Saffron regarda sa sœur en costume noir de l’autre côté de la tombe de leur père dans le cimetière protestant de Rome. C’était presque vide pour l’enterrement de leur père, seulement Elinor, ce petit groupe d’Italiens élégants également vêtus de noir, et elle-même en lavande. Cela valait-il la peine de venir de Berkeley, avec sa sœur dominatrice, pour ce rituel ? Ellie avait écrit une cérémonie solennelle, comme si papa aurait apprécié la pompe. D’accord, peut-être qu’il appréciait ça, mais Saffron savait qu’il détestait être mort.
Elle pouvait dire aux lueurs violettes qui envahissaient son cercueil que papa était dérangé par sa situation, mais il se calmerait bientôt.
Sa sœur supérieure, avec son garçon de page parfait et son costume sombre, avait l’air gênée de jeter des pétales de roses rouges sur le cercueil. Bien, elle devrait. L’idée de lancer des pétales au fromage avait été celle d’Ellie. Elle planifiait et calculait toujours. Elle ne pouvait jamais rien faire spontanément. C’était comme si toute l’énergie du corps d’Ellie s’écoulait et se rassemblait dans son cerveau, où elle pulsait dans un mouvement constant et autoritaire.
Mais alors Saffron se souvint qu’elle ne voulait pas être critique, surtout pas avec sa sœur, qui l’avait invitée à venir. Elle essaya d’afficher une expression pleine d’espoir, pour faire plaisir à Ellie, puis elle se souvint qu’Ellie n’aimerait pas la voir sourire aux funérailles.
Les vibrations de jugement provenaient probablement d’Ellie, qui était toujours gênée par quelque chose. Souvent c’était par Safran et sa spontanéité, qui était, oui, un peu brouillonne. Et ce qu’Elinor appelait avec dédain imaginatif. Pour Ellie, la confusion avec les réservations d’avion avait prouvé une fois de plus pourquoi Saffron n’était pas compétent. Après que Saffron ait réservé les mauvaises dates, Elinor a pris le relais avec un
fleurir. Sa sœur aimait se prendre en main. Depuis son enfance, Ellie avait perfectionné ses compétences en gestion en dirigeant la vie de Saffron.
Oui, c’était vrai, Saffron avait besoin d’aide. Bien sûr, elle n’était pas parfaite. D’accord, elle était sur le point d’avoir trente ans et n’avait pas encore commencé à devenir adulte. Mais à ce moment-là, elle était fière d’elle d’être venue et d’avoir essayé de réparer les barrières avec Ellie – aussi fière que vous puissiez le sentir avec de la bruine qui vous plaquait les cheveux sur le visage, les talons de vos bottes s’enfonçant dans le sol spongieux, et votre sœur fronçant les sourcils à votre sourire.
Soudain, sa confiance en elle s’est évanouie. Saffron a vu toutes ses erreurs se refermer de manière fracassante dans le rétroviseur. Lors de ce voyage en Italie pour réclamer leur héritage à papa, pourrait-elle montrer à Elinor qu’elle était capable de prendre soin d’elle-même ? Certes, Elinor avait renfloué Saffron lorsque sa récente entreprise a échoué. Et elle avait ramassé les morceaux lorsque Saffron avait été expulsé pour un malentendu stupide avec le propriétaire.
Mais Elinor n’a jamais donné à Saffron le bénéfice de ses nombreux doutes. C’était presque comme si elle appréciait de foutre Saffron en l’air, afin qu’elle puisse se précipiter en tant que sauveteur.
Ellie lui jeta un coup d’œil, les lèvres pincées et les yeux marron plissés. Saffron se sentait très seule en écoutant les sombres pensées du ministre sur le Ciel, dans ce pays étrange où personne ne portait de lavande.
Saffron savait que si elle n’était pas venue, Ellie aurait fait de ce voyage un week-end. Elle resterait juste assez longtemps pour ramasser les morceaux après la crise cardiaque fatale de leur père, vendant sa maison sur la côte italienne aussi vite qu’elle le pouvait, et manquant tout plaisir qu’elle pourrait avoir en Italie. Sans le safran pour l’inspirer, Ellie ne goûterait pas aux délices italiens ou n’explorerait pas le cottage de papa. Elle mangeait dans la salle à manger de l’hôtel à Rome et ne commandait rien de plus aventureux que des pâtes bolognaises et du vin de la maison. La vie avait écrasé Ellie. Y avait-il un moyen de l’écraser ?
Les arbres tremblaient d’une rafale de pluie. Une pluie d’étincelles phosphorescentes jaillit de la tombe ouverte alors qu’un oiseau plongeait au-dessus de leurs têtes. L’estomac de Safran fit une embardée tandis que les atomes étincelants tourbillonnaient et scintillaient à travers les feuilles.
Putain de merde. Un Invisible.
Pas maintenant, avec sa sœur qui regarde.
La pyrotechnie était probablement papa. Il devait se sentir anxieux, pensant qu’il allait rester fermé dans cette boîte au couvercle poli. Il a dû paniquer à l’idée que son sang se soit calmé et que son corps soit gelé. Un homme actif, dynamique qui faisait toujours, il doit être surpris d’être mort.
Une vague de peur lui a traversé la colonne vertébrale, faisant probablement écho au malaise de papa à l’idée d’être dans La chambre là-bas. Il s’installerait. Ils l’ont tous fait. Les invisibles venaient souvent à Saffron pour trouver leur chemin. Papa comprendrait où il était. Elle le poussait du coude, ils parlaient, puis il s’éloignait calmement. Et s’il ne marchait pas volontairement, elle le harcelait, comme il l’avait harcelée pour améliorer ses notes.
La pensée la fit sourire. Elle jeta un coup d’œil à Ellie, mais sa sœur ne l’avait pas surprise en train de trouver quelque chose de drôle. Elinor était le genre de femme qui ne voyait rien qu’elle ne voulait pas.
Avec un profond sens de l’ironie, Saffron comprit la panique de papa. Quand il l’avait renvoyée, après la mort de sa mère, et qu’elle avait dû aller vivre avec Ellie et maman-Betsy, sa peur lui avait donné envie de dormir. Mais elle a appris à se calmer, puis elle a appris à calmer les Invisibles. Chaque fois qu’elle en aidait un, une douce douleur de gratitude s’épanouissait dans son cœur.
Le pasteur parlait du paradis – que savait-il de l’au-delà ? Les étincelles montèrent plus haut, inaperçues des autres. Papa aurait préféré écrire son propre éloge funèbre, quelque chose de poétique et peut-être drôle. Ce dont ces funérailles avaient besoin, c’était de quelques banderoles et de quelques danses pieds nus.
La masse de points enflammés était suspendue dans les airs, comme si elle communiquait en code Morse. Ces lumières dansantes pourraient dire un spectaculaire Désolé au safran. Comme papa devrait l’avoir abandonnée.
Le fantôme s’est tordu en yeux, en nez et en bouche. Un visage triste avec de grands yeux larmoyants. Pas papa, mais son poète préféré, sa spécialité académique, Percy Bysshe Shelley. Papa envoyait-il le triste poète ?
Une petite silhouette s’élança dans sa vision périphérique. A ses pieds se trouvait un petit écureuil gris. Il courut sur le bout de sa botte pour attraper des miettes de crackers d’hôtel qui avaient dû s’écouler de sa poche. Elle a pêché, essayant d’en trouver plus. Il se précipita en arrière, à une distance sécuritaire. Il grignotait, s’asseyant droit et gardant un œil sur elle. De toute évidence, il avait l’habitude de voler les personnes en deuil. Eh bien pourquoi pas. Invisibles et écureuils apprivoisés aux funérailles de papa. Parfait pour l’excentrique Nathan Greene.
Elle retourna sa poche en secouant les dernières miettes. Elle leva les yeux à nouveau. Shelley était en train de disparaître. Ellie avait-elle vu l’écureuil ? Non. Sa sœur stoïque et guindée regardait autour d’elle avec inquiétude. Elle avait pitié d’Elinor, toujours obligée d’évaluer les gens et leurs réactions.
L’écureuil se rapprocha à nouveau. Safran a réalisé son dilemme. Elle s’écarta pour qu’il puisse ramasser plus de miettes. Elle aimait les animaux. Ils ne suivaient aucune règle et ne portaient aucun jugement, sauf sur la nourriture.
Passée le cercle de personnes en noir, elle vit des Invisibles se glisser entre les pierres tombales et les monuments. Ils étaient tous vêtus de vêtements contemporains, tous en mouvement silencieux. Safran a soufflé un baiser à une jeune femme vêtue de rouge qui s’était arrêtée. Elle parut étonnée que quelqu’un de vivant puisse la voir. Safran fit un signe de la main, comme on le fait à quelqu’un qui entreprend de longues vacances. La femme a souri et lui a fait un signe de la main, puis elle s’est éclaircie. Bon. Sur son chemin. Safran aurait aimé savoir où ils avaient fini.
Si seulement elle pouvait se confier à Ellie comme avant. Mais elle ne pouvait plus jamais mentionner les Invisibles à sa sœur, pas après qu’Ellie ait sapé la relation de Saffron avec son petit ami Jack en lui parlant du « jeu secret » de Saffron. Quand ils étaient enfants, c’était différent. Saffron avait fait confiance à Ellie et lui avait parlé des Invisibles. Ellie l’a accepté. Même si elle ne pouvait pas les voir, elle croyait sa sœur.
Mais lors de ce voyage, Saffron renoncerait aux excuses qu’elle méritait de la part d’Ellie, si seulement ils pouvaient revenir à une sorte d’harmonie. Safran manquait à sa sœur.
Le visage de Shelley revint, planant dans les airs, souriant mais encore plus triste.
Je t’attends dans mon chalet. j’attends ici
vous deux les filles.
Un picotement parcourut la nuque de Saffron. Eh bien, triple putain de merde. Maintenant, ils devaient vraiment aller voir la maison de papa, pour savoir pourquoi Shelley venait de l’appeler sa maison.
Je veux récupérer mon cœur.
Quoi ? Mais Shelley était de nouveau partie.
Safran a trouvé une cacahuète dans sa poche, un reste du vol de l’avion. Elle le jeta par terre. L’écureuil bondit pour l’attraper. Ellie regardait aussi. Elle doit penser que c’était super inapproprié de nourrir la faune tout en enterrant ton parent. Les sombres Italiens, voûtés et coiffés d’un chapeau, étaient clairement d’accord. Ils regardaient avec désapprobation. Eh bien, pourquoi ne devrait-elle pas profiter de l’événement ? Papa passait juste d’une forme d’existence à une autre. Comprenant cela, les funérailles à Berkeley ressemblaient davantage à des mariages. Les gens portaient des couleurs. Ils ont chanté et dansé. Des cloches ont été entendues.
La mort était un mythe, et la plupart des gens ne vivaient qu’à moitié de toute façon. Comme sa sœur, avançant dans la vie sans utiliser pleinement ses sens. Si vous pouviez faire une feuille de calcul de vos rêves, Ellie le ferait. Adolescente, elle avait jeté ses pointes, emballé sa boîte de poèmes et l’avait rangée sur une haute étagère en toile d’araignée dans le garage. Elle avait troqué sa jeunesse contre une calculatrice.
Le ministre ne viendrait-il jamais à bout? « Nathan Greene, un homme de foi, si important pour sa communauté. »
Un homme de foi ? La foi en son propre ego, peut-être.
Saffron regrettait d’avoir apporté un pull. Et un parapluie. Ellie a commencé à secouer la tête avec de petits claquements véhéments, signalant à Saffron : Tiens-toi plus droit, regarde plus triste. Elle avait pitié d’Elinor. Qu’est-ce que la discipline lui avait apporté ?
Infertilité, être trompée, divorce brutal et descendre d’une luxueuse maison dans les collines à un condo exigu. Esclavage dans un hôpital. Consolider son pacte avec des résultats et des signes dollar. Après le divorce, Ellie s’était repliée sur son besoin de surpasser les autres. L’imagination insaisissable d’Elinor qui parcourait autrefois la nature comme un lutin de la forêt a été oubliée. Mais cela pourrait changer. Elinor avait besoin de s’éloigner, et Saffron ne pouvait pas retourner à Justin et à la pizzeria pour le moment. Elle aussi avait besoin de s’absenter.
Le ministre a prononcé une dernière prière. Des mains ont été serrées, des hochements de tête solennels, tout le monde est parti. Louez la Déesse, c’était fini.