choc pour nous quand il arrive là-bas. Comme vous l’avez dit, 6 contre 5, un couple en fin de troisième période également. Il a l’air très vif.
Dans un match où les Jets avaient autant besoin d’une victoire pour la poursuite des séries éliminatoires que pour leur propre fierté, ils ont finalement réussi à en gagner une.
Mais cela n’a pas été facile contre une équipe de Coyotes têtue, située au dernier rang du classement de la LNH, mais avec des victoires récentes sur les Stars de Dallas et les Golden Knights de Vegas.
Scott Wedgewood, qui avait été frappé au rouge en entrant dans le match avec un pourcentage d’arrêts de 0,952 lors de ses cinq départs précédents, a effectué 33 arrêts dans un effort perdant.
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Les Jets ont rapidement franchi la porte en première période, générant plusieurs occasions avant qu’Adam Lowry ne marque son deuxième but en autant de matchs sur le tir de la pointe de Beaulieu à 7:39 pour donner une avance de 1-0 à Winnipeg.
Le but était le deuxième de Lowry en autant de matchs et le troisième de ses cinq derniers.
L’Arizona répondrait par l’intermédiaire de Jakob Chychrun, dont le tir à longue portée a traversé les guichets de Comrie pour égaliser le match 1-1 à 10:16.
Les Jets reprendraient l’avance tout de suite, avec Svechnikov bloquant un rebond devant 43 secondes plus tard, son cinquième à 10:59 pour donner aux Jets une avance de 2-1.
Barrett Hayton aurait le dernier mot dans la période, et quel but le joueur de 21 ans a marqué, allant de bout en bout et laissant jusqu’à trois Jets, dont Austin Poganski, à la recherche de leurs jockstraps.
Hayton a dépassé tous les défenseurs mis sur son chemin, restant presque intact et terminant avec un sublime deke de revers à coup droit à revers que Comrie a mordu trop tôt, égalant une fois de plus 2-2 à 16:40.
« C’était un très bon but », a déclaré Comrie. « J’aurais pu faire l’arrêt. Il a fait un très bon coup. Il a fait un très bon coup. »
« J’ai vu un groupe qui est resté avec lui », a déclaré l’entraîneur-chef par intérim Dave Lowry. «Nous avons été pressés, nous avons été poussés et nous sommes restés avec la façon dont nous voulions jouer. C’était agréable de voir (Blake Wheeler) descendre et marquer ce but pour nous.
Le septième du capitaine est survenu à 3:17 de la troisième après qu’un 3 contre 1 soudain pour les Coyotes s’est défait sur une mauvaise passe qui a renvoyé Wheeler et Mark Scheifele dans l’autre sens sur un 2 contre 1.
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En l’absence de voie de dépassement disponible pour Wheeler, il s’est redressé et a tiré un coup dur et bas du poignet qui a battu Wedgewood.
Le premier de la journée de Connor est arrivé d’une manière quelque peu similaire à celui de Wheeler. Les Jets ont été pris sur un mauvais changement de ligne et Phil Kessel avait ce qui aurait pu être le troisième but égalisateur de l’Arizona sur son bâton. Au lieu de cela, Comrie a effectué un superbe changement de glace pour obtenir sa jambière droite sur le tir de Kessel,
Les Jets ont raté l’occasion de revenir sur la glace, Pierre-Luce Dubois trouvant Svechnikov, qui à son tour a choisi Connor à 5:34 pour donner aux Jets une avance de 4-3.
Le deuxième du match de Connor est entré dans le filet vide à 18:52, scellant la victoire.
« Je crois qu’il joue le jeu de la bonne façon », a déclaré Lowry. «Il crée, il trouve un espace ouvert et quand vous le regardez obtenir un filet vide, c’est juste un cas où il a vraiment été composé sur le PK, donc vous êtes vraiment à l’aise avec lui là-bas. Il chasse les rondelles, il est rapide et il ne rate généralement rien.
Les Jets retournent au Canada Life Centre pour un match à domicile de quatre matchs, qui débutera mardi soir lorsqu’ils accueilleront les Canadiens de Montréal revitalisés.
Twitter: @scottbilleck