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JACKSONVILLE, Floride – Avec un scoop et un score qui resteront dans la tradition de la franchise, Josh Allen a peut-être mis fin au chaos et à la déception qui ont défini les Jaguars de Jacksonville pendant la majeure partie de la dernière décennie.
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Le retour d’échappé de 37 verges d’Allen avec 2:51 à faire a aidé les Jaguars à battre leur rival Tennessee 20-16 samedi soir et à remporter leur premier championnat AFC Sud depuis 2017.
« Je suis sans voix », a déclaré le propriétaire des Jaguars, Shad Khan, avant de créditer l’entraîneur Doug Pederson, le directeur général Trent Baalke et les joueurs. « J’ai toujours eu confiance que nous arriverions là où nous devions aller. »
Khan aurait facilement pu choisir Allen et la sécurité Rayshawn Jenkins, qui ont forcé le tâtonnement de Josh Dobbs. Allen a ramassé la balle lâche sur un rebond parfait et a couru, intact, dans l’autre sens pour une avance qui a tenu bon.
Dobbs a de nouveau tâtonné sur la possession qui a suivi, et les Jaguars (9-8) ont commencé à célébrer leur plus importante victoire en saison régulière de l’histoire.
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« C’était l’un de ces matchs où notre défense devait gagner pour nous », a déclaré le quart-arrière des Jaguars Trevor Lawrence. « Nous, les gars à l’attaque, nous sommes un peu frustrés parce que nous en avons laissé beaucoup là-bas. Mais dans ces jeux, il suffit de gagner. Notre défense est venue nous chercher aujourd’hui. Ils ont très bien joué. »
Jacksonville a remporté la tête de série n ° 4 lors des séries éliminatoires de la conférence et accueillera soit les Chargers de Los Angeles, soit Baltimore lors de la ronde des jokers le week-end prochain.
C’est la 18e fois au cours des 20 dernières saisons qu’au moins une équipe de la NFL remporte sa division après avoir terminé dernière ou à égalité en dernier l’année précédente.
Jacksonville a clôturé la saison régulière avec sa cinquième victoire consécutive et est devenue la cinquième équipe de l’histoire de la NFL à se qualifier pour les séries éliminatoires avec une séquence de cinq défaites consécutives et une séquence de cinq victoires consécutives au cours de la même saison.
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« Nous avons juste continué à croire », a déclaré Lawrence. « Personne n’a jamais perdu la foi. Tout le monde croyait en l’autre. Nous n’avons jamais commencé à pointer du doigt. Nous avons perdu cinq matchs de suite et nous sommes devenus plus serrés.
Le Tennessee (7-10) a perdu ses sept derniers matchs, un dérapage qui a fait que presque tout le monde les a annulés avant la finale de samedi.
« Personne ne veut finir comme nous l’avons fait », a déclaré le porteur de ballon des Titans Derrick Henry. « Ce n’est jamais le plan, jamais le but. Comme je l’ai dit, des choses arrivent, l’adversité arrive.
« Nous voulions gagner la division et avoir un excellent dossier, oui, mais cela ne s’est pas produit cette année. Tout ce que vous pouvez faire, c’est retourner au travail et être reconnaissant pour le voyage et tout le monde dans leurs efforts et regarder vers l’avenir.
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Les Titans ont reposé plusieurs partants la semaine dernière et ont essentiellement créé une pause de 10 jours pour retrouver la santé. Ils sont retournés à leur marque meurtrière de football et semblaient vouloir faire un revirement improbable – jusqu’à ce que le chiffre d’affaires de Dobbs change la donne.
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« Nous venons d’avoir une séquence (de merde) et nous n’avons pas pu nous en sortir », a déclaré l’entraîneur des Titans, Mike Vrabel. « Je n’ai pas pu faire les jeux quand nous en avions besoin. Nous ne pouvions pas être assez constants quand nous en avions besoin et cela s’est reproduit.
Les Jaguars étaient les favoris de 6 1/2 points, selon FanDuel Sportsbook, et une foule presque à guichets fermés était sur place pour assister à ce que beaucoup pensaient être plus un couronnement qu’un mordeur d’ongles.
Les Titans n’ont rien fait de spectaculaire. Avec le quart-arrière Ryan Tannehill (cheville) absent pour la saison, ils se sont appuyés sur Dobbs – un ingénieur en aérospatiale qui a rebondi dans la ligue – pour être intelligent avec le ballon et Henry pour broyer les chantiers difficiles. Et ils se sont appuyés sur une défense qui a été solide contre la course toute l’année.
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Cela a fonctionné pendant 57 minutes – puis cela s’est effondré.
Henry a terminé avec 109 verges en 30 courses. Dobbs a complété 20 de ses 29 passes pour 179 verges, avec un touché, une interception et un échappé.
Lawrence a complété 20 des 32 passes pour 212 verges, avec un touché et un échappé. Lawrence a eu deux touchés potentiels dans la seconde moitié de l’automne incomplet. Il a renversé Zay Jones dans la zone des buts et a renversé Christian Kirk.
La quasi-totalité des plus de 70 000 personnes présentes attendaient que Lawrence fasse quelque chose dans la foulée. Au lieu de cela, les Jags sont devenus la première équipe depuis la Caroline en 2000 à réussir un retour au quatrième trimestre sans gagner un premier essai dans le quart, selon ESPN Stats & Info.
BRAS RAIDE
Henry a ajouté un autre bras raide impressionnant à sa bobine de surbrillance remplie d’eux. Il a jeté Jenkins au sol au deuxième quart pour plafonner un gain de 14 verges, déclenchant une rafale de publications sur les réseaux sociaux à propos de cette décision.
Henry, qui a grandi à l’extérieur de Jacksonville à Yulee, a terminé la première mi-temps avec 71 verges au sol, mais n’en a ajouté que 38 après l’entracte.
MOMENT MÉMORABLE
Les deux équipes se sont réunies au milieu de terrain ensemble avant le match pour prier, certaines d’entre elles portant encore des chemises pour honorer Demar Hamlin de Buffalo. Le secondeur du Tennessee Rashad Weaver , coéquipiers universitaires avec Hamlin à Pitt, portait le n ° 3 de Hamlin sur son œil noir.
Weaver a récupéré plus tard le échappé de Lawrence sur un jeu malavisé en première mi-temps.