REMARQUE : La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Haig, Matt. Les humains. Édition de poche. Publié par Canongate, Grande-Bretagne, 2014.
The Humans est une histoire de découverte, de connexion et du sens de la vie, racontée du point de vue d’un visiteur extraterrestre sur Terre qui est égaré dans sa mission par les divers détails inattendus impliqués dans la vie humaine typique.
Le narrateur s’est décrit comme étant non humain et Andrew comme étant plus étranger qu’humain depuis le peu de temps que les deux ont passé à interagir avant qu’Andrew ne soit emmené. Le narrateur s’est réveillé dans son corps humain, nu et sur une autoroute, confus par tout mais observateur de ce qui se passait. Il a essayé de se rendre à Cambridge mais a été heurté par une voiture, puis, lorsqu’il a été emmené dans une ambulance, a réagi avec horreur envers les humains et a sauté de l’ambulance. Il est entré dans une station-service où le commis a appelé la police sur lui, alors qu’il lisait un magazine afin de jauger la langue. Il s’est enfui de la station-service et s’est rendu sur le campus de l’Université de Cambridge.
Le narrateur est entré dans une librairie et a vu un livre d’Isobel Martin, la femme d’Andrew, le lisant brièvement. Il a essayé d’atteindre le bureau d’Andrew mais a été attrapé par la police et a été emmené au poste. Le narrateur avait un « briefing » sans voix lui disant qu’il devait se conformer à tout maintenant, qu’il avait une mission à remplir, et qu’avoir peur chez les humains était compréhensible. Le narrateur a été obligé de mettre des vêtements, au cours desquels il a réfléchi à l’importance et à la valeur des vêtements parmi la race humaine. Il s’est rendu compte qu’il avait été arrêté simplement parce qu’il ne portait pas de vêtements, ce qui l’a surpris. Les policiers ont commencé à l’interroger et ont appelé un psychiatre lorsque le narrateur a donné des réponses étranges. Le psychiatre l’a interrogé et l’a admis dans un établissement psychiatrique. Le narrateur a rencontré sa femme (d’Andrew) pour la première fois qui était très inquiète pour lui, puis elle est rentrée chez elle après avoir parlé pendant un moment.
Le narrateur est ensuite allé dans la salle à manger et a rencontré une patiente nommée Zoe. Zoé a posé quelques questions au narrateur et ils ont eu une brève discussion sur la philosophie pendant que le narrateur faisait le point sur les gens qui l’entouraient. Le narrateur a convaincu une infirmière qu’il n’avait qu’une folie temporaire et Isobel l’a ramené à la maison. « L’appel de la maison » a rappelé au narrateur de ne pas se laisser influencer par sa mission ou influencé par les humains, qui étaient une race destructrice. Le narrateur a absorbé autant d’informations sur la famille que possible tout en se reposant dans la chambre. Isobel a apporté une télévision dans la pièce et a allumé les nouvelles, ce qui a grandement dérouté le narrateur en raison de ses priorités et de ses préjugés biaisés. Il a commencé à planifier sa mission quand Isobel est allé faire l’épicerie, et il a rencontré Newton qui se méfiait initialement de lui. Le narrateur est allé à vélo au collège où il s’est connecté à son ordinateur et a vu à quel point l’hypothèse qu’il avait résolue; il s’est avéré être une découverte très importante. Le narrateur a lu la description de l’hypothèse de Riemann que l’original Andrew avait résolue et il a supprimé le fichier.
Le narrateur a parcouru les e-mails originaux d’Andrew et a vu qu’il avait transmis sa réponse à l’hypothèse de Riemann à son collègue, Daniel Russell, un professeur estimé avec une solide réputation. Il s’est rendu compte qu’il fallait agir et qu’il devait suivre une séquence. Il a supprimé l’e-mail et la pièce jointe et a placé un virus dans l’ordinateur afin que la découverte ne puisse être trouvée par personne d’autre. Il a vu une photo d’Isobel et de son fils Gulliver et s’est rendu compte qu’il manquait de temps pour suivre la séquence. Il a été averti par les gens de chez lui d’être comme un nombre premier et fort dans sa mission. Il est rentré chez lui pour en savoir plus sur son ancien personnage d’Isobel et il a rencontré Gulliver. Quand Isobel est sorti pour promener le chien, le narrateur a essayé d’obtenir des informations de Gulliver qui était en colère contre lui de ne pas être là pour lui.
Le narrateur a lu plus de livres dont certains sur la poésie et a essayé d’obtenir plus d’informations d’Isobel pendant le dîner. Il a reçu un appel de Daniel qui signifiait qu’il était temps de suivre la séquence. Le narrateur est allé à la maison Russell et après une brève conversation a éliminé Daniel tout en faisant croire qu’il avait eu une crise cardiaque. Il a éprouvé des remords plus tard et a contemplé la mortalité pour la première fois. Le narrateur a écouté de la musique plus tard avec Newton, le guérissant afin de gagner sa confiance, et il a vu Gulliver sauter l’école. Il l’a suivi pour le voir debout près de la voie ferrée avant de rentrer chez lui.
Le narrateur a appris un exemple d’humilité humaine à travers l’histoire de Grigori Perelman qui a refusé un prestigieux prix de mathématiques en faveur de l’anonymat et d’une vie tranquille. Le narrateur et Newton se sont liés par la nourriture et Gulliver a dit au narrateur de ne pas dire à Isobel qu’il avait séché l’école. Isobel est rentrée chez elle et la narratrice a observé la grâce avec laquelle elle se déplaçait en entrant dans la maison. Isobel lui a dit de téléphoner à sa mère et il a essayé de savoir s’il avait dit quoi que ce soit à sa mère, ce qu’il n’avait pas fait. Le narrateur a dit aux extraterrestres de chez lui qu’il avait terminé la mission et qu’il n’était pas nécessaire d’éliminer Isobel et Gulliver; ils ont dit qu’on enverrait quelqu’un d’autre à sa place.
Le narrateur s’est préparé à éliminer Gulliver lorsque ce dernier a attaqué le premier dans son sommeil, le narrateur le lui permettant. Isobel a soigné ses blessures lorsqu’il a ressenti de la douleur pour la première fois. Il comprit pour la première fois pourquoi les humains cherchaient de la compagnie dans le noir. Il a demandé plus de temps pour terminer la mission, affirmant que les humains étaient plus complexes qu’ils ne le pensaient. Il a trouvé un roman inédit d’Isobel décrivant sa vie actuelle à la maison. Il a été contacté par son ami Ari qui a indiqué qu’il connaissait un secret et le narrateur pensait qu’il devrait prendre une autre vie. Il s’interrogeait sur le fait que les humains n’avaient pas encore découvert l’immortalité et qu’ils agissaient de certaines manières pour faire face. Il est allé à un match de football avec Ari, dont il a découvert qu’il avait eu une liaison avec un étudiant.
Le narrateur et Isobel sont allés aux funérailles de Daniel où il a admiré l’offre d’Isobel d’aider sa veuve. Plus tard, le narrateur a trouvé un livre qu’il avait écrit et a regretté d’avoir détruit les chances d’avancement de l’humanité. Il est allé donner une conférence où il a décrit les chances de trouver une vie extraterrestre, et l’étudiante, Maggie, l’a approché et a commencé à flirter. Le narrateur a essayé de dire à Ari son secret à l’heure du déjeuner mais en a été empêché par une douleur extrême infligée par les gens de chez lui. Il a dit à Isobel que Gulliver avait séché l’école et s’est rendu compte qu’il s’en souciait vraiment. Plus tard dans la nuit, il a trouvé Gulliver sur le toit en train de tenter de se suicider et il lui a sauvé la vie. Il a réalisé la finalité de la mort et a reconnu comment il avait fait le contraire de sa mission. Les extraterrestres de chez lui lui ont dit qu’il avait été corrompu et le narrateur a convenu qu’il l’avait été.
Isobel a rappelé au narrateur qu’il n’avait jamais vraiment été là pour Gulliver mais qu’il avait fait une grande chose l’autre nuit en lui sauvant la vie. Il a manipulé les comptes en ligne de ceux qui avaient intimidé Gulliver. Le narrateur et Gulliver ont emmené Newton se promener et ont rencontré son intimidateur, et le narrateur a dit à Gulliver de riposter. Le narrateur a sauvé Isobel d’être emmenée par les extraterrestres de chez elle et l’a pleinement appréciée pour la première fois. Le narrateur a demandé à être rendu humain et a exaucé son souhait des extraterrestres de chez lui, le déconnectant et le laissant seul. Le narrateur a réalisé ce que signifiait être pleinement humain pour la première fois, aux prises avec toutes les petites difficultés de la routine quotidienne.
Le narrateur et Isobel ont passé une agréable soirée avec du vin, et le lendemain, alors qu’il avait la gueule de bois, il a vu un étranger qui se cachait à l’extérieur de la maison et qui s’est enfui. Isobel a commencé à remarquer à quel point son mari était devenu différent et le narrateur était sur le point de dire la vérité mais a décidé de ne pas le faire pour le moment. Plus tard dans la nuit, il y avait un intrus qui avait été sur l’ordinateur d’Isobel, et ils ont essayé de l’oublier en allant au théâtre et en se liant à nouveau. Ils ont affronté Zoe et son nouveau petit ami sur le chemin du retour qui ont attaqué le narrateur, le laissant dans une douleur intense. Il s’est rendu compte à l’hôpital qu’il devrait un jour dire à sa famille qui il était vraiment, et quand il est retourné au travail, il a été invité au pub par Maggie. Ils ont bu quelques verres et sont retournés chez elle mais il a fini par rentrer chez lui. Il a parlé à Isobel de Maggie qui était furieuse et l’a mis à la porte, lui faisant réaliser la gravité de ce qu’il avait fait.
Le narrateur s’est saoulé et s’est assis avec un sans-abri sur un banc de parc, qui avait vu sa propre fortune s’effondrer. Ils ont parlé pendant un moment puis il a reçu un appel lui disant qu’Ari était mort. Il a couru chez lui et s’est rendu compte qu’un remplaçant avait été envoyé pour mener à bien sa mission et que c’était lui qui s’était introduit l’autre nuit. Il a rencontré le remplaçant qui lui a dit qu’il était devenu comme les humains. Le narrateur a fait semblant d’accepter le plan et lui a dit ce que Gulliver ferait; il s’est ensuite caché pendant que le remplaçant se faisait passer pour lui. Le remplaçant a commencé à manipuler l’esprit de Gulliver mais le narrateur a commencé à jouer de la radio afin de contrecarrer le processus. Gulliver s’en est sorti et a poignardé le remplaçant.
Le remplaçant est mort et le narrateur s’est brûlé la main sur une plaque chauffante afin de donner l’impression que tout cela lui était arrivé. Il a dit à Gulliver et Isobel sa véritable identité et Isobel a commencé à pleurer son vrai mari. Le narrateur s’est rendu compte qu’il devait partir mais a tapé quelques conseils de vie pour Gulliver sur son ordinateur avant de partir. Il est allé enseigner à l’Université de Stanford et a parcouru le monde, mais sa famille a commencé à lui manquer. il rentra chez lui lorsqu’il fut invité à donner une conférence à Cambridge. Il a refusé Maggie et a vu Isobel, qui a donné de l’argent au sans-abri qu’il avait rencontré sur le banc du parc. Il s’est rendu compte qu’il l’aimait et qu’il était maintenant pleinement humain parce que tout ce qu’il voulait, c’était rentrer chez lui pour vivre à nouveau avec sa famille. Sur cette réalisation, il a commencé à marcher vers la maison Martin.