Les histoires d’Hérodote

La référence d’Hérodote à ses « recherches » (parfois traduites « enquêtes ») utilise le mot grec historie, à partir duquel nous obtenons « histoire ». C’est la première utilisation enregistrée du mot.

Le sujet principal des Histoires est les vingt ans (499-479 avant notre ère) de guerre entre la Grèce et la Perse. Hérodote commence par présenter les origines présumées de l’inimitié entre la Grèce et la Perse à l’époque mythique. Il ajoute des récits persans et phéniciens qu’il a entendus aux récits grecs. Ces histoires ont à voir avec l’enlèvement de femmes. Selon les Perses, les Phéniciens ont commencé la querelle en enlevant la femme grecque Io et en l’emmenant en Égypte. Les Grecs ont riposté en enlevant la femme Europe des Phéniciens, et plus tard ils ont emporté Médée de Colchide, ce qui a motivé Paris à enlever Hélène. Hérodote dit que les Perses font remonter leur inimitié envers les Grecs à la guerre de Troie. Les Phéniciens, d’autre part, insistent sur le fait que Io est parti volontairement.

Après avoir résumé ces histoires, Hérodote dit qu’il ne discutera pas davantage quel récit est correct et change de sujet pour des causes historiques plus récentes que le passé légendaire : fait réel qui a d’abord blessé les Grecs… » Hérodote retrace le début du conflit lorsque Crésus de Lydie a conquis les villes grecques d’Asie, mais les livres I à IV se concentrent sur d’autres questions. La majeure partie de cette partie du livre concerne les récits géographiques, les histoires de personnes notables et les ethnographies des peuples gouvernés par les Perses. Certaines questions scientifiques se posent également, comme la cause de la crue du Nil. À partir du livre V, dans lequel les Perses répriment la rébellion de la population grecque locale sur le territoire perse (la révolte ionienne), le récit devient plus concentré.

Hérodote est un moraliste ; il présente l’histoire des guerres médiques comme une histoire de la façon dont l’orgueil des dirigeants perses conduit à leur défaite, et démontre comment « le dieu avec sa foudre frappe toujours les plus gros animaux, et ne les laissera pas devenir insolents… de même que son les boulons tombent toujours sur les maisons les plus hautes et les arbres les plus hauts » (Bk VII).

Le site Web Livius.org contient des commentaires que j’ai trouvés très utiles lorsque j’ai lu ceci.
http://www.livius.org/articles/person…

Le site Web contient également un essai intéressant, « L’importance de Marathon » sur l’historiographie de la bataille de Marathon, qui se produit dans le livre VI.

« On dit souvent que la bataille de Marathon a été l’une des rares batailles vraiment décisives de l’histoire. La vérité, cependant, est que nous ne pouvons pas l’établir avec certitude. Pourtant, le combat a eu des conséquences importantes : il a fait naître l’idée que l’Est et l’Ouest étaient opposés, une idée qui a survécu jusqu’à nos jours, malgré le fait que le « Marathon » est devenu l’exemple standard pour prouver que les historiens peuvent mieux vaut s’abstenir de ces déclarations audacieuses.

Quelques bonnes critiques d’autres lecteurs sur GR :

https://www.goodreads.com/review/show…

https://www.goodreads.com/review/show… (celui-ci est assez drôle)

quelques faits saillants :
Bk I: L’histoire de Crésus & Solon & Cyrus – Le riche roi de Lydie, Crésus, exhorte Solon, le législateur athénien [magistrate] admettre qu’il est le plus heureux des hommes. (Crésus à ce stade comme capturé presque toutes les villes grecques le long de la côte ouest de l’Asie.)

Solon l’avertit que personne ne peut être appelé heureux jusqu’à ce qu’il finisse bien sa vie. «Appelez-le, cependant, jusqu’à ce qu’il meure, pas heureux mais chanceux. A peine, en effet, un homme peut réunir tous ces avantages : comme il n’y a pas de pays qui contienne en lui tout ce dont il a besoin, mais chacun, tandis qu’il possède des choses, en manque d’autres, et le meilleur pays est celui qui en contient le plus ; donc aucun être humain n’est complet à tous égards – quelque chose manque toujours. Celui qui réunit le plus grand nombre d’avantages, et les conserve jusqu’au jour de sa mort, meurt ensuite paisiblement, cet homme seul, Sire, à mon avis, a le droit de porter le nom d’heureux. Mais en toute chose il nous appartient de bien marquer la fin : car souvent Dieu donne aux hommes une lueur de bonheur, puis les plonge dans la ruine.

Crésus rejette la réponse de Solon, « puisqu’il pensait qu’un homme doit être un imbécile qui ne tient aucun compte du bien présent, mais a ordonné aux hommes d’attendre toujours et de marquer la fin. »

Crésus souffre de son arrogance lorsque son fils Atys est accidentellement tué lors d’une chasse au sanglier. Crésus attaque plus tard la Cappadoce, une partie de l’empire de Cyrus le Grand (et une partie de la Turquie moderne). Dans le conflit qui suit, Cyrus capture la ville de Sardes. L’autre fils de Crésus est tué dans les combats, essayant de protéger son père, et Crésus est capturé. Crésus raconte à Cyrus l’histoire de l’avertissement que Solon lui avait adressé des années auparavant, et comment tout s’était passé exactement comme Solon l’avait dit, bien que rien ne le concernât particulièrement, mais s’appliquait à toute l’humanité, et surtout à ceux qui semblaient heureux. … Alors Cyrus, entendant ce que Crésus avait dit, céda, pensant qu’il était lui aussi un homme, et qu’il était un homme semblable, et qui avait été une fois aussi béni par la fortune que lui-même, qu’il brûlait vif; peur, de plus, de représailles, et plein de la pensée que tout ce qui est humain est précaire. Alors il leur ordonna d’éteindre le feu ardent aussi vite qu’ils le pouvaient, et d’abattre Crésus et les autres Lydiens, ce qu’ils essayèrent de faire, mais les flammes ne devaient pas être maîtrisées.

Crésus prie Apollon et une tempête de pluie éteint les flammes. Cyrus, « convaincu par cela que Crésus était un homme bon et un favori du ciel » lui a demandé après qu’il ait été retiré de la pile, « Qui l’avait persuadé de diriger une armée dans son pays et de devenir ainsi son ennemi plutôt que de rester son ami ? » « Ce que j’ai fait, ô roi, a été à votre avantage et à mon propre détriment. S’il y a un blâme, il incombe au dieu des Grecs, qui m’a encouragé à commencer la guerre. Personne n’est assez fou pour préférer la guerre à la paix, dans laquelle, au lieu que les fils enterrent leurs pères, les pères enterrent leurs fils. Mais les dieux l’ont voulu.

Bk II : L’histoire d’Hérodote sur les coutumes funéraires indiennes :

« … si l’on offrait aux hommes de choisir parmi toutes les coutumes du monde comme leur paraissant les meilleures, ils en examineraient le nombre entier, et finiraient par préférer la leur ; tant ils sont convaincus que leurs propres usages surpassent ceux de tous les autres. A moins donc qu’un homme ne soit fou, il est peu probable qu’il se moque de telles choses. Que les gens aient ce sentiment de leurs propres lois peut être vu par de nombreuses preuves ; entre autres, les suivants. Darius, après avoir obtenu le royaume, a appelé en sa présence certains Grecs qui étaient à portée de main, et a demandé : « Que devrait-il leur payer pour manger les corps de leurs pères quand ils sont morts ? A quoi ils répondirent qu’il n’y avait aucune somme qui les inciterait à faire une telle chose. Il envoya alors chercher certains Indiens, de la race appelée Callatians, des hommes qui mangent leurs pères, et leur demanda, tandis que les Grecs se tenaient à côté, et savaient à l’aide d’un interprète tout ce qui était dit : « Qu’est-ce qu’il devrait leur donner à brûler les corps de leurs pères à leur mort ? Les Indiens s’écrièrent à haute voix et lui ordonnèrent de s’abstenir d’un tel langage.

Bk III : Réponse de Sosicles de Corinthe aux Spartiates, qui, à ce stade du récit, envisagent de réintégrer un tyran à Athènes. Les alliés de Sparte sont sceptiques quant au plan, mais seul Sosicles le Corinthien s’y oppose :

« Sûrement le ciel sera bientôt en bas, et la terre en haut, et les hommes vivront désormais dans la mer, et les poissons prendront place sur la terre ferme, puisque vous, Lacédémoniens [another name for the Spartans] proposent de renverser des gouvernements libres dans les villes de Grèce, et d’installer des tyrannies dans leur chambre. Il n’y a rien au monde d’aussi injuste, d’aussi sanglant qu’une tyrannie. Si, cependant, il vous semble une chose désirable d’avoir les villes sous la domination despotique, commencez par vous mettre un tyran, puis établissez des despotes dans d’autres États… Si vous saviez ce qu’est la tyrannie aussi bien que nous, vous seriez mieux avisé que vous ne l’êtes maintenant à ce sujet.

Sosicles raconte ensuite comment Corinthe était autrefois gouvernée par une oligarchie, avant qu’elle ne devienne démocratique.

Bk VII : La bataille des Thermopyles
« Et maintenant il y eut une lutte acharnée entre les Perses et les Lacédémoniens pour le corps de Léonidas, dans laquelle les Grecs repoussèrent quatre fois l’ennemi, et enfin par leur grande bravoure réussirent à emporter le corps. Ce combat était à peine terminé que les Perses s’approchèrent d’Éphialte ; et les Grecs, avertis qu’ils approchaient, changeaient la manière de combattre. Revenant dans la partie la plus étroite du col, et reculant même derrière le mur de croix, ils se postèrent sur un monticule, où ils se tenaient tous rassemblés en un seul corps serré, à l’exception des Thébains seulement. Le tertre dont je parle est à l’entrée du détroit, où se dresse le lion de pierre érigé en l’honneur de Léonidas. Ici, ils se défendirent jusqu’au dernier, tels qu’ils avaient encore des épées qui s’en servaient, et les autres résistant avec leurs mains et leurs dents ; jusqu’à ce que les barbares, qui en partie avaient abattu le mur et les avaient attaqués de front, en partie avaient fait le tour et les avaient maintenant encerclés de tous les côtés, écrasaient et enterraient le reste qui restait sous des pluies d’armes de missiles.

Ainsi se comporta noblement tout le corps des Lacédémoniens et des Thespiens ; mais néanmoins on dit qu’un homme s’est distingué au-dessus de tous les autres, à savoir, Dienèces le Spartiate. Un discours qu’il prononça devant les Grecs contre les Mèdes, reste enregistré. L’un des Trachiniens lui dit : « Tel était le nombre des barbares, que lorsqu’ils lançaient leurs flèches, le soleil serait obscurci par leur multitude. Dienèces, nullement effrayée par ces mots, mais se moquant des nombres médians, répondit : « Notre ami trachinien nous apporte d’excellentes nouvelles. Si les Mèdes obscurcissent le soleil, nous aurons notre combat à l’ombre. « 

Bk VIII : Xerxès réfléchit sur le passage du temps :
« Et maintenant, comme il regardait et voyait tout l’Hellespont couvert des vaisseaux de sa flotte, et tout le rivage et toutes les plaines d’Abydos aussi pleins que possible d’hommes, Xerxès se félicita de sa bonne fortune ; mais au bout d’un moment il pleura.

Alors Artaban, l’oncle du roi (le même qui au premier parla si librement contre le roi, et lui conseilla de ne pas conduire son armée contre la Grèce) lorsqu’il apprit que Xerxès était en larmes, alla vers lui et lui dit :  » Comme c’est différent , Sire, c’est ce que vous faites maintenant, de ce que vous avez fait tout à l’heure ! Alors tu t’es félicité ; et maintenant, regarde ! tu pleures.

« Il m’est venu, répondit-il, une soudaine pitié, quand je pensais à la brièveté de la vie de l’homme, et que de toute cette armée, si nombreuse soit-elle, pas une ne vivra cent ans plus tard. .’

— Et pourtant il y a des choses plus tristes dans la vie que ça, répondit l’autre. « Si court que soit notre temps, il n’y a pas d’homme, que ce soit ici parmi cette multitude ou ailleurs, qui soit assez heureux, au point de n’avoir pas ressenti le désir – je ne dirai pas une fois, mais bien des fois – qu’il était mort plutôt que vivant. Les calamités nous tombent dessus ; les maladies nous tourmentent et nous harcèlent, et font que la vie, si courte soit-elle, paraisse longue. Ainsi la mort, par la misère de notre vie, est le plus doux refuge de notre race ; et Dieu, qui donne les goûts que nous apprécions des moments agréables, est vu, dans son don même, être envieux.