Rappelez-vous ces appareils cerveau-ordinateur sur lesquels Gabe Newell, propriétaire milliardaire de Valve, frappait (s’ouvre dans un nouvel onglet)? Il a dit qu’ils seraient parfaits pour créer des jeux immersifs et a inventé l’expression « périphériques de viande » pour les membres humains. Difficile à oublier. Eh bien, le mois dernier, un tel appareil a été implanté (installé ?) Dans le cerveau d’une personne, mais au lieu d’être utilisé pour des jeux plus grands que nature, c’est pour un meilleur accès à la technologie pour ceux qui en ont besoin.
Cette première interface cerveau-ordinateur (BCI) provient d’une société appelée Synchron. Il s’agit d’un dispositif endovasculaire, ce qui signifie qu’il ne nécessite pas de chirurgie cérébrale invasive pour être implanté. L’intérêt de cet appareil est de permettre aux patients atteints de paralysie sévère de contrôler les appareils numériques en mains libres. Déplacer littéralement un curseur de souris avec des pensées seules.
« Le premier implant humain d’un BCI endovasculaire aux États-Unis est une étape clinique majeure qui ouvre de nouvelles possibilités pour les patients atteints de paralysie », a déclaré Tom Oxley, fondateur de Synchron. « Notre technologie est destinée aux millions de personnes qui ont perdu la capacité d’utiliser leurs mains pour contrôler les appareils numériques. »
Filaire (s’ouvre dans un nouvel onglet) a parlé à Oxley des objectifs de leur entreprise avec l’appareil, et cela se résume à la façon dont l’accès limité d’une personne à la technologie informatique moderne, qui est si critique pour la vie quotidienne de la plupart des gens, est sans fonction motrice moyenne.
« … pour les utiliser, vous devez utiliser vos doigts. »
L’appareil, une fois installé, permettrait alors à quelqu’un d’interagir avec un PC, par exemple, et cela pourrait faire une grande différence dans son niveau d’indépendance. Mais le grand pas pour les BCI selon Synchron n’est pas tant l’appareil, mais la facilité d’installation de l’appareil, une procédure que la plupart des neurochirurgiens connaissent bien.
Il s’agit de démêler l’appareil, appelé Stenrode, à l’intérieur d’un vaisseau sanguin dans le cerveau via le cou.
« Le patient a pu rentrer chez lui 48 heures après l’opération », a déclaré Shahram Majidi, MD, le chirurgien neuro-interventionnel qui a effectué l’intervention.
Il a déjà été démontré que l’appareil était sûr jusqu’à 12 mois après son implantation lors d’un essai en Australie, et Synchron souhaite implanter l’appareil chez au moins 15 patients cette année. Dans son interview avec Wired, Oxley dit que l’implant coûterait à peu près autant qu’une voiture, bien qu’il n’ait pas vraiment été plus précis que cela.
Neuralink d’Elon Musk est une autre technologie BCI en cours d’essais cliniques (s’ouvre dans un nouvel onglet). Il y a en fait une assez longue histoire de la technologie BCI (s’ouvre dans un nouvel onglet)même si les choses semblent s’être accélérées au cours de la dernière décennie.
Tout cela semble très science-fiction, mais ces concepts BCI sont bien réels et changent potentiellement la façon dont les gens vivent leur vie. Pour revenir un instant à Newell, qui est plus un homme fasciné qu’un professionnel de la santé, il a déclaré que « se connecter au cortex moteur et au cortex visuel des gens va être beaucoup plus facile que prévu ». Ce n’est pas tout à fait cela, et cela ne vise pas à l’être, mais au moins en termes généraux de technologie BCI, il semble que des progrès rapides soient réalisés pour connecter notre cerveau au silicium. On parle même de la technologie BCI croisant la technologie grand public, comme avec ce casque VR (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Bien sûr, cette technologie naissante suscite des inquiétudes quant à ce qu’elle pourrait mener ou à qui pourrait en profiter, mais pour aujourd’hui au moins, elle cherche apparemment à profiter à quelques-uns dans le besoin.
« Ce que je veux que le monde comprenne, c’est que cette technologie va aider les gens », déclare Oxley. « Il semble y avoir un thème autour des aspects négatifs possibles de cette technologie ou de sa destination, mais la réalité est que les gens ont besoin de cette technologie, et ils en ont besoin maintenant. »