Bien que le COVID-19 reste dans une accalmie, les hôpitaux à travers le pays sont en crise au milieu d’une vague imposante de maladies respiratoires saisonnières – en particulier le VRS chez les enfants – ainsi que de problèmes à plus long terme, tels que des pénuries de personnel.
Les lits pédiatriques se remplissent ou sont pleins, les personnes ayant des problèmes de santé urgents attendent des heures dans les services d’urgence, les couloirs et même les parkings, et certains hôpitaux ont installé des tentes extérieures, évoquant des souvenirs des premiers jours de la pandémie.
Dans l’un des exemples les plus frappants, le service des urgences d’un hôpital de la région de Seattle a été tellement débordé le mois dernier que l’infirmière responsable du service a appelé le 911 pour demander de l’aide, disant aux pompiers qu’ils étaient « en train de se noyer » et « dans une situation désespérée ». Il y aurait eu plus de 45 personnes dans la salle d’attente du service et seulement cinq infirmières parmi le personnel.
Le chef des pompiers et des secours de Central Kitsap, Jay Christian, a déclaré aux médias locaux qu’il avait envoyé une équipe à l’hôpital, le centre médical St. Michael, et que les pompiers avaient aidé le personnel de l’hôpital à nettoyer les chambres, à changer de lit et à prendre les signes vitaux des patients jusqu’à ce que la crise se calme.
Mais lors de réunions publiques la semaine dernière, le président de l’hôpital, Chad Melton, a reconnu que les choses ne s’amélioraient pas. Melton a indiqué qu’il y avait plus de 300 postes vacants dans l’établissement, mais personne n’a postulé pour des postes au service des urgences. « Le service des urgences en particulier, zéro candidat interviewé. Zéro », a déclaré Melton.
Au-delà de la capacité
Un rapport publié le mois dernier par la société d’analyse des soins de santé Definitive Healthcare a estimé que plus de 300 000 prestataires de soins de santé avaient quitté le marché du travail l’année dernière en raison de l’épuisement professionnel et d’autres facteurs de stress liés à la pandémie.
Aujourd’hui, alors que le temps se refroidit, un mélange de virus respiratoires saisonniers, dont le VRS (virus respiratoire syncytial (sin-SISH-uhl)), la grippe, le rhinovirus et les entérovirus, fait son apparition – précoce et difficile. Les hôpitaux pédiatriques sont submergés et les lits se remplissent. Les unités de soins intensifs pédiatriques sont également pleines dans de nombreux endroits.
À Pittsburgh, un hôpital pour enfants connaît une cohue de patients infectés par le VRS, et les temps d’attente aux urgences peuvent atteindre huit heures. En Californie, les hôpitaux d’Oakland et de San Francisco voient des volumes de patients plus élevés qu’à tout autre moment de la pandémie.
« Nos unités de soins intensifs sont pleines. Nous avons des enfants en pensionnat au service des urgences qui n’ont même pas été envoyés à l’étage, car tous les lits d’hôpitaux ont été pris », a déclaré Jackie Grupp-Phelan, chef de division de la médecine d’urgence pédiatrique à l’UCSF. Benioff Children’s Hospitals, a déclaré à l’ABC7 de la région de la baie. Grupp-Phelan a ajouté que les hôpitaux refusent les enfants de l’extérieur de la zone qu’ils emmèneraient normalement.
Mais les enfants ne sont pas les seuls à faire face à de longues attentes pour des soins. Au Massachusetts General Hospital, des patients adultes ont déclaré avoir été alignés dans les couloirs et avoir attendu huit heures pour un lit. Le Boston Globe a noté que, comme le cas en dehors de Seattle, le Massachusetts ressent également le double coup dur d’une augmentation du nombre de patients et d’établissements en sous-effectif. On estime que 19 000 postes ne sont pas pourvus dans l’État, selon un rapport publié la semaine dernière par la Massachusetts Health & Hospital Association.