Les hôtesses de l’air qui ont combattu le sexisme dans le ciel — et qui ont gagné

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MONTRÉAL — Même avant que son offre d’emploi ne soit finalisée en 1973, Senka Dukovich réalisait que sa carrière d’agent de bord avait une date d’expiration.

« En tant que nouvel employé, j’ai dû signer un contrat selon lequel je quitterais après 10 ans ou à 32 ans, selon la première éventualité. Peux tu croire ça? » se souvient le résident de Toronto.

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Son premier entretien avec Air Canada contenait une autre surprise humiliante.

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«On m’a dit de porter une jupe et de me retourner. C’était ma première expérience de ce qu’on pourrait appeler du sexisme.

Avant les années 1970, les femmes membres du personnel de cabine, alors connues sous le nom d’hôtesses de l’air, étaient confrontées à des politiques d’embauche et de travail discriminatoires marquées par des limites de poids strictes, des plafonds d’âge, des directives en matière d’apparence et des interdictions de mariage. Mais, au milieu d’une deuxième vague de féminisme – de Châtelaine à la Commission royale sur la condition de la femme – une nouvelle génération d’agents de bord s’est battue pour renverser les attentes sexistes et imposer des normes de travail équitables dans le ciel.

Susan Barnes était au début de la vingtaine lorsqu’elle s’est engagée auprès des Lignes aériennes Canadien Pacifique en 1968. La retraite obligatoire était à 30 ans. Le mariage était une infraction passible de licenciement.

Des pesées régulières – lorsque le personnel de cabine montait sur une balance avant le départ – étaient également nécessaires.

«J’avais une restriction de poids de 112 à 116 livres. Donc, si je pesais moins ou plus, j’étais retiré de la ligne sans salaire », se souvient Barnes.

« Je n’ai jamais vu les garçons monter sur la balance. »

Une prise en charge régule l’apparence jusqu’au dernier cil. Au cours d’un programme de formation de deux mois, chaque travailleur a été informé du mascara et de l’eye-liner à porter, disponibles uniquement dans le magasin de l’entreprise.

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«Quand j’ai été embauché, j’avais les cheveux roux et des taches de rousseur. Ils m’ont dit lors de mes voyages à Hawaï que si jamais j’avais un coup de soleil, ils me licencieraient », a-t-elle déclaré, soulignant les inspections de routine des uniformes et de la toilette.

En 1970, le Canadien Pacifique a accepté de mettre fin à l’interdiction du mariage à la suite des demandes d’un petit groupe d’agents de bord, dont Barnes. Une vague de « nouvelles » noces a immédiatement suivi.

« Bien sûr, certaines personnes étaient mariées depuis un an. Ils n’allaient tout simplement pas abandonner », se souvient Barnes. «J’étais marié bien avant d’avoir le droit de l’être.»

À l’époque, la grossesse était également un non-non, jusqu’à ce que le comité de Barnes exige un accommodement, a-t-elle déclaré. Après le changement, les hôtesses n’étaient toujours pas payées jusqu’à leur retour de congé.

« Vous aviez six semaines – six semaines – après la naissance de votre enfant pour subir cette pesée », a-t-elle ajouté.

La même année, Barnes a formé un groupe avec plusieurs autres militants qui ont demandé pourquoi les femmes n’étaient pas autorisées à être « commissaires de bord » – des membres masculins de l’équipage qui supervisaient les opérations dans la cabine. Souvent, il n’y avait pas assez d’hommes pour occuper les postes, alors l’« hôtesse de l’air » senior intervenait – avec un salaire moindre.

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La réforme n’a pas été immédiate. Chez Air Canada, cette politique était en vigueur au moins jusqu’en 1973, a-t-elle déclaré. Chez Wardair, les pesées étaient également monnaie courante jusqu’au milieu des années 1970, mais avec des portées plus larges.

Ironiquement, les changements initiés par les agents de bord sont arrivés au moment même où l’image associée au travail devenait plus sexualisée.

Les campagnes publicitaires mettaient en vedette des jeunes femmes qui prononçaient des slogans tels que « Fly me » – National Airlines – « Nous bougeons nos queues pour vous » – Continental – et, en version imprimée, « L’avez-vous déjà fait à la française » – Air France.

Le portrait va à l’encontre de la vision plus axée sur les compétences du rôle apparent dans des films tels que le thriller « Julie » de 1956 avec Doris Day, qui jouait le rôle d’une hôtesse de l’air ingénieuse qui prend les commandes et sauve la situation.

« Il y avait ce nouveau stéréotype hypersexualisé des agents de bord au moment précis où les agents de bord font enfin pression contre les compagnies aériennes pour obtenir des règles de travail équitables », a déclaré Kathleen Barry, auteur de « Femininity in Flight: A History of Flight ». Préposés.

Avant la déréglementation du transport aérien en 1978 aux États-Unis et dans les années 1980 au Canada, les transporteurs n’avaient pas grand-chose à se distinguer au-delà de leur service, car les itinéraires et les prix étaient contrôlés par le gouvernement fédéral.

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« Une des raisons pour lesquelles les compagnies aériennes s’intéressent autant à l’apparence de leurs agents de bord – et à la manière dont elles peuvent les utiliser comme outils de marketing – est qu’elles sont limitées dans les autres façons dont elles peuvent rivaliser », a déclaré Barry.

La bataille ne s’est toutefois pas terminée dans les années 1970.

Pendant des années, certaines compagnies aériennes n’ont pas fourni d’uniformes aux employées enceintes, y compris aux pilotes. Air Canada n’a offert aucun vêtement de maternité à Judy Cameron, la première femme aviateur de la compagnie aérienne, avant son accouchement en 1984.

« Mon dernier enfant est né en 1990 et je n’ai jamais eu d’uniforme de maternité », dit-elle avec un petit rire ironique.

Le succès n’a pas non plus été sans faille.

En 1987, Dukovich, diplômée de la faculté de droit d’Osgoode Hall alors qu’elle travaillait comme hôtesse de l’air dix ans plus tôt, a déposé une plainte alléguant une discrimination sexuelle généralisée qui détaillait les pratiques « de harcèlement et de menaces » en matière de réglementation vestimentaire et d’apparence.

Dukovich avait déclaré au Globe and Mail à l’époque que Wardair, qu’elle avait rejoint après avoir quitté Air Canada, voulait que les femmes soient des « objets sexuels parfaitement propres » et faisait pression sur les agents de bord plus âgés pour qu’ils prennent leur retraite, demandait aux autres de perdre du poids et veillait à ce qu’elles portent toutes des vêtements. un soutien-gorge prescrit.

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Les commentaires ont entraîné une suspension de deux semaines et la plainte relative aux droits de la personne n’a pas donné suite.

Au départ, même les victoires étaient souvent le fruit de détails techniques plutôt que d’une reconnaissance de normes sexistes.

En 1971, Pacific Western Airlines a mis en œuvre une politique du Stampede de Calgary selon laquelle tous les agents de bord sur la route Vancouver-Calgary portaient des bottes de cowboy, un chapeau western, une « jupe courte à franges qui couvrait juste les fesses et des bloomers rouges qui sortaient en dessous », selon à une publication de 1986 de l’Association canadienne des agents de bord des compagnies aériennes.

Les membres du syndicat Ursula Warnat et Sharon Gray se sont plaintes du fait que l’uniforme attirait une attention sexuelle non désirée de la part des hommes à bord, citant un incident de tâtonnement impliquant Gray. Ils refusaient de porter la culotte rouge. En réponse, la direction les a licenciés. Mais quelques semaines plus tard, le transporteur a abandonné l’uniforme et a remplacé les licenciements par des suspensions de six semaines sans solde, que les employés ont contestées avec succès en arbitrage.

Cependant, une décision du tribunal a simplement déclaré que la tenue n’était pas l’uniforme « standard » et a estimé qu’il était « inutile de tirer une conclusion » sur la question de savoir si une tenue « sexiste et humiliante » était déraisonnable, selon un article de journal de 2016 de Joan Sangster et Julia Smith.

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« Même lorsqu’ils gagnent certaines de ces causes, cela ne remet souvent pas en cause le sexisme réel et l’inégalité entre les sexes », a déclaré Smith, professeur adjoint d’études sociales à l’Université du Manitoba.

« Il y avait une sorte d’opinion acceptée selon laquelle c’était la prérogative des hommes à bord de l’avion – en particulier des hommes voyageant seuls – de lorgner, de regarder et de regarder les jambes des hôtesses de l’air », a déclaré Sangster, professeur émérite à l’Université Trent, spécialisé en histoire du travail. .

Depuis lors, les agents de bord ont fait de grands progrès en matière d’égalité sur le lieu de travail, a-t-elle ajouté, même si le harcèlement reste un problème.

Les plaintes pour harcèlement spécifiquement liées au sexe ont augmenté de 58 pour cent entre 2004 et 2018, selon la Commission canadienne des droits de la personne, bien plus que dans d’autres secteurs sous réglementation fédérale.

« Je pense qu’on reconnaît beaucoup plus les difficultés du vol », a déclaré Dukovich. « Ce n’est pas simplement un serveur dans le ciel.

« Ce sont néanmoins des problèmes de société », a-t-elle déclaré. « C’est donc un travail en cours. »

Elle a également pris soin de souligner les avantages de son travail, même il y a 50 ans. « La camaraderie est merveilleuse. Vous êtes une équipe.

Barnes a émis l’hypothèse que le glamour entourant l’industrie aurait pu, au départ, saper la poussée en faveur du changement. « Nous avions l’impression d’être spéciaux », a déclaré ce résident de la Colombie-Britannique, qui a quitté l’aviation à la fin des années 1970 pour devenir directeur du marketing.

« Je ne peux pas dire que je suis un pionnier, mais j’ai fait ce qui était bien pour nous. »

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