Il semble que beaucoup de startups sont nées d’une idée que quelqu’un a eue à l’université. Mais que se passerait-il si, au lieu d’être peaufinée des années plus tard dans un accélérateur, cette idée initiale était soutenue sur le campus alors que le rêveur était encore inscrit ?
Par exemple, David Lin a lancé le service de livraison de nourriture Duffl il y a deux ans alors qu’il était étudiant à l’Université de Californie à Los Angeles. La société a ensuite fait partie de Y Combinator et a levé 13 millions de dollars. Le co-fondateur d’Oculus, Brendan Iribe, était un étudiant de l’Université du Maryland avant d’abandonner pour lancer une startup. Certaines des recherches sur les modèles d’IA générant des images sont également issues de l’Université du Maryland, et la technologie des puces quantiques derrière EeroQ découle de la recherche de l’Université d’État du Michigan.
Nous avons tous entendu des histoires de réussite sur des écoles comme Harvard et Stanford qui ont créé des fondateurs de startups. Bien que les écoles ne se proposent pas souvent d’être le prochain YC, elles cherchent des moyens de faire sortir certaines des meilleures technologies basées sur la recherche des bureaux de transfert de technologie et de les mettre sur le marché. C’est pourquoi les écoles, y compris l’Université du Maryland, l’Université d’État du Michigan, l’Université d’État de l’Ohio et l’UCLA, investissent des ressources dans des programmes et des centres d’entrepreneuriat.
« Notre recette secrète consiste à laisser les étudiants suivre leurs idées de la manière qu’ils souhaitent sans que nous les y incitions, mais ensuite être là pour les soutenir. » Doyen Chang de l’Université du Maryland
L’idée originale de bon nombre de ces pôles était peut-être le transfert de technologie – le processus par lequel la recherche soutenue par l’université est mise sur le marché – mais à mesure que l’entrepreneuriat est devenu un cheminement de carrière plus viable et que de plus en plus de personnes cherchaient à travailler pour une startup, de nombreuses écoles ont ajouté des solutions sur mesure. soutien aux étudiants fondateurs et à leur communauté dans son ensemble.
J’ai parlé avec des représentants de ces quatre universités de leurs programmes d’entrepreneuriat pour savoir comment ils ont réussi.
Université de Michigan
Jeff Wesley, directeur exécutif de Red Cedar Ventures, la filiale d’investissement en capital-risque de la Michigan State University Research Foundation, a déclaré que son infrastructure – et la profondeur et l’étendue de son équipe et de ses services – est ce qui rend MSU unique.
« Entre le groupe de création d’entreprise et les efforts à l’échelle de l’État avec des organisations de financement comme Michigan Rise, nous avons investi dans 60 entreprises à un stade précoce, certaines de l’université et d’autres du réseau du Michigan », a déclaré Wesley à TechCrunch. « C’est très actif et axé sur le stade précoce, et nous gérons deux programmes d’accélération. »
Il fait également appel à de nombreux entrepreneurs en résidence, qui peuvent apporter à la fois les connaissances nécessaires pour développer une entreprise et la capacité de tirer parti des nouvelles idées des professeurs, du personnel et des étudiants et de les transformer en nouvelles entreprises.
En termes d’investissement, la fondation est l’un des principaux investisseurs de l’État – l’État du Michigan donne à Red Cedar une tranche de fonds à investir – son activité d’investissement en capital ayant doublé au cours des dernières années, a déclaré Wesley.
Bien qu’il existe des programmes similaires à travers le pays, Wesley a déclaré que ce n’est que récemment que les universités du Big 10 se sont réunies pour partager des idées. En novembre, il s’est rendu à Chicago pour le premier Big 10 Venture Summit pour apprendre de toutes les autres branches de la création, y compris comment les États et les anciens élèves soutiennent ces efforts.
« Je n’arrivais pas à croire que nous n’avions jamais fait cela auparavant », a-t-il déclaré. « Nous avons partagé des notes et examiné les meilleures pratiques, et après tout cela, nous avons décidé de continuer à organiser des événements comme celui-ci où nous pourrions réellement partager des opportunités et apprendre les approches adoptées par différents programmes. »
Comme pour tout ce qui concerne les startups, le financement continue d’être un défi. « Même avec succès, l’investissement de démarrage est différent », a déclaré Wesley. Bien que de nombreuses écoles exploitent les anciens élèves et recherchent davantage de soutien de la part de l’administration universitaire et de différentes voies au sein de l’État, « franchement, il n’y a pas assez de financement pour soutenir les efforts, en particulier avec les thérapies contre le cancer, qui nécessitent beaucoup de capital », a-t-il ajouté.
D’autres universités demandent souvent à Wesley comment démarrer un programme similaire et comment investir dans des entreprises. Son plus grand conseil est de créer une infrastructure autour du bras de recherche du campus et de se concentrer sur les endroits où ils pourraient obtenir un financement initial, soit des anciens élèves, soit de l’État.