Les joueurs d’un certain âge se souviennent peut-être de la gamme Game & Watch de Nintendo, qui a précédé la Game Boy à cartouche en proposant des jeux LCD simples à portion unique qui peuvent rapporter un joli centime aux enchères aujourd’hui. Mais même la plupart des anciens joueurs ne se souviennent probablement pas de la ligne « Time Out » de Mego, qui reprenait l’intérieur des premiers titres Game & Watch de Nintendo et les rebaptisait pour un public américain qui n’avait pas encore entendu parler du créateur de jeux japonais.
Aujourd’hui, la Video Game History Foundation (VGHF) a aidé à préserver le film original d’une première publicité de Mego Time Out, marquant la vidéo récupérée et numérisée comme « ce que nous pensons être la première publicité pour un produit Nintendo aux États-Unis ». Le spot télévisé de 30 secondes, qui est désormais disponible pour la première fois sous forme de transfert numérique de haute qualité, offre un aperçu fascinant de la façon dont les spécialistes du marketing ont positionné certains des premiers jeux de Nintendo auprès d’un public qui avait encore besoin d’être convaincu par l’idée même de jeux portables.
Imaginez un « sport électronique »
Fondée dans les années 1950, Mego s’est fait un nom dans les années 1970 avec des figurines de cinéma sous licence et des premiers jouets robotiques comme le 2-XL (un favori d’enfance de votre humble auteur). En 1980, cependant, Mego s’est diversifié pour s’associer à un tout nouveau groupe pré-Donkey Kong Nintendo of America va publier des versions renommées de quatre premiers titres Game & Watch : Balle (qui est devenu le « Toss-Up » de Mego), Vermine (« Exterminateur »), Feu (« Pompier Pompier »), et Signaleur (« L’homme au drapeau »).
Alors que Mego allait cesser ses activités en 1983 (bien avant le renouveau de la marque en 2018), en 1980, la société a eu le plaisir et la responsabilité de présenter pour la première fois l’Amérique aux jeux Nintendo, même s’ils étaient vendus sous le nom de Mego. Et alors que les systèmes domestiques comme l’Atari VCS et l’Intellivision étaient déjà populaires auprès du public américain à l’époque, Mego a dû vendre l’idée alors nouvelle de simples jeux en noir et blanc auxquels on pouvait jouer loin du téléviseur du salon (Milton Bradley Nonobstant la microvision).
Le spot Mego de 1980 qui a introduit les jeux Nintendo aux États-Unis, aujourd’hui conservé en haute résolution.
C’est là qu’un spot télévisé de Durona Productions est entré en jeu. Si vous regardiez la télévision au début des années 80, vous avez peut-être entendu un présentateur faire une mauvaise imitation de Howard Cosell en vendant la ligne Time Out comme « le nouveau sport électronique », adapté comme passe-temps pour les athlètes blessés qui font du jogging ou jouent au tennis ou au basket-ball.
La publicité devait également introduire des fonctions de jeu extrêmement basiques comme « un jeu facile et un jeu difficile », le suivi des scores élevés et la capacité de « lire l’heure » (comme l’a noté Douglas Adams, les humains étaient « si étonnamment primitifs qu’ils [thought] montres numériques [were] une idée plutôt intéressante »). Et la publicité mettait un point d’honneur à souligner que le jeu est « si mince que vous pouvez y jouer n’importe où », avec un gros plan de l’unité qui se glisse dans la poche arrière du short serré d’un patineur à roulettes.
Préservé pour toujours
Cette première publicité de Nintendo n’était pas exactement un « média perdu » auparavant ; vous pouvez trouver des versions floues enregistrées sur vidéo en ligne, y compris des variantes qui présentent les jeux au format de poche comme des sports « où la taille et la force n’aideront pas ». Mais la Video Game History Foundation a maintenant numérisé et archivé une version de bien meilleure qualité de la publicité, grâce à une bobine de film originale découverte lors d’une vente aux enchères en ligne par le collectionneur de jeux (et ancien journaliste de jeux) Chris Kohler. Kohler a acquis le rare film 16 mm et l’a fourni à VGHF, qui à son tour a fait appel aux experts en restauration de films de Movette Film Transfer pour l’aider à corriger les couleurs de l’impression décolorée, vieille de plus de 40 ans, et à l’encoder en pleine résolution 2K pour la première fois.
Cet important travail de préservation historique est une bonne excuse pour se souvenir d’une époque où les fabricants de jouets cherchaient encore comment convaincre le public que les nouveaux jeux portables de Nintendo pouvaient s’intégrer dans leur vie quotidienne. Comme l’écrit Phil Salvador de VGHF, « cela semble être ciblé au laser sur la génération yuppie active des années 80, avec un revenu disponible à dépenser en jouets électroniques. Il y a des nuances de la façon dont Nintendo se concentrerait sur la démographie jeune, branchée et mobile dans son campagnes marketing plus récentes… mais nous n’avons jamais vu de publicité dans laquelle quelqu’un joue à Switch à l’hôpital.