Les investisseurs de McDonald’s disent que l’ex-PDG Steve Easterbrook doit rendre plus de salaire

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Certains investisseurs de McDonald’s Corp. ont critiqué la chaîne de restauration rapide pour avoir accepté d’autoriser l’ancien PDG Steve Easterbrook à restituer 105 millions de dollars américains en compensation à la suite de son éviction pour relations sexuelles avec des subordonnés, affirmant que l’entreprise aurait dû obtenir plus.

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Easterbrook, qui a été licencié en 2019 après quatre ans au poste le plus élevé, est parvenu à un accord le mois dernier avec l’entreprise, qui avait intenté une action en justice pour récupérer l’indemnité. Un trio de caisses de retraite liées au syndicat des Teamsters a déclaré dans des documents déposés devant les tribunaux que McDonald’s aurait également dû exiger le remboursement des millions de frais juridiques dépensés pour plaider son éviction.

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Selon une plainte modifiée déposée vendredi devant le Delaware Chancery Court, les investisseurs veulent que les administrateurs de McDonald’s soient tenus responsables pour ne pas avoir enquêté correctement sur les actes répréhensibles d’Easterbrook et lui avoir permis de partir avec une indemnité de départ de 37 millions de dollars. Ils soutiennent que lui et le conseil ont permis à une culture inappropriée de harcèlement sexuel de s’épanouir.

Les membres du conseil d’administration n’agissaient pas dans le meilleur intérêt des actionnaires en gardant « secrète une telle inconduite salace et en versant à Easterbrook une somptueuse indemnité de départ pour quitter tranquillement l’entreprise », ont déclaré les investisseurs dans le dossier du tribunal.

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Le conseil d’administration de McDonald’s contestera la demande, a déclaré lundi son avocat. « Les allégations des plaignants ne soutiennent pas une réclamation dérivée, et le conseil va décider de rejeter l’affaire », a déclaré Ron Olson dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Les actionnaires mécontents ont critiqué l’année dernière le président de McDonald’s, Rick Hernandez, et d’autres membres du conseil d’administration pour avoir payé l’indemnité de départ d’Easterbrook, puis décidé de poursuivre en justice seulement après avoir conclu qu’ils avaient été induits en erreur sur l’étendue de sa mauvaise conduite. Mais Hernandez a remporté un vote des investisseurs lors de l’assemblée annuelle de la société en mai.

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McDonald’s, basé à Chicago, a poursuivi Easterbrook dans le Delaware, où il est incorporé. Dans des documents judiciaires, la société a accusé l’ancien PDG d’avoir menti au sujet de ses liaisons sexuelles avec des sous-fifres et d’avoir envoyé des dizaines de photos sexuellement explicites de femmes via son courrier électronique professionnel.

L’entreprise cherchait à l’origine à récupérer son indemnité de départ, qu’elle évaluait à 37 millions de dollars américains. Dans le règlement, il n’a pas été précisé précisément ce que couvraient les 105 millions de dollars américains. Mais les responsables de McDonald’s ont déclaré le mois dernier que l’accord représentait la compensation qu’Easterbrook aurait perdue s’il avait été honnête au sujet de ses badinages lorsqu’il a été évincé.

Tout recouvrement de la poursuite des actionnaires – qui proviendrait probablement de l’assurance de la chaîne couvrant les membres du conseil d’administration – reviendrait à l’entreprise.

L’affaire est In RE McDonald’s Corp. Stockholder Derivative Litigation, No. 2021-0324, Delaware Chancery Court (Wilmington)

Bloomberg.com