Les eaux turquoise, le sable blanc soyeux et le soleil radieux sont les ingrédients clés de vacances relaxantes à la mer.
Ajoutez un happy hour à partir de 9 heures du matin et vous aurez la recette de la meilleure plage de la planète.
Bienvenue à Trunk Bay, récemment classée première sur la liste des 50 plus belles plages du monde par des experts en voyages.
Située à Saint-Jean, l’une des trois îles des Caraïbes composant les îles Vierges américaines, Trunk Bay est considérée comme un paradis pour les aventuriers. Un sentier de plongée sous-marine regorge de vie marine colorée et de récifs coralliens vibrants.
Joseph Boschulte, commissaire du département du tourisme des îles Vierges américaines, déclare : « Trunk Bay et les nombreuses plages des îles Vierges américaines occupent une place particulière dans le cœur de ceux qui habitent nos belles îles ainsi que de nos visiteurs qui reviennent. Nous considérons depuis longtemps nos plages comme parmi les meilleures au monde, et cette reconnaissance nous aide à partager cela avec le monde.
Chaque île dégage une ambiance distincte mais invitante, explique Anna Rossetto, de Development Counselors International, une agence représentant le bureau du tourisme de l’USVI.
« St. Thomas est le plus cosmopolite et St. John est le plus sauvage, et à Sainte-Croix la scène culinaire est vraiment en train d’émerger », explique Rossetto.
« USVI est le seul endroit dans les Caraïbes qui célèbre trois grands carnavals par an et il n’y a pas trop de monde pour ne pas pouvoir en profiter », ajoute-t-elle. « Le principal argument de vente est que vous pouvez vous évader ici toute l’année. »
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ST. JOHN
Arrivés en ferry, nous sommes accueillis par Kenneth Louis, notre guide de Great Exploration Tours.
Kenneth note rapidement que l’île mesure 9,3 km de large, 30,5 km de long et compte plus d’églises que d’habitants.
Cinq ouragans ont ravagé l’île depuis 2017, mais l’esprit de ses habitants déterminés n’a pas été dissuadé alors que le processus de reconstruction avance. Louis affirme que les efforts du philanthrope Michael Bloomberg et du chanteur country Kenny Chesney ont contribué à rétablir rapidement l’électricité après les ouragans Irma et Maria.
Louis possède une richesse de connaissances sur l’histoire de la région, racontant que son taxi ouvert serpente sur des routes étroites et sinueuses à flanc de colline.
Il raconte que Saint-Jean a été colonisée pour la première fois par le Danemark en 1718 et que, près de 100 ans plus tard, elle a été vendue avec les deux autres îles aux États-Unis pour 25 millions de dollars.
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Sur la route vers la plage, vous vous arrêterez à l’ancienne plantation sucrière d’Annaberg, qui a commencé à fonctionner vers 1870 en utilisant des esclaves pour récolter la canne à sucre. Il est rare de voir des bâtiments de ce quartier conservés dans un si bel état, dit Louis.
Une grande partie de l’île constitue le parc national des Îles Vierges.
« En 1952, Laurence Rockefeller a fait le tour de l’île à la voile et a constaté que toutes les plages étaient naturelles. Il n’est jamais descendu du bateau ni sur une plage, mais il est tombé amoureux de la région », raconte Louis.
En 1954, Rockefeller a commencé à acquérir des parcelles de terrain et, en 1956, il a fait don de 11 723 acres au gouvernement. Deux ans plus tard, le président Dwight D. Eisenhower a déclaré les parcelles collectives comme parc national.
La star du service du parc est Trunk Bay, qui s’étend sur un tiers de mile avec un fond boisé. C’est la seule plage de Saint-Jean dont l’entrée est payante et la programmation commence tôt.
Heather Erion et sa fille Joey ont passé la matinée à construire des châteaux sur le sable blanc et vaporeux, tandis que de nombreuses personnes profitaient des rayons du soleil et profitaient de la mer bleu aqua.
Trunk Bay dispose d’un vestiaire complet, d’une location de chaises de plage et de matériel de plongée, ainsi que d’une cabane à collations à emporter et d’un bar complet où l’happy hour commence à 9 heures du matin !
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ST. Thomas
Considérée comme la « capitale mondiale du duty-free », Charlotte Amalie, la capitale des îles Vierges américaines, dégage l’attitude d’une grande ville dans un cadre idyllique.
C’est le paradis du shopping, avec des rues pavées sans fin bordées de bijouteries haut de gamme, de boutiques de montres et de galeries d’art.
Après des heures de lèche-vitrines, la faim attire les affamés dans une ruelle étroite jusqu’au Gladys’ Café pour une bonne portion de délicieuse queue de bœuf cuite.
En route vers The Hideaway at Hull Bay, un domaine de luxe privé, les voyageurs ont droit à des arrêts à Drakes Seat et Skyline Overlook pour des vues aériennes spectaculaires sur la ville, la plage de Magen’s Bay et l’arrivée des bateaux de croisière dans le port.
The Hideaway, pouvant accueillir 36 personnes dans des cottages et des villas, est le seul complexe hôtelier des îles Vierges américaines à être situé dans une ferme en activité. Ses ingrédients sont mis en valeur dans des plats comme des roulés de laitue au homard avec des nouilles de riz et une sauce à la goyave ; mahi ultra frais grillé sur feuille de bananier avec des nouilles en verre dans un bouillon agrodolce coco ; et du poulet double frit juteux servi sur du riz sale avec du succotash au beurre chipotle.
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En dehors de ce paradis fermé, une autre aventure culinaire vous attend au restaurant et bistro Oceana, surplombant la Baye de Grigri.
La propriété a une histoire riche. Elle fut établie pour la première fois par le gouvernement danois au milieu des années 1670 et devint plus tard une ambassade de Russie. Le bâtiment principal, protégé par de robustes volets anti-ouragan, aurait été construit au milieu du XIXe siècle.
La propriétaire Patricia LaCorte, une chef renommée originaire de France, a exploité plusieurs restaurants à travers l’USVI. Ses relations avec les agriculteurs et les pêcheurs locaux lui permettent de se procurer de nouvelles créations exotiques.
L’apéritif tartare de thon savamment construit avec du gingembre frais, du soja, des oignons verts, de l’aïoli wasabi-miso aux oignons rouges marinés et des wontons frits est un début rafraîchissant.
Une escabèche de betteraves rôties sur de la feta fouettée, avec un filet de marmelade d’oignons doux, atteint des notes terreuses avec un pincement acide.
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Une bouillabaisse à la langouste, aux crevettes à l’ail, aux palourdes et aux moules baigne dans un riche bouillon au safran.
Une autre façon de dîner est le dîner-croisière Sunset & Harbour Lights qui trace le littoral de Saint-Thomas, offrant des couchers de soleil dynamiques et des vues nocturnes de la vie nocturne de l’île.
ST. CROIX
Depuis Saint-Thomas, il faut prendre un court trajet à bord de Cape Air ou un trajet de 90 minutes en ferry jusqu’à la ville de Christiansted, qui était à l’origine une colonie française avant d’être cédée aux Danois en 1734.
Construits selon un quadrillage, ses bâtiments en pierre colorée et ses trottoirs pavés existent encore aujourd’hui, même si beaucoup sont restés vacants depuis les ouragans Irma et Maria en 2017.
Des restaurants et des clubs entourent la promenade animée du port, à quelques pas d’un lieu historique national où six bâtiments d’importance historique, dont un fort construit en 1738, ont été préservés.
À proximité, à Buck Island, Caribbean Sea Adventures dépose des plongeurs avec tuba pour un après-midi d’exploration fascinante sur le premier sentier sous-marin du pays. Les deux tiers de l’île sont entourés d’une barrière de corail en corne d’élan, offrant un vaste écosystème pour la faune marine, les poissons et les tortues.
L’emblématique Buccaneer Resort est difficile à battre pour un hébergement de premier ordre sur l’île. Les unités de luxe de style maison de ville sont réparties sur 340 acres et comprennent un terrain de golf, des courts de tennis, un spa, un centre de conférence, un restaurant à service complet et trois plages distinctives.
Les convives exigeants en visite à Sainte-Croix rechercheront sans aucun doute une réservation convoitée au Savant, élu parmi les 10 meilleurs restaurants des Caraïbes en 2017 par USA Today.
Les clients peuvent choisir la chambre confortable de style new-yorkais pour un cadre intime ou la cour extérieure avec des murs en ciment sculpté et des niches éclairées aux bougies. À quel point Savant est-il spécial ? Lors de notre visite, pas moins de cinq tables ont célébré un anniversaire, suscitant des applaudissements nourris et des chants « Joyeux anniversaire » de la part des invités.
Le plat spécial de la maison est un rouleau aux œufs de homard croustillant, qui constitue des plats sensationnels comme un faux-filet décadent de 16 onces en croûte de fromage bleu ou une côtelette de porc coupée en deux nichée dans un risotto au fromage crémeux.
C’est la façon idéale de célébrer une aventure sur trois îles.
Pour plus d’informations sur les îles Vierges américaines, consultez visitusvi.com.
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