Les inscriptions d’étudiants internationaux chutent sous le plafond fédéral, selon Universités Canada

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OTTAWA — De moins en moins d’étudiants viennent de l’étranger pour étudier dans les universités canadiennes cet automne, et Universités Canada prévient que leur nombre est tombé en dessous du plafond fixé par le gouvernement fédéral pour les visas d’étudiants internationaux cette année.

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Le ministre de l’Immigration a annoncé un plafond en janvier afin de freiner l’augmentation rapide du nombre d’étudiants internationaux, invoquant la pression sur le logement, les soins de santé et d’autres services.

La nouvelle politique limite le nombre de demandes de visa étudiant que le gouvernement accepterait de traiter, ce qui devrait entraîner une baisse de 35 % du nombre d’étudiants en 2024 par rapport à l’année dernière.

« La baisse au sein même des universités sera bien supérieure à ce chiffre », a déclaré Gabriel Miller, président d’Universités Canada.

« C’est un coup dur, un coup dur national pour les budgets des universités comme nous n’en avons pas vu de mémoire d’homme. »

Ce plafond a créé de l’incertitude pour les étudiants potentiels, et la pause imposée par le ministère de l’Immigration dans le traitement des visas pendant que le gouvernement mettait en œuvre les changements a peut-être conduit ces étudiants à chercher ailleurs, a-t-il déclaré.

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« Le commentaire le plus important que nous avons entendu concerne une réelle incertitude et une confusion quant aux possibilités qui s’offriront aux étudiants qui souhaitent venir étudier au Canada et quant aux règles qui s’appliqueront », a-t-il déclaré.

Miller a déclaré que l’impact total ne sera pas clair tant que les écoles ne verront pas combien d’élèves se présenteront en septembre.

Il y a eu une diminution globale du nombre de demandes reçues et d’approbations en 2024 par rapport à la même période en 2023, a indiqué Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada dans un communiqué vendredi.

Le ministère convient qu’il est trop tôt pour évaluer pleinement l’impact du plafond sur les demandes de permis d’études, puisque les mois les plus chargés pour le traitement des permis sont août et septembre.

Au cours du premier semestre de cette année, 244 895 nouveaux permis d’études sont entrés en vigueur, selon les données publiées par le ministère de l’Immigration.

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Il s’agit d’une augmentation de 2,6 % du nombre de nouveaux visas étudiants par rapport au premier semestre 2023. Le nombre de permis d’études délivrés à partir de juillet 2024 n’est pas encore disponible.

« Les effets complets de la mise en œuvre du plafond seront représentés plus précisément dans les statistiques sur les permis d’études lorsque nous comptabiliserons le nombre total de permis d’études délivrés pour la saison d’automne 2024, ainsi que ceux de la saison d’hiver 2024, et une fois que les étudiants commenceront à arriver », a déclaré le ministère dans un communiqué vendredi,

Le plafond temporaire annoncé en janvier devrait durer deux ans et vise à donner aux gouvernements fédéral et provinciaux le temps de garantir la durabilité et l’intégrité des programmes d’étudiants internationaux.

Le gouvernement a également introduit de nouvelles limites aux permis de travail pour les étudiants, leurs conjoints et les étudiants de troisième cycle.

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Plusieurs rapports font état de cas de fraude et de mauvais acteurs profitant des étudiants étrangers, leur proposant dans certains cas une éducation douteuse en échange de frais de scolarité plus élevés.

Le ministre de l’Immigration, Marc Miller, n’était pas disponible pour une entrevue vendredi, mais il a admis en janvier que même s’ils y avaient beaucoup réfléchi, le plafond était une mesure « brutale » du gouvernement fédéral.

« C’est quelque chose que nous devons maîtriser », avait-il déclaré à l’époque.

Ces changements s’inscrivent dans le cadre d’un effort plus vaste visant à freiner le nombre croissant de résidents temporaires et à ralentir la croissance démographique du Canada, mais les conséquences sont potentiellement énormes pour les universités et les collèges. Un rapport de 2020 de Higher Education Strategy Associates a révélé que les frais de scolarité des étudiants internationaux représentaient 13 % des revenus du système postsecondaire en 2019, contre seulement 4 % en 2007.

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Les prochaines étapes du gouvernement fédéral seront d’une importance cruciale pour les établissements postsecondaires du Canada, a déclaré le président d’Universités Canada.

« Ce qui se passera dans les prochains mois ou les deux prochains mois déterminera si nous commencerons à nous rétablir et si le pays pourra continuer à rivaliser pour attirer les personnes les plus brillantes et les plus talentueuses dont notre économie a besoin, ou si nous serons désavantagés pendant de nombreuses années à venir », a-t-il déclaré.

Ce qu’il espère maintenant, c’est que le gouvernement fédéral n’apportera pas d’autres changements qui pourraient retarder les tentatives d’attirer des étudiants à court terme.

Après cela, les écoles recherchent une stratégie meilleure, plus précise et dotée d’objectifs responsables, « puis travaillent avec les provinces et les universités pour s’assurer que nous disposons des services, de l’infrastructure et du logement nécessaires pour que cela fonctionne à long terme. »

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