Lorsque le directeur musical Steven Abdul Khan Brown se dirigeait vers l’église baptiste New Hope à Newark, New Jersey, il a été époustouflé par le beau son qu’il a entendu alors qu’il se rapprochait de la paroisse.
Une de ces voix ? Une adolescente Whitney Houston.
« C’est effrayant – whoa », pensa-t-il, se souvenant du moment plus de 40 ans plus tard dans une interview avec Le journaliste hollywoodien. « Pourquoi n’ai-je jamais été ici auparavant? »
Khan Brown, également originaire de Newark qui avait travaillé avec Kool & the Gang et Phyllis Hyman, a été encouragé à découvrir les talentueux musiciens de New Hope, où Cissy Houston travaillait comme ministre de la musique. Khan Brown a rencontré la matriarche et une Whitney à la grande voix, qui l’a époustouflé dès qu’elle a commencé à chanter.
« Seigneur, je suis mort et je suis allé au paradis », se souvient Khan Brown de sa performance. «Je pensais que mes oreilles traversaient quelque chose. Elle a commencé à jouer des notes. Les gens étaient allongés sur le sol et pris dans l’esprit. Je suis toujours en état de choc. »
Il savait qu’il devait enregistrer avec la star prometteuse et avec la bénédiction de Cissy, il a réservé du temps en studio. Khan Brown a écouté quelques démos enregistrées par Whitney, mais il dit que ce n’étaient pas les bonnes chansons : « Les trucs qu’ils ont mis sur Whitney à l’époque, c’était drôle. Ils l’ont mal coupée. Ils lui ont donné le mauvais matériel.
Ce dont elle avait besoin pour enregistrer, c’était de la musique gospel, pensa Khan Brown. En février 1981, lui et Whitney, 17 ans, ont enregistré trois chansons – « He Can Use Me », « Testimony » et « I Found a Wonderful Way » – et quatre décennies plus tard, les morceaux sont publiés sur l’album de gospel du défunt chanteur. I Go to the Rock: La musique gospel de Whitney Houston, sortie vendredi. Il comprend 14 chansons, dont six pistes inédites.
Khan Brown dit que les chansons qu’ils ont enregistrées, qu’il a produites et co-écrites avec sa marraine, l’auteur-compositeur de gospel Ann Lendy Lewis, ont aidé Whitney à décrocher son premier contrat d’enregistrement. Son premier album éponyme est sorti en 1985, avec les tubes « Saving All My Love for You », « Greatest Love of All », « How Will I Know » et « You Give Good Love », et le reste appartient à l’histoire.
« Trois chansons gospel ont déclenché l’émeute », dit-il. « C’est ce qui nous a fait franchir la porte. Et je ne l’oublierai jamais. Tout était à cause de la musique gospel.
Dans le studio, Khan Brown dit que lui, Whitney et Lewis ont créé une « jam session gospel » pour s’assurer que l’énergie était bonne pour que les chansons soient parfaites. Assis au piano et jouant des accords, il a prononcé les mots « Je vais laisser mon Dieu m’utiliser », ce qui a attiré l’attention de Whitney.
« Nippy a dit : ‘Il peut m’utiliser' », se souvient Khan Brown. « C’est le genre de personne avec qui vous pourriez vous asseoir et commencer à écrire et à lui dire des mots, et Nippy pourrait l’attraper. Elle est comme une éponge. Elle pourrait saisir l’esprit et vous l’enlever et courir avec lui.
« Nous avions une église au sous-sol », a-t-il poursuivi. « Et une fois que vous êtes pris dans l’esprit, il n’y a plus d’arrêt. »
Khan Brown dit que « l’esprit a pris le dessus » lorsqu’ils ont enregistré « Testimony », à saveur de gospel funk, qu’il a appelé une chanson personnelle qu’il a créée pour « parler au monde de Whitney Houston et à quel point Dieu a été bon pour nous ».
Le nouvel album posthume de Whitney comprend également trois autres titres inédits : des reprises en direct de « Bridge Over Troubled Water » de Simon & Garfunkel et de « This Day » d’Edwin Hawkins, tous deux enregistrés au VH1 Honors en 1995, et un mélange en direct des chansons religieuses « He » et « I Believe », enregistrés en 1990 à la Yokohama Arena au Japon.
« Elle avait la capacité de prendre une chanson et de vous faire presque oublier qu’elle avait été reprise par quelqu’un d’autre », explique le musicien primé aux Emmy Rickey Minor, qui a travaillé comme directeur musical de Whitney pour les chansons inédites du nouvel album. « Je pense qu’elle a mis tout son cœur dans tout ce qu’elle a chanté. Et elle ressentait chaque mot.
Minor poursuit: « Et voici une citation d’elle: » J’ai besoin d’une mélodie et j’ai besoin d’une histoire à chanter. Je ne peux pas simplement monter là-haut et « Boo, bap, de bap bop bop », j’ai besoin d’avoir quelque chose parce que si je peux me connecter à cela, alors je peux partager cette connexion avec les autres. Mais si c’est une histoire à laquelle je ne peux pas m’identifier, il n’y a pas d’histoire du tout. « » Et je pense qu’elle a appris à choisir ce qui lui convenait, et je pense que c’était une autre partie de sa magie. «
Le producteur de télévision Ken Ehrlich devient ému en revoyant des vidéos de Whitney chantant de tout son cœur lors de la spéciale VH1 Honors de 1995, qu’il a produite avec des dizaines d’autres performances de Whitney.
Avec l’aimable autorisation de Gaither Music Group et Arista/Legacy Recordings
« Je ne peux pas le regarder. C’est trop », déclare Ehrlich, neuf fois nominé aux Emmy Awards et producteur des Grammy Awards de 1980 à 2020. « Elle était merveilleuse et c’était merveilleux de travailler avec elle. Elle avait ce genre d’aura magique autour d’elle. Vous avez toujours senti qu’elle vous appréciait autant que vous l’appréciiez. Ce n’est pas le cas de beaucoup de gens avec qui nous travaillons tous. Tout ce qu’elle faisait était puissant.
« Elle a grandi dans l’église et elle n’a jamais perdu cela. Et cela faisait tellement partie de qui elle était », poursuit-il.
I Go to the Rock: La musique gospel de Whitney Houston comprend également des morceaux déjà entendus comme « I Go to the Rock », « Joy », « I Love the Lord », « Hold On, Help Is on the Way » et « Joy to the World » du La femme du prédicateur bande sonore; « Jésus m’aime » du Garde du corps bande sonore; « Son œil est sur le moineau » de la Scintillait bande sonore; et « I Look to You », la chanson titre du dernier album studio de Whitney sorti en 2009.
L’album, publié par Gaither Music Group, Arista/Legacy Recordings et la succession de Whitney, est associé à un documentaire télévisé du même nom. CeCe Winans animera l’émission spéciale, qui sera diffusée vendredi à 20 h HE sur UPtv et AspireTV.
« Aimez-vous la musique gospel », demande Whitney dans l’enregistrement de « He / I Believe », qui clôt le nouvel album. « Oh c’est bien. C’est super. »
« Parfois, l’église monte en moi, je ne peux pas m’en empêcher », dit Houston au milieu de sa performance de « This Day ».
« Si vous êtes impie et non sanctifié, quand Whitney a eu fini, vous avez été sauvé », dit Khan Brown. « J’appelle Whitney la guérisseuse. »
« Elle a laissé de la musique de guérison pour le monde », poursuit-il. « Et qu’est ce que c’est que ça? Une spécialité numéro un de la musique gospel.