« Le gouvernement de l’Alberta a-t-il pris en compte ces impacts immédiats sur les enfants qui ont besoin d’être représentés ? »
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Les avocats spécialisés en droit de la famille et en droit pénal étaient parmi ceux qui ont critiqué mercredi la province pour ne pas avoir renouvelé un accord de gouvernance garantissant une aide juridique aux Albertains vulnérables, exprimant leurs inquiétudes quant à la mise en péril de l’indépendance juridique et de l’accès au système judiciaire.
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Mardi, l’Aide juridique de l’Alberta a annoncé qu’elle cesserait d’accepter de nouveaux dossiers et cessera effectivement ses activités le 9 juillet à 16 h 30 après l’expiration de son accord de gouvernance avec la province le 30 juin. La date limite fait suite à ce que l’organisation a qualifié d’ultimatum de la province pour accepter un nouvel accord de subvention qui, selon Legal Aid Alberta, réduirait son financement et son indépendance.
Le président du conseil d’administration d’Aide juridique Alberta, Ryan Callioux, a déclaré mardi que les négociations de renouvellement avaient bien progressé jusqu’au 27 juin, date à laquelle le gouvernement a produit un tout nouvel accord de subvention et a imposé une date limite du 1er juillet pour l’accepter.
« L’accord de subvention est fortement biaisé en faveur du ministre, sans pratiquement aucune obligation significative de sa part, y compris l’obligation de poursuivre le financement », a-t-il déclaré, affirmant que Legal Aid Alberta se trouve désormais dans une « situation intenable ».
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« Il est essentiel que, quelle que soit la forme choisie, l’indépendance de l’Aide juridique Alberta soit sacrée. Si ce n’est pas le cas, le système judiciaire en souffrira considérablement. »
« Notre filet de sécurité sociale »
Mercredi, l’Alberta Family Lawyers Association (AFLA) a déclaré que l’impasse laissait Legal Aid Alberta face à « une crise insurmontable » et a remis en question la motivation du gouvernement pour ne pas renouveler l’accord.
« Le gouvernement de l’Alberta a-t-il pris en compte ces répercussions immédiates sur les enfants qui ont besoin d’être représentés ? Ou sur les survivants de violence familiale qui cherchent à s’échapper pour se mettre en sécurité, pour des audiences de protection d’urgence, pour des audiences de protection de l’enfance visant à protéger les droits des enfants et des parents et tuteurs défavorisés, ou pour des avocats de service au palais de justice pour aider les personnes qui se représentent elles-mêmes ? »
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Elle accuse la province de tourner le dos aux enfants et aux familles défavorisées.
« L’aide juridique pour les affaires familiales est souvent perdue dans le mélange, la dernière à être financée, la première à être coupée, et pourtant presque toutes les familles en Alberta sont à un moment donné touchées par un événement juridique lié à la rupture familiale », peut-on lire dans un communiqué de l’AFLA.
« L’aide juridictionnelle est notre filet de sécurité sociale. »
« Cela porte atteinte à une valeur canadienne fondamentale »
Quatre organisations représentant des avocats criminalistes et de la défense de différentes régions de la province ont publié une déclaration collective mercredi, se disant « choquées et consternées » par les actions du gouvernement.
« C’est un principe central de justice fondamentale que la personne qui poursuit un individu doit être distincte et indépendante de la personne qui assure sa défense », peut-on lire.
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Ils ont mis en garde contre les implications pour les tribunaux et ceux qui les utilisent.
« Cela entraînera inévitablement un effondrement complet d’un système déjà surchargé et sous-financé », peut-on lire.
« L’impact sera ressenti plus durement par les personnes surreprésentées dans le système de justice pénale et plus susceptibles d’être défavorisées financièrement. »
Le porte-parole de l’opposition en matière de justice, Irfan Sabir, a fait écho à ces préoccupations, affirmant que les Albertains vulnérables pourraient se retrouver sans représentation juridique.
« Il est inadmissible que l’UCP pense que les Albertains qui fuient les abus et qui ont besoin de ces services devraient être laissés sans aucun soutien », a déclaré Sabir.
Legal Aid Alberta est une organisation indépendante du gouvernement, mais administrée par le gouvernement provincial et relevant du ministre de la Justice de l’Alberta et de la Law Society of Alberta. Elle est financée par les gouvernements fédéral et provincial ainsi que par l’Alberta Law Foundation.
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Le cabinet du ministre fédéral de la Justice, Arif Virani, a souligné que les plaideurs qui se représentent eux-mêmes accablent les systèmes judiciaires de longs délais et qu’Ottawa fournira à l’Alberta 144 millions de dollars en financement d’aide juridique en matière pénale sur quatre ans se terminant en 2027.
« Nous espérons que les provinces feront des investissements similaires pour garantir que les programmes provinciaux d’aide juridique disposent de ressources adéquates », peut-on lire dans une déclaration du bureau de Virani.
« Tous les gouvernements ont la responsabilité de veiller à ce que l’accès à la justice soit équitable. Le fait de supprimer l’aide juridique, comme cela pourrait être le cas en Alberta, porte atteinte à une valeur canadienne fondamentale. »
L’Aide juridique de l’Alberta a aidé environ 33 500 cas en 2023-2024.
Les personnes dont le revenu annuel brut est inférieur à 30 000 $ peuvent être admissibles à une aide abordable par l’intermédiaire de l’Aide juridique Alberta.
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« Des gestionnaires responsables de l’argent des contribuables »
Le ministre de la Justice Mickey Amery n’a pas répondu à la demande d’entrevue de Postmedia mercredi, mais son bureau a publié une déclaration soulignant que les subventions pour l’aide juridique ont presque doublé au cours des neuf dernières années. Il accuse également Legal Aid Alberta de ne pas augmenter de manière significative le nombre de clients qu’elle dessert.
« Les Albertains s’attendent à ce que leur gouvernement soit responsable avec l’argent durement gagné de leurs impôts », peut-on lire.
Le gouvernement a proposé de prolonger l’accord de financement existant pendant que les négociations se poursuivent.
« Les fonds que notre gouvernement a déjà accordés à Aide juridique Alberta au cours de cet exercice budgétaire sont plus que suffisants pour maintenir une solide équipe d’avocats ainsi que pour assurer les activités quotidiennes au cours des prochains mois, en attendant la finalisation du nouvel accord de financement. »
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La semaine dernière, la province a déclaré un excédent de 4,3 milliards de dollars pour mettre fin à l’exercice le plus récent.
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