La solitude est un facteur de risque sous-estimé pour des problèmes de santé graves tels que les maladies cardiaques et la dépression. Environ 27 % des adultes au Royaume-Uni se sentent souvent seuls, un phénomène qualifié d’épidémie par des experts. Il est crucial de reconnaître les signes de la solitude et d’agir rapidement pour y remédier, par exemple en interagissant avec d’autres, en faisant de l’exercice ou en participant à des événements locaux.
Bien que cela puisse sembler anodin, il est crucial de reconnaître que la solitude peut être un indicateur précurseur de problèmes de santé graves, tels que les maladies cardiaques, les AVC, la maladie de Parkinson, la démence et l’obésité.
Elle augmente également le risque de comportements autodestructeurs, notamment l’abus d’alcool et de drogues, les troubles alimentaires, la dépression et le suicide.
Une étude majeure publiée en 2010 a révélé que des connexions sociales solides peuvent améliorer les chances de survie de 50 %.
Cela a conduit des spécialistes à affirmer que la solitude est « aussi dangereuse pour la santé que de fumer 15 cigarettes chaque jour ».
Bien que ce soit une affirmation forte, elle est soutenue par des preuves de plus en plus nombreuses, tout comme l’augmentation du nombre de personnes isolées au Royaume-Uni.
D’après le Bureau des statistiques nationales (ONS), environ un adulte sur quatre (27 %) admet ressentir de la solitude « souvent, toujours ou parfois ».
En outre, une étude d’Age UK a révélé qu’un million de personnes âgées se sentent régulièrement seules, et 4,2 millions de personnes de plus de 65 ans vivent seules.
Jeff Spires, coach de vie et expert en programmation neurolinguistique, souligne que le chiffre réel pourrait être bien plus élevé, car beaucoup de personnes n’osent pas en parler.
“Il est presque tabou d’admettre que l’on se sent seul. Beaucoup de gens évitent d’en parler même à leurs proches, de peur d’être considérés comme un fardeau”, déclare-t-il.
Les statistiques sont si alarmantes que plusieurs experts qualifient la solitude de véritable épidémie dans notre société, la considérant comme un des problèmes de santé les plus graves du Royaume-Uni et une cause indirecte majeure de décès.
Quand la solitude devient un danger pour la santé
Selon Jeff, l’un des principaux problèmes liés à la solitude est que de nombreuses personnes ne relient pas leur état de santé déclinant à leur sentiment d’isolement.
Nous éprouvons tous des moments de solitude. Mais comment savoir quand cela devient préoccupant pour notre santé ?
Les signes de solitude peuvent se manifester par des symptômes physiques et un changement de comportement.
Le NHS suggère que vous pourriez :
- devenir anxieux ou éviter les événements sociaux
- modifier vos routines quotidiennes, comme arrêter de cuisiner pour vous-même ou de vous soucier de votre apparence
- avoir du mal à vous endormir ou à rester endormi
Vous pourriez également ressentir une humeur dépressive, ainsi qu’une anxiété accrue, en plus de votre sentiment de solitude.
Si vous vous sentez isolé, sortir de votre routine quotidienne peut s’avérer difficile.
Dans son rapport de 2024, Age UK souligne que, malgré les efforts pour diminuer ce phénomène, la stigmatisation liée à la solitude rend difficile pour les individus de reconnaître leur état et d’accéder aux ressources d’aide.
Jeff ajoute : “L’aspect positif de la solitude est qu’une fois identifiée, il existe de nombreuses stratégies pour commencer à la réduire immédiatement.”
1. Agir rapidement
Qu’il soit nécessaire ou non, faire un effort pour interagir avec d’autres personnes durant les deux heures suivant votre réveil peut contribuer à diminuer la solitude tout au long de la journée.
Être exposé à la lumière naturelle dès le matin, même par temps nuageux, régule votre rythme circadien et favorise la libération d’hormones positives, éloignant ainsi les sentiments d’isolement et de dépression, selon les experts.
Ne restez donc pas cloîtré chez vous ; sortez dans la nature ou dans un lieu animé pour vous sentir plus connecté.
2. Bougez !
Des études montrent que même une activité physique de seulement 10 minutes peut considérablement réduire les sensations de solitude.
Que ce soit une marche rapide, un entraînement à domicile ou une séance en salle de sport, bouger stimule le cerveau, renforce la confiance en soi, apporte un sens à la vie et libère de l’ocytocine, l’hormone du bien-être.
Nous savons tous que l’exercice est bénéfique pour la santé physique.
Il existe de nombreuses formes d’exercice à explorer, de la danse au yoga, des poids à la natation, et de la course à la boxe.
Encore mieux, transformez-le en activité sociale.
Rejoindre une communauté sportive peut offrir des occasions d’interaction sociale. Certaines activités, comme parkrun, sont gratuites et rassemblent des centaines de personnes chaque samedi matin pour courir 5 km dans leur parc local.
3. Engagez la conversation au supermarché
Lorsque vous faites vos courses, optez pour la file d’attente du caissier au lieu de la caisse automatique pour échanger quelques mots.
Cette approche s’applique à toutes les situations, que vous commandiez à emporter ou que vous fassiez des emplettes dans des magasins de vêtements ou de meubles.
Ces petites interactions et le simple fait de sortir sont essentiels pour prévenir la démence.
4. Invitez un ami à un événement local
Les spécialistes estiment que rester informé des activités locales et des événements sociaux peut contribuer à atténuer la solitude, car cela favorise un sentiment d’appartenance.
Informez-vous sur les événements prévus ce week-end et envisagez d’y assister, que vous soyez seul ou que vous invitiez un voisin ou un ami.