Les entreprises qui servent d’intermédiaires pour négocier et contrôler l’accès aux médicaments sur ordonnance aux États-Unis « exercent un pouvoir énorme », en grande partie grâce à des pratiques commerciales « extraordinairement opaques », et peuvent « gonfler les coûts des médicaments et comprimer les pharmacies de Main Street » pour faire des bénéfices, selon un rapport intermédiaire brûlant publié mardi par la Federal Trade Commission.
Alors que l’attention nationale se porte sur les coûts astronomiques des médicaments aux États-Unis, la FTC s’en prend aux entreprises qui travaillent en grande partie dans les entrailles du labyrinthique système de santé du pays, bien cachées de la compréhension et de l’examen du public : les gestionnaires de prestations pharmaceutiques (PBM).
Les PBM ont été initialement embauchés par divers payeurs (employeurs, compagnies d’assurance maladie, régimes d’assurance maladie publics et autres) pour gérer les prestations de médicaments sur ordonnance par le biais de divers régimes. Mais les PBM ont évolué au fil des ans pour négocier également les rabais des fabricants de médicaments, fixer les remboursements des pharmacies d’ordonnance et élaborer des formulaires de médicaments (la liste des médicaments couverts par un régime d’assurance maladie). Si ces fonctions à elles seules confèrent aux PBM un pouvoir important, la consolidation et l’intégration de ces dernières années ont concentré ce pouvoir de manière inquiétante, selon le rapport de la FTC.
Les trois plus grands PBM du pays actuellement – CVS Caremark, Express Scripts et Optum Rx – ont traité près de 80 % des près de 6,6 milliards d’ordonnances délivrées en 2023. Mais ces grands PBM ne sont pas des entreprises autonomes ; ils sont intégrés à des conglomérats d’entreprises massifs qui englobent certains des plus grands fournisseurs d’assurance maladie du pays ainsi que des pharmacies, notamment des pharmacies spécialisées, des pharmacies de vente par correspondance et, dans le cas de Caremark, l’une des plus grandes chaînes de pharmacies de détail du pays. Plus récemment, ces énormes conglomérats se sont même lancés dans le secteur de l’étiquetage privé des médicaments, en s’associant à des fabricants de médicaments pour distribuer eux-mêmes des médicaments sous différents noms commerciaux.
Revenu brut
Dans l’enquête menée jusqu’à présent par la FTC, la commission a trouvé des preuves que les PBM orientent les gens vers leurs pharmacies affiliées – ce qui nuit aux petites pharmacies indépendantes – et permettent à leurs pharmacies affiliées d’engranger des paiements « largement supérieurs » au coût moyen des médicaments. Par exemple, pour deux médicaments génériques contre le cancer (l’un pour le cancer de la prostate et l’autre pour la leucémie), les pharmacies affiliées aux trois plus grands PBM ont collectivement engrangé près de 1,8 milliard de dollars de revenus entre 2020 et 2022. Cela représente un excédent de revenus de 1,6 milliard de dollars par rapport au coût moyen national des médicaments. En d’autres termes, les pharmacies non affiliées aux plus grands PBM auraient autrement enregistré des revenus inférieurs à 200 millions de dollars pour la même distribution de médicaments.
En outre, la FTC a trouvé des preuves selon lesquelles les grands PBM et les grandes sociétés pharmaceutiques de marque concluent des accords pour exclure les médicaments moins chers fabriqués par un fabricant rival de la liste de médicaments d’un PBM en échange de certains prix et rabais.
« Le rapport intermédiaire de la FTC explique comment les gestionnaires de régimes d’assurance-médicaments dominants peuvent augmenter le coût des médicaments, notamment en surfacturant les patients pour les médicaments contre le cancer », a déclaré la présidente de la FTC, Lina Khan, dans un communiqué. « Le rapport détaille également comment les gestionnaires de régimes d’assurance-médicaments peuvent mettre sous pression les pharmacies indépendantes dont dépendent de nombreux Américains, en particulier ceux des communautés rurales, pour les soins essentiels. La FTC continuera d’utiliser tous ses outils et pouvoirs pour examiner les acteurs dominants sur les marchés de la santé et s’assurer que les Américains puissent accéder à des soins de santé abordables. »
La commission a publié son rapport par quatre voix contre une. Les deux commissaires républicains ont fait des déclarations exprimant leur inquiétude quant au fait que le rapport provisoire était basé sur des données et des preuves limitées. Le rapport de la FTC a noté que certains PBM n’ont pas encore pleinement répondu aux ordres de la commission il y a deux ans. La FTC a cependant déclaré que si les PBM ne se conforment pas ou continuent à tarder, la commission les poursuivra en justice.
Dans une réponse au New York Times, Justine Sessions, porte-parole de PBM Express Scripts, a contesté le rapport de la FTC. « Ces conclusions biaisées ne contribueront en rien à résoudre le problème de la hausse des prix des médicaments sur ordonnance provoquée par l’industrie pharmaceutique », a-t-elle déclaré.