La plupart d’entre nous souhaitent rester sur cette planète le plus longtemps possible. Bien qu’il existe encore des différences selon le sexe et la région, nous vivons désormais plus longtemps en tant qu’espèce – et il semble que la durée de vie ne fera que s’allonger.
Le chercheur David Atance de l’Université d’Alcalá, en Espagne, et son équipe ont rassemblé des données sur les tendances du passé. Ils ont ensuite utilisé leurs découvertes pour projeter ce à quoi nous pouvons nous attendre dans le futur. Certains groupes ont eu plus de difficultés que d’autres en raison de facteurs tels que la guerre, la pauvreté, les catastrophes naturelles ou la maladie, mais les chercheurs ont constaté que les tendances en matière de mortalité et de longévité sont de plus en plus similaires, quelles que soient les disparités entre les sexes et les lieux.
« L’écart hommes-femmes diminue parmi les [clusters]», ont-ils déclaré dans une étude récemment publiée dans PLOS One.
Se souvenir du passé
L’équipe de recherche a utilisé des indicateurs de mortalité spécifiques, tels que l’espérance de vie à la naissance et l’âge le plus courant au décès, pour identifier cinq groupes mondiaux qui reflètent l’espérance de vie moyenne dans différentes parties du monde. Les pays de ces groupes ont légèrement changé entre 1990 et 2010 et devraient encore changer d’ici 2030 (même si les projections pour 2030 sont évidemment provisoires). Les données concernant les hommes et les femmes ont été prises en compte pour décider quels pays appartenaient à quel cluster au cours de chaque période. Parfois, un sexe prospérait tandis que l’autre luttait au sein d’un groupe, ou même au sein d’un même pays.
Les groupes comprenant principalement des pays plus riches avaient les meilleures chances de longévité en 1990 et 2010. Les pays à faible revenu avaient, comme on pouvait s’y attendre, le pire taux de mortalité. En 1990, ces pays, dont beaucoup se trouvent en Afrique, ont souffert de la guerre, de bouleversements politiques et de la propagation meurtrière du VIH/SIDA. Le Rwanda a enduré une guerre civile sanglante durant cette période. À peu près à la même époque, l’Ouganda connaissait des tensions avec le Rwanda, ainsi qu’avec le Soudan et le Zaïre. Au Moyen-Orient, la guerre du Golfe et ses conséquences ont inévitablement affecté les populations masculines et féminines de 1990.
Outre la faiblesse du système de santé, les facteurs qui ont donné à la plupart des pays africains un taux de mortalité élevé étaient toujours aussi problématiques en 2010. Dans tous les groupes, la durée de vie des hommes avait tendance à différer légèrement moins entre les pays que celle des femmes. Cependant, dans certaines régions, il existait des différences entre la durée de vie des hommes et celle des femmes. La mortalité a considérablement augmenté en 1990 dans la population masculine des anciens pays soviétiques après la dissolution de l’Union soviétique, et cette tendance s’est poursuivie en 2010. Les décès dans ces pays ont été attribués à la violence, aux accidents, aux maladies cardiovasculaires, à l’alcool, à un système de santé inadéquat, à la pauvreté, et le stress psychosocial.
Entrevoir l’avenir
Les prévisions pour 2030 doivent être prises avec prudence. Même si les tendances passées peuvent être de bons indicateurs de ce qui est à venir, les tendances ne perdurent pas toujours. Même si les choses peuvent changer d’ici 2030 (et ces changements pourraient être drastiques), ces estimations projettent ce qui se passerait si les tendances passées et actuelles se poursuivaient dans un avenir relativement proche.
Certains pays pourraient être dans une situation pire en 2030. Le groupe aux revenus les plus faibles et à la mortalité la plus élevée comprendra plusieurs pays africains qui ont été durement touchés par les guerres ainsi que par des défis politiques et socio-économiques. Le deuxième groupe à faible revenu et à forte mortalité, comprenant également principalement des pays africains, s’ajoutera désormais certains pays d’Europe de l’Est et d’Asie, et ceux qui souffrent le plus de problèmes politiques et socio-économiques ont récemment été impliqués dans des conflits et des guerres ou le sont encore, comme comme l’Ukraine.
Le groupe aux revenus les plus élevés et à la mortalité la plus faible gagnera certains pays. Il s’agit notamment du Chili, qui a réalisé des progrès en matière de développement qui aident les gens à vivre plus longtemps.
Les anciens pays soviétiques continueront probablement à être confrontés aux mêmes problèmes qu’en 1990 et 2010. Ils appartiennent à l’un des groupes à revenu intermédiaire et à longévité moyenne et seront très probablement rejoints par certains pays d’Amérique latine qui se situaient autrefois dans une tranche supérieure. mais ils sont actuellement confrontés à des niveaux élevés d’homicides, de suicides et d’accidents parmi les hommes d’âge moyen. Dans le même temps, l’équipe de recherche prévoit que d’autres pays d’Amérique latine évolueront vers des revenus plus élevés et un taux de mortalité plus faible.
Les apparences peuvent être trompeuses
L’étude place les États-Unis dans la première ou la deuxième tranche de revenus élevés et de faible mortalité, selon la chronologie. Cela pourrait donner l’impression qu’il se porte bien à l’échelle mondiale. Bien que l’étude ne porte pas spécifiquement sur les États-Unis, certains problèmes locaux suggèrent le contraire.
Une étude réalisée en 2022 par les Centers for Disease Control and Prevention suggère que la grossesse et les soins maternels aux États-Unis sont épouvantables, avec un taux de mortalité maternelle étonnamment élevé (et qui continue de s’aggraver), d’environ 33 décès pour 100 000 naissances vivantes. C’est plus du double de ce qu’il était il y a vingt ans. Dans des États comme le Texas, qui a interdit l’avortement après le renversement de la Roe c.Wade, les décès de nourrissons ont également augmenté. Les États-Unis disposent également du système de santé le plus coûteux parmi les pays à revenu élevé, et ce système n’a fait qu’empirer avec la pandémie.
Le CDC rapporte également que l’espérance de vie aux États-Unis continue de chuter. Le cancer, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, les surdoses de médicaments et les accidents en sont les coupables, en particulier chez les Américains d’âge moyen. Il y a également eu une augmentation de la violence armée et des suicides. Pour les enfants et les adolescents, les armes à feu sont devenues la première cause de mortalité, après les accidents de voiture.
On ne sait pas non plus si les États-Unis resteront dans cette tranche de longévité la plus élevée, surtout si les taux de mortalité maternelle continuent d’augmenter et qu’aucune amélioration significative n’est apportée au système de santé. Là-bas comme ailleurs, il n’y a aucun moyen de prédire ce qui se passera réellement d’ici 2030, mais Atance et son équipe souhaitent alors revoir leur étude et comparer leurs estimations aux données réelles. L’équipe prévoit également d’analyser plus en détail les facteurs qui contribuent à la longévité et à la mortalité, ainsi que de mener des enquêtes susceptibles d’étayer leurs prévisions. Nous espérons vivre pour voir les résultats.
PLOS One, 2024. DOI : 10.1371/journal.pone.0295842